Qualcomm complète sa panoplie de technologies vendue aux fabricants d'écouteurs avec une nouvelle fonction de réduction de bruit active qui est adaptative. Cette nouveauté ajuste en temps réel l'isolation active en tenant compte du positionnement des écouteurs dans les oreilles.

Les AirPods Pro adaptent eux aussi en temps réel la réduction de bruit (au rythme de 200 fois par seconde pour être précis), mais cet ajustement ne concerne a priori pas tout à fait le même aspect. Apple parle d'analyse du bruit ambiant, quand Qualcomm insiste aujourd'hui sur le port des écouteurs (ses précédentes puces géraient déjà dynamiquement le bruit ambiant). Au bout du compte, l'objectif est le même : rendre la réduction active plus efficace.

Qualcomm explique que pour qu'elle fonctionne bien, l'isolation active demande que les écouteurs soient suffisamment enfoncés pour créer comme un joint étanche. Or, en bougeant la tête, cette étanchéité peut disparaître et l'isolation s'en retrouve affectée. C'est ce désagrément auquel sa nouvelle technologie doit répondre : même si les écouteurs ne sont pas bien en place, l'isolation active devrait être préservée, ou tout du moins pas trop pénalisée — il y aura forcément une perte.

Mieux encore, alors que les AirPods Pro disposent d'un petit test sonore pour sélectionner la bonne paire d'embouts, Qualcomm assure que sa technologie permet de s'affranchir de cet essai. Cela ressemble à une fausse bonne idée : mieux vaut que l'utilisateur soit invité à sélectionner les embouts qui collent le mieux à ses oreilles plutôt qu'une autre paire, la réduction de bruit n'en sera que meilleure.

Si Qualcomm propose cette nouvelle technologie à ses nombreux partenaires (Jabra, Sennheiser, Bang & Olufsen…), c'est parce que l'isolation active est un critère d'achat de plus en plus important. Selon une étude de la marque, il s'agit de la quatrième fonction la plus demandée dans des écouteurs.

Ni vu ni connu, Apple vient de livrer une septième bêta pour watchOS 7 ! Pour le moment, rien n'a encore filtré de cette nouvelle préversion qui intervient quasiment une semaine après la sixième bêta d'iOS 14.

À l'instar d'iOS 14, Apple bonifie son bug bounty de 50% pour les chercheurs en sécurité qui débusquerait une vulnérabilité dans cette bêta 7 (lire : Bug bounty : Apple offre un bonus de 50% pour la découverte d'une faille dans la bêta 5 d'iOS 14).

Vous l'avez probablement remarqué si vous utilisez les bêtas d'iOS 14, le test d'ajustement des embouts des AirPods Pro n'a guère changé depuis iOS 13… exception faite de sa piste sonore. Pour vérifier si votre choix de taille d'embout est pertinent pour assurer une bonne isolation sonore, ce test joue un bref extrait de musique.

Avec iOS 13, Apple utilisait une portion du titre "Awake" de Tycho. Mais depuis la première bêta d'iOS 14, Apple se repose sur un tout autre morceau d'égale longueur (environ 6 secondes).

Shazam s'égare lorsqu'il cherche à l'identifier, toutefois des utilisateurs lui ont trouvé un air de ressemblance avec des productions d'Ulrich Schnauss, par exemple certaines sonorités du titre « Monday - Paracetamol ».

Il était surprenant qu'Apple se soit appuyée sur un titre existant pour la première version de ce test, il est possible qu'elle ait créé son propre extrait sonore pour la nouvelle version. Pour le reste, le fonctionnement de cet assistant est identique d'une version d'iOS à l'autre.

Sonos s'est vu accorder la semaine dernière un brevet, déposé en septembre 2019, qui décrit de manière assez précise ce à quoi ressemblerait le premier casque audio de la marque. Ce n'est pas la première fois qu'on entend parler d'un tel appareil chez le spécialiste des enceintes connectées (lire : Apple pourrait lancer son premier casque audio avant Sonos).

Dans ce brevet, Sonos protège deux designs d'un casque circum-aural (dont les oreillettes recouvrent complètement les esgourdes). L'appareil devrait, en toute logique, intégrer aussi une fonction d'annulation active du bruit ainsi que des micros pour les appels mains libres et les assistants.

Le brevet précise aussi un certain nombre de systèmes pour contrôler la lecture audio (capteurs tactiles et/ou boutons physiques), éventuellement une entrée son et un port USB-C pour la recharge. Sonos oblige, ce qu'on écoute dans le casque pourrait être transféré vers les enceintes du constructeur d'un « swap » (un geste depuis le casque, on imagine). Un moyen de s'adresser directement aux propriétaires de systèmes audio Sonos qui, à l'instar des clients Apple, sont très fidèles à la marque.

L'idée de sortir la tête (et les oreilles) du marché des enceintes connectées avec un casque audio n'est pas nouvelle. Durant l'été 2018, Nick Millington le chef produit de Sonos avait expliqué chez Wired que le constructeur s'intéressait aussi aux produits nomades. Un an plus tard, Sonos lançait sa première enceinte sans fil, la Move.

On observera pour conclure que Panos Panay a récemment rejoint le conseil d'administration de Sonos. Celui qui est toujours aux commandes des produits chez Microsoft a présidé à la naissance du Surface Headphones et de son successeur que nous avons récemment testé. Un casque qui ressemble beaucoup à ce brevet Sonos !

Les AirPods se vendent toujours comme des petits pains chauds en hiver, mais la concurrence moins chère et mieux affûtée commence à grignoter du terrain. C'est le principal enseignement à tirer du dernier bilan Counterpoint Research partagé par Bloomberg. Apple devrait écouler 82 millions de paires cette année, ce qui représentera une part de marché qui tournera autour de 35%.

Apple conserve sa place de numéro un mondial des écouteurs vraiment sans fil, devant Xiaomi (10%) et Samsung (6%) et une myriade d'autres acteurs certes moins connus, mais désireux de croquer dans un gâteau qui ne cesse de grossir — ils font partie des 43% « autres » du marché. Leurs armes, une qualité en hausse et des prix plus bas que le leader Apple, même si les AirPods bénéficient régulièrement de promotions intéressantes.

On verra comment les choses évolueront en fin d'année. Si la troisième génération d'AirPods et la deuxième des AirPods Pro ne sont pas attendues avant 2021, peut-être qu'Apple proposera aux futurs acheteurs d'iPhone 12 d'acquérir des écouteurs sans fil avec un rabais, si d'aventure les smartphones sont privés d'EarPods. Ce qui poussera le feu sous les ventes d'AirPods…

Apple est également en tête du classement d'IDC des constructeurs d'appareils à porter, c'est à dire les bracelets/montres connectées (« wearables ») et les écouteurs sans fil, que la maison a baptisé de l'atroce néologisme « hearables ». Au deuxième trimestre, le créateur de l'Apple Watch et des AirPods en a livré 29,4 millions, un volume en progression de plus de 25% d'une année sur l'autre. Pour les AirPods et les écouteurs Beats, la Pomme en a livré 23,7 millions de paires.

Apple possède 34,2% du marché wearables + hearables 🤢, là aussi une progression de 3,1 points par rapport au second trimestre 2019. Huawei est deuxième, loin derrière avec 10,9 millions d'unités livrées et 12,6% du marché (+3,5 points). Malgré les misères que lui font les gouvernements un peu partout dans le monde, le constructeur chinois affiche une croissance annuelle de 58%. Xiaomi est troisième 10,1 millions d'unités livrées (+13,5%). Au total, les livraisons sur l'ensemble de ce marché ont atteint 86,2 millions d'unités, en croissance de 14,1%.