C'est lundi prochain, 14 décembre, que l'on pourra griller un max de calories devant les cours en vidéo d'Apple Fitness+ ! Du moins si on habite dans la poignée de pays où le service est offert : États-Unis, Canada, Royaume-Uni, Irlande, Australie et Nouvelle-Zélande. C'est une nouvelle corde pour l'arc des services d'Apple, qui proposera de suer avec des entraîneurs sélectionnés par Apple dans une dizaine de disciplines, le tout pour 9,99 $ par mois (ou 79,99 $ par an). Du sport à réaliser devant sa télé, son iPad ou son iPhone, au bureau, à l'hôtel, ou plus sûrement à la maison en raison de la pandémie.

Du sport à la maison, voilà qui tombe à point nommé alors que la crise sanitaire, très loin d'être terminée, pousse tout le monde à rester chez soi ! Dans une interview au Wall Street Journal, Jay Blahnik le directeur des technologies fitness d'Apple, l'assure : « On a l'impression que les gens croient que nous avons lancé Fitness+ à cause de la Covid, mais nous travaillons [sur ce service] depuis très, très longtemps ». L'enregistrement des premiers cours a en fait débuté avant que l'épidémie frappe Los Angeles, là où sont situés les studios d'Apple. Des précautions sanitaires ont été prises depuis.

Le responsable d'Apple, qui a aidé Nike à lancer son programme de suivi de course au début des années 2000, confirme le rôle central que jouera l'Apple Watch dans Fitness+ : « Les relevés réagissent à ce que disent les entraîneurs et à ce que fait l'utilisateur. Nous pensons que cela rend [Fitness+] beaucoup plus immersif que de suivre la vidéo comme partout ailleurs ». Ce qui signifie aussi que les cours ne seront accessibles qu'aux possesseurs d'Apple Watch.

En contrepartie, bon nombre d'entre eux n'exigeront aucun équipement sportif. Dans certains cas cependant, il faudra avoir des haltères sous la main, ou un tapis de yoga. Dans d'autres, un tapis roulant, un rameur ou un vélo stationnaire. Blahnik met aussi en avant le moteur de recommandations pour tester des cours. « Si vous avez tendance à faire des exercices linéaires comme de la course ou du vélo, nous pourrions vous suggérer de l'entraînement par intervalles ou du yoga, pour faire bouger votre corps différemment ».

Le service s'adresse à tous les sportifs, mais aussi aux nouvelles recrues. Fitness+ a été imaginé pour « inspirer davantage de personnes à être et à rester en forme, pour faire en sorte que les entraînements fassent partie de leur vie », selon Blahnik. Le service sera disponible dans l'app Forme sur l'iPhone, et il sera aussi proposé pour iPad et l'Apple TV. Il faut posséder une Apple Watch Series 3 au minimum. Le constructeur offre 3 mois d'essai gratuit pour tout achat d'une montre (à partir de la Series 3), ainsi qu'un mois d'essai si on en possède déjà une.

Apple a livré ce soir aux développeurs et aux testeurs inscrits au programme de logiciels bêta la release candidate pour watchOS 7.2. Signe que la version finale est toute proche, et encore plus depuis que le constructeur a annoncé le lancement de son service Fitness+ le 14 décembre. Ce dernier est intimement lié à l'Apple Watch, les informations relevés par l'app Exercices s'affichant en temps réel durant les cours.

Pour le reste du monde qui n'aura pas accès à Fitness+, watchOS 7.2 proposera tout de même une nouvelle notification pour la santé cardiovasculaire.

watchOS 7.2 : les notes de version

watchOS 7.2 includes new features and improvements, including Apple Fitness+, a personalized fitness experience powered by Apple Watch. Additional features include low cardio fitness notifications and support for braille displays. This update also contains performance improvements.

Apple Fitness+

• A new fitness experience powered by Apple Watch with studio-style workouts available on your iPhone, iPad, and Apple TV
• Video workouts added each week in ten popular workout types: High Intensity Interval Training, Indoor Cycling, Yoga, Core, Strength, Dance, Rowing, Treadmill Walking, Treadmill Running, and Mindful Cooldown
• Fitness+ subscription available in Australia, Canada, Ireland, New Zealand, United Kingdom, and United States

This update also includes the following features and improvements:

• Option to be notified when your cardio fitness is at a low level
• Ability to review your cardio fitness level based on your age and sex in the Health app on iPhone
• Atrial fibrillation classification at heart rates above 100 BPM now offered in the ECG app in most regions where the app is available
• Support for the ECG app on Apple Watch Series 4 or later in Taiwan
• Support for braille displays with VoiceOver
• Support for Family Setup in Bahrain, Canada, Norway, and Spain (Cellular models of Apple Watch Series 4 or later and Apple Watch SE)

Les coussinets de l'AirPods Max sont attachés aux boîtiers du casque par un système magnétique, ce qui signifie qu'il sera possible de les remplacer facilement si jamais ils sont détériorés… ou en fonction de ses envies. On trouvera bientôt sur l'Apple Store des coussinets vendus en solo, au prix de 79 € la paire. Chacune d'entre elles est assortie aux différents coloris du casque, mais rien ne dit qu'Apple ne proposera pas de temps en temps des couleurs particulières en fonction des saisons, un peu comme les bracelets d'Apple Watch.

La rumeur a couru pendant longtemps que l'AirPods Max serait en partie modulaire : les coussinets peuvent donc être changés, mais on avait aussi parlé de la possibilité de remplacer l'arceau selon son humeur. Mark Gurman, le premier à avoir colporté cette indiscrétion, indique que cette option a finalement été retirée il y a quelques mois.

Ces coussinets supplémentaires ne sont pas encore disponibles. Puisqu'on est à parler des petits extras autour de l'AirPods Max, sachez aussi que la garantie AppleCare+ est facturée 59 €. Comme pour l'iPhone et les autres produits d'Apple, elle offre jusqu'à deux ans d'assistance matérielle et couvre jusqu’à deux incidents relevant de dommages accidentels par période de douze mois (contre une franchise de 29 €). Sachant que le remplacement de la batterie de l'AirPods Max est facturé hors garantie 85 € par le constructeur, l'option AppleCare+ est à considérer.

Le casque AirPods Max a été pensé pour un usage sans fil, sa batterie lui confère 20 heures d'écoute avec le mode réduction active du bruit ou l'audio spatial. Mais il est possible de l'utiliser aussi « à la papa », avec un bon vieux câble 3,5 mm ! En l'occurrence, il faudra ce câble Apple, vendu la bagatelle de 39 €.

Le constructeur confirme que le câble fonctionne avec l'AirPods Max (sur la page US pour le moment) : il sera donc possible d'utiliser le casque en filaire. Même si on comprend la logique d'Apple qui vante un casque sans fil, dommage que ce câble 3,5 mm ne soit pas fourni dans la boîte, surtout au vu de son prix.

Ce câble Lightning vers minijack n'est pas nouveau, il est en fait disponible depuis la fin de l'année dernière (lire : Le câble audio Lightning vers minijack fonctionne dans les deux sens). Mais le lancement de ce nouveau casque remet l'accessoire sur le devant de la scène, et rappelle au passage qu'il se décline en noir et en blanc (dommage qu'Apple ne propose pas les coloris de l'AirPods Max).

C'est cruel de la part d'Apple : son nouveau service Fitness+ va en effet se lancer le 14 décembre, juste avant les agapes des fêtes de fin d'année. Comme son nom l'indique, il s'agit de cours de fitness pour une dizaine d'activités sportives à faire à la maison : haute intensité, yoga, danse, vélo, tapis roulant, étirements, etc. Les cours sont animés par des profs expérimentés et mis en musique (avec des listes de lecture à récupérer sur Apple Music, bien sûr).

Particularité de ces cours : ils sont à effectuer avec l'Apple Watch, les mesures de l'app Exercices s'affichant en incrustation sur les vidéos. Il y a aussi un peu d'interactivité, la fréquence cardiaque relevée par la montre s'affichant en surbrillance à l'écran lorsque les profs demandent en plein effort de vérifier la fréquence cardiaque.

Fitness+, qui intègre du nouveau contenu chaque semaine, propose à l'utilisateur des recommandations pour leur prochaine activité. Le service s'intègre dans l'app Forme, ainsi que sur iPad et l'Apple TV. Malheureusement, le service ne sera disponible qu'aux États-Unis, au Canada, en Australie, en Nouvelle-Zélande, au Royaume-Uni et en Irlande, au prix de 9,99 $ par mois, ou 79,99 $ par an. Le lancement du service le 14 décembre signifie que les versions finales d'iOS 14.3, de watchOS 7.2 et de tvOS 14.3 seront disponibles ce jour.

L'année n'est pas terminée ! À moins de trois semaines de Noël, Apple annonce l'AirPods Max, son premier casque audio sans fil. L'AirPods Max est doté de la puce H1 et des mêmes fonctions d'isolation sonore que les AirPods Pro, ainsi que de l'audio spatial.

Il est d'ores et déjà en précommande à 629 €, un tarif largement supérieur aux casques haut de gamme de Bose et de Sony. Il sera disponible le 15 décembre en cinq couleurs : gris sidéral, argent, bleu ciel, vert et rose.

« Avec les AirPods Max, l’expérience magique des AirPods se décline dans un superbe design circum-auriculaire [qui entoure les oreilles, ndr] offrant une qualité sonore exceptionnelle », résume le responsable du marketing Greg Joswiak.

L'arceau en acier inoxydable est enveloppé d'un bandeau en tissu mesh respirable qui est censé répartir le poids du casque de manière équilibrée. Les coussinets sont fixés à l'arceau par le biais d'un « mécanisme révolutionnaire » qui doit équilibrer et répartir la pression qu’il exerce. Les coussinets intègrent une mousse à mémoire de forme conçue pour préserver l’acoustique et isoler les oreilles des bruits extérieurs.

Pas de gestes tactiles comme sur certains casques pour contrôler la musique. L'AirPods Max est doté d'une couronne digitale inspirée de l'Apple Watch pour gérer le volume, la lecture et activer Siri. Cette couronne se situe sur le haut d'une des oreillettes. Un autre bouton est présent pour contrôler le mode d'isolation (transparence, réduction active du bruit, désactivé). Le casque intègre huit micros au total pour la réduction active du bruit et trois pour la détection des voix (dont deux partagés avec l'isolation active). Apple va proposer prochainement un jeu de coussinets pour 79 € dans les différents coloris.

Sur le plan sonore, Apple promet « une expérience d'écoute spectaculaire » grâce à un transducteur dynamique maison de 40 mm et deux moteurs à aimant néodyme torique qui doivent garantir une distorsion acoustique totale inférieure à 1 % sur l’ensemble des fréquences audibles.

La « magie des AirPods » est également promise sur ce casque qui se jumèle très simplement aux appareils Apple et qui interrompt la musique quand on le retire et relance la lecture quand on le remet.

Apple annonce jusqu'à 20 heures d'autonomie en écoute haute fidélité, temps de conversation ou visionnage de film avec la réduction active du bruit et l’audio spatial activés (mais pas d'audio spatial lors d'une écoute via l'Apple TV). Le produit se recharge via le port Lightning intégré (sous l'oreillette droite). Cinq minutes de recharge offrent une heure et demie d'écoute.

Le casque est fourni avec une Smart Case permettant d’activer un mode de consommation ultra-économe pour préserver la batterie. Avec un appareil Apple, l'AirPods Max nécessite au minimum iOS 14.3, macOS Big Sur 11.1, watchOS 7.2 ou tvOS 14.3. Vous pouvez admirer l'AirPods Max en réalité augmentée en activant le modèle 3D en bas de sa page produit depuis votre iPhone ou votre iPad.

Voici pêle-mêle quelques détails intéressants : pas de puce U1 pour la localisation de proximité (les AirPods Pro n'en ont pas non plus, mais on pouvait se poser la question) ; possibilité de faire graver un message ou des émojis (jusqu'à 7) sur le haut d'une des oreillettes au moment de la commande ; poids assez élevé de 385 g (contre environ 250 g pour le Bose 700 et le Sony WH-1000XM4) ; possibilité d'utiliser le casque en filaire à l'aide du câble Lightning vers mini-Jack vendu séparément.