S'il y a bien un produit dont le succès a pris tout le monde de court, ce sont les AirPods. Présentés assez brièvement à la suite de l'iPhone 7 en septembre 2016, les écouteurs sans fil d'Apple ont depuis connu une réussite commerciale considérable.

« C'est parti comme une traînée de poudre. Cela s'est passé encore mieux que ce que nous pouvions imaginer », témoigne Greg Joswiak, en charge du marketing produit, auprès de Wired. Tim Cook l'a encore affirmé dernièrement, lors de la présentation des résultats financiers du premier trimestre 2020, « la demande pour les AirPods continue d'être phénoménale. »

Malgré cela, Apple ne veut toujours pas indiquer le nombre d'unités vendues. Des analystes estiment que 60 millions d'AirPods ont été écoulés en 2019, soit le double de l'année précédente. Et cela pourrait encore progresser cette année, même si la crise sanitaire actuelle fait peser une incertitude.

Apple a su cultiver le succès des AirPods en élargissant la gamme (elle pourrait encore s'étendre prochainement) — et en retirant la prise jack des iPhone et iPad Pro, feront remarquer les plus observateurs. « Alors que nous avions cet incroyable produit sans fil qu'était l'iPhone, il paraissait de plus en plus étrange de voir quelqu'un utiliser des écouteurs filaires. À partir de ce moment-là, nous nous sommes dit, pourquoi brancher un câble ? », déclare Greg Joswiak.

Avant de s'attaquer au fil, Apple s'était déjà attaqué au confort et à la tenue des écouteurs eux-mêmes. Les EarPods, lancés en 2012, ont été conçus après de nombreux tests et mesures d'oreilles menés en collaboration avec Stanford University.

« Nous avions travaillé avec Stanford pour numériser en 3D des centaines d'oreilles différentes dans l'objectif de créer un design unique qui conviendrait à la majeure partie de la population, raconte Greg Joswiak. Avec les AirPods Pro, nous avons approfondi cette recherche en étudiant encore plus d'oreilles. Cela nous a permis de mettre au point un design qui, accompagné d'embouts de trois tailles différentes, convient à une écrasante majorité. »

En revanche, pas un mot de Greg Joswiak sur les sujets qui fâchent, la durabilité et l'empreinte écologique des AirPods, les deux points noirs des écouteurs à l'heure actuelle :

• Les AirPods, talon d’Achille de la démarche environnementale d’Apple
• AirPods, les petits cailloux dans la chaussure de la communication verte d’Apple

Les détails s'accumulent autour du casque circum-aural d'Apple. On a récemment eu une « confirmation » (il faut rester prudent) du nom — AirPods Studio — et du prix de l'appareil — 349 $ —, voici quelques bruits de couloir supplémentaires. 9to5Mac raconte que le casque disposerait d'une fonction similaire aux AirPods de lecture et de pause automatique selon sa position sur la tête.

Dans l'AirPods Studio, les capteurs nécessaires à cette fonction lui permettraient de déterminer s'il est placé au-dessus de la tête (lecture) ou contre le cou (pause). Plutôt malin, même si bien sûr il faudra s'assurer du bon fonctionnement de cette fonctionnalité dans la vraie vie. Autre intéressante indiscrétion encore à confirmer, il n'y aurait pas de bonne ou de mauvaise manière de placer le casque : un capteur serait capable de distinguer l'oreille gauche de la droite afin de diriger le bon canal audio vers le bon conduit auditif.

L'annulation active du bruit est bien évidemment de la partie, ainsi que le fameux mode Transparence des AirPods Pro. Comme pour les intras, on pourra passer de l'un à l'autre des modes d'écoute. Plus intrigant, le casque offrirait un égaliseur personnalisable, chose qu'Apple n'a jamais proposée pour ses autres produits audio. Ces réglages seraient disponibles sur Mac comme sur iOS, avec la possibilité d'adapter les fréquences à son goût.

Apple devrait continuer de faire fructifier sa marque AirPods au travers de son futur casque circum-aural (les coussinets entourent les oreilles sans les toucher) à annulation de bruit active. Jon Prosser a donné quelques précisions sur ce produit sur lequel le constructeur planche depuis un moment : il s’appellerait AirPods Studio (B515 en interne) et son prix serait de 349 $.

Le fuiteur avait déjà eu l’occasion de dire que ce casque pourrait sortir le mois prochain, au moment de la WWDC qui débutera le 22 juin. Il prédisait aussi la mort lente de Beats, ce qui paraît quelque peu étonnant (lire : Pourquoi la marque Beats est importante pour Apple).

Une sortie dans la foulée de la conférence mondiale des développeurs aurait en tout cas du sens puisque l’icône du casque est apparue dans le code d’une build d’iOS 14 :

Mais rien n’empêcherait Apple de commercialiser cet AirPods Studio avant la version finale du futur système d’exploitation plus ou moins attendue pour la rentrée. Dans ce même rayon des rumeurs, Bloomberg a décrit deux modèles : un « premium » avec du tissu en simili-cuir, et une autre mouture destinée aux sportifs avec des matériaux respirants.

Les coussinets et le rembourrage de l’arceau seraient interchangeables : à l’image des bracelets de l’Apple Watch, la Pomme pourrait ainsi vendre de nouveaux accessoires en fonction des saisons (lire : Casque Apple : deux versions et des pièces interchangeables ?).

Du côté des AirPods tout court cette fois, Apple prépare bien sûr de nouveaux modèles et selon Nikkei Asian Review, la crise sanitaire force le constructeur à repousser la sortie des AirPods de 3e génération au premier semestre 2021. Les AirPods Pro de 2e génération sortiraient entre le dernier trimestre 2021 et le premier trimestre 2022. Quant aux AirPods « lite » qui traînent dans la rumeur depuis quelque temps, ils pourraient reprendre le design des BeatsX (de petits écouteurs intra) et sortir en septembre ou octobre.

C'est au tour du Youtubeur Jon Prosser d'affirmer qu'Apple travaille sur un système de détection du stress et des crises de panique au moyen de l'Apple Watch.

La montre s'appuierait sur une mesure du taux d'oxygène dans le sang et sur le rythme cardiaque pour déceler une possible hyperventilation. Si cela peut être détecté avant que la crise ne prenne trop d'ampleur, une notification pourrait être émise vers l'utilisateur.

S'il est en train de conduire par exemple, l'alerte lui laisserait le temps de s'arrêter et des exercices de respiration lui seraient proposés. Cette fonction pourrait arriver cette année, mais Prosser reste prudent à ce propos.

Article du 8 mars

Avec watchOS 7, l'Apple Watch pourrait détecter le stress et les crises de panique de l'utilisateur, selon Max Winebach du site XDA et Filip Koroy, de la chaîne YouTube EverythingApplePro. La montre connectée « apprendrait » de ces épisodes et des symptômes associés, avant et après la crise. L'objectif est de repérer les crises de panique avant qu'elles surviennent, afin que l'utilisateur puisse prendre les mesures appropriées (comme des exercices de respiration). Le porteur aurait aussi la possibilité d'indiquer la nature des symptômes, afin d'améliorer la précision de l'alerte.

La notification ressemblerait à celle que l'Apple Watch envoie quand elle relève une fréquence cardiaque trop faible ou trop élevée pendant un certain temps. Selon les sources de nos deux fuiteurs, ce projet pourrait demander jusqu'à deux ans de développement à Apple pour aboutir : peut-être que cette fonction ne sera disponible qu'avec watchOS 8, en 2021. Malgré tout, elle pourrait être proposée à partir de l'Apple Watch Series 4.

Voilà en tout cas qui viendrait renforcer le statut d'appareil de suivi de santé de l'Apple Watch. En plus du reste déjà présent (fréquence cardiaque, bruit, ECG…), la prochaine mouture de la montre pourrait aussi mesurer la qualité du sommeil.

Aura-t-on le droit à de nouveaux Powerbeats Pro ? L’espoir était de mise lorsque l’on a vu apparaitre dans plusieurs pays ces dernières semaines des demandes de certifications pour un nouveau modèle. Une promo sur le site US de Beats pouvait même faire croire que la société rachetée par Apple était en train de vider ses stocks ! Et cela semblait presque logique vu que les modèles actuels sont sortis il y a exactement un an. Reste qu’à l’image d’Apple, Beats ne met pas forcément à jour régulièrement ses produits.

Quoi qu’il en soit, MacRumors est en train de doucher les espoirs des uns et des autres. Ce dernier estime qu’il est anormal que ces nouveaux modèles n’aient toujours pas vu le jour. Le site de rumeurs pense qu’il s’agit d’une révision interne, qui pourrait déjà être en circulation. Autrement dit, Apple aurait peut-être changé quelques composants internes, mais les deux produits seraient strictement identiques.

Pour corroborer cela, MacRumors s’appuie sur la page de Beats consacrée aux déclarations de conformités. Les références 2019 des Powerbeats Pro à savoir les A2047 et A2048 figurent sur la même ligne que « les modèles 2020 » dont les références sont A2453 et A2454.

Cela ne sera donc à priori pas pour cette fois et c’est bien dommage, car les Powerbeats Pro qui sont déjà de bons produits pourraient devenir extrêmement intéressants s’ils reprenaient à leur compte les nouveautés apparues ces deniers mois dans la gamme AirPods. Outre un boitier qui pourrait offrir la recharge par induction, l’ajout de la réduction de bruit pourrait être un vrai argument de ventes auprès des sportifs. Le mode transparence qui fait le bonheur des possesseurs d’AirPods Pro pourrait être un vrai plus. Tant pis !

Apple continue de s'adresser à la clientèle des budgets serrés. Après l'iPhone SE, le constructeur est le partenaire du lancement de la Huracán EVO RWD Spyder, le dernier monstre anguleux de Lamborghini. La présentation officielle de la supercar est prévue le 7 mai sur le site du constructeur, confinement oblige.

Si personne ou presque ne pourra s'offrir le véhicule, les possesseurs d'iPhone et d'iPad auront l'opportunité de le visualiser grâce à la réalité augmentée. Il suffira de se rendre sur lamborghini.com avec Safari et de lancer l'aperçu AR Quick Look pour avoir la caisse (virtuelle) dans son salon Ikea, au format 1:1 si on veut ! Lamborghini annonce qu'il sera même possible d'apprécier les détails extérieurs et intérieurs. Il sera aussi bientôt possible de voir tous les modèles du constructeur de la sorte.

Chose rare, Phil Schiller — grand amateur d'automobiles — y est allé de son petit mot dans le communiqué, dans lequel il rappelle l'attachement d'Apple à l'Italie et à ses habitants, ainsi qu'à « [ses] amis chez Lamborghini » ; les deux entreprises partagent une « grande passion pour le design et l'innovation ». Apple se dit ravie de participer à ce lancement grâce à sa technologie de réalité augmentée , « pour que les fans autour du monde puissent l'expérimenter en toute sécurité depuis chez eux ».

Entre deux nouvelles Surface, Microsoft a pris le temps de mettre à jour son casque à annulation de bruit active, le Surface Headphones 2, et donne des nouvelles de ses écouteurs sans fil. Commençons par le commencement avec le casque de deuxième génération, dont la grosse nouveauté est l'amélioration de l'autonomie : la batterie passe de 15 à 20 heures avec l'ANC activée. Une recharge de cinq minutes confère à l'appareil une autonomie d'une heure.

Ce nouvel Headphones conserve le design de son prédécesseur et sa molette qui permet d'activer 13 niveaux (!) de réduction du bruit environnant. Microsoft y ajoute le Bluetooth 5.0, le support du codec aptX, et… la compatibilité avec les applications Office, parce que heu, pourquoi pas ? Plus sérieusement, la fonction dictée de Word est compatible avec ce casque, tout comme les outils de traduction et de sous-titres de PowerPoint, et d'autres fonctions tout aussi excitantes.

Le casque version grand public sera disponible le 5 juin, au prix de 280 € (100 € de moins que la première génération). Une mouture professionnelle sera proposée le 21 juillet, sans qu'on sache trop pour quelle raison.

Après une présentation en octobre dernier et un premier report, la commercialisation des Surface Earbuds est désormais programmée pour le 12 mai au prix de 220 €.

Là aussi, on retrouve les fonctions « productives » liées à Office, mais pas d'annulation de bruit, un désavantage par rapport à des AirPods Pro mieux armés. Ces écouteurs sans fil au design singulier offrent une autonomie de huit heures (le boîtier assure deux recharges complètes des Earbuds pour un total de 24 heures).