En début d’année, North a présenté les Focals, des lunettes de réalité augmentée qui cachaient mieux que la moyenne leur nature. De loin, on voyait des lunettes normales, même si toute l’électronique a contribué à grossir les deux branches, notamment pour laisser de la place au projecteur qui affiche des informations sur le verre.

C’était déjà une belle réussite, mais ses concepteurs veulent faire encore mieux avec les Focals 2.0 qui seront dévoilées en 2020. La seule image que l’on a à ce jour ne permet pas vraiment de voir ce qui a changé exactement, mais on note que les branches sont beaucoup plus fines.

L’angle choisi sur cette unique photo de teaser favorise l’impression de finesse, mais cette animation confirme que ce n’est pas qu’une illusion d’optique. Les branches seront bien plus fines et le projecteur semble aussi beaucoup plus discret. En ce qui concerne l’apparence au moins, ces Focals 2.0 semblent bien plus proches de l’objectif de North, et aussi celui d’Apple, à savoir proposer des lunettes de réalité augmentée qui ressemblent à des lunettes standards.

North précise aussi que le verre est beaucoup moins épais — c’était l’un des défauts relevés sur les premiers modèles — et que l’affichage sera amélioré (10 fois meilleur apparemment, même si on ne sait pas exactement ce que cela veut dire). L’un des gros avantages de cette génération sera la possibilité d’installer des verres correcteurs. Ceux qui ont besoin de lunettes de vue pourront en théorie opter pour les Focals 2.0 et bénéficier de la réalité augmentée en bonus.

Tout ceci est prometteur, mais on ne connaît pas vraiment les détails techniques, ni la date exacte de commercialisation et encore moins le prix de vente. La première génération était vendue juste sous la barre des 1000 $ et uniquement dans quelques rares boutiques sur le continent américain. Les Focals 2.0 pourraient être un produit plus largement disponible, mais sans doute toujours pas démocratique.

Les AirPods, les Apple Watch, les écouteurs et les casques Beats, toute cette ménagerie qu'on promène partout et tout le temps avec soi, a permis à Apple de garder une bonne première place dans le classement trimestriel d'IDC pour l'informatique vestimentaire.

Au troisième trimestre 2019, IDC a calculé qu'Apple avait distribué 29,5 millions de ces produits pour une part de marché mondiale de 35 %. C'est une progression annuelle de 195 % (10 millions d'unités au même trimestre de 2018).

Cela sans le renfort de l'Apple Watch Series 5, ni de la baisse de prix concomitante des Series 3 et 4 et sans la participation des AirPods Pro. Tout ce monde là étant arrivé trop tard pour peser sur la période observée.

Les deux plus proches d'Apple dans le classement sont Xiaomi avec 12,4 millions de produits (14,6 % de part de marché) et Samsung avec 8,3 millions d'unités (9,8 %). L'un comme l'autre enregistrent une progression annuelle à 2 ou 3 chiffres.

Des trois principales catégories considérées — écouteurs/casques, bracelets connectés, montres intelligentes — c'est la première qui s'avère la plus populaire (40,7 millions d'unités sur un total de 84,5 millions, soit une part de marché de 48 %). Entre ses AirPods et la gamme Beats, Apple y est bien représentée.

Et avec l'Apple Watch, elle peut peser de tout son poids dans la catégorie des montres qui pèse 21 % du total, soit un volume de 17,6 millions d'unités.

Au vu du lancement des AirPods Pro et des Apple Watch Series 5, leur fabricant a toutes les chances de maintenir son avance sur la concurrence, estime IDC. Et ce serait encore mieux si la production suivait la demande.

Actuellement les AirPods Pro sur l'Apple Store affichent un délai de disponibilité jusqu'à la mi-janvier, chez Darty et Boulanger c'est 19/20 décembre et pas vraiment mieux ailleurs. Cependant les Apple Store en reçoivent quotidiennement, mais ils partent vite et ces petits stocks ne sont pas nécessairement affichés en ligne.

Six mois après le lancement de son dispositif de réalité « mixée », Magic Leap en a vendu 6 000 unités, rapporte le site The Information. Une goutte d'eau et une vraie déception par rapport aux objectifs du CEO Rony Abovitz qui, en interne, espérait pouvoir en écouler un million durant la première année ! Le patron de la start-up a revu son chiffre à la baisse plus tard, parlant ― toujours en interne ― de 100 000 unités.

Que l'on prenne en compte le premier ou le deuxième chiffre, cette ambition s'est révélée complètement irréaliste, connaissant le prix de l'appareil fixé à 2 295 $, son encombrement (on est loin de discrètes lunettes), son design pataud et le peu de contenus disponibles. Et ça ne risque pas de s'arranger avec de si faibles volumes : quel développeur va accepter de perdre du temps et des ressources pour ce produit ?

Magic Leap n'a pourtant pas mégoté sur les moyens : la jeune pousse a levé 2,6 milliards de dollars auprès de Google, Alibaba et d'autres investisseurs. Mais l'argent ne fait pas le succès. Malgré tout, l'entreprise continue de lever des fonds pour financer le développement du Magic Leap Two qui sera plus léger et portable, il proposera aussi un plus grand angle de vision et il supportera la 5G. Il faudra néanmoins attendre plusieurs années avant de voir le résultat, si la société est toujours parmi nous.

Magic Leap a supprimé des dizaines de postes ces dernières semaines, et son conseil d'administration a perdu Sundar Pichai. Il faut dire que le CEO de Google est aussi devenu CEO d'Alphabet, le temps va sans doute lui manquer pour s'occuper d'autre chose.

La réalité augmentée des jeux de Niantic est limitée : l'immersion se réduit en effet à l'écran de l'iPhone ou de l'iPad. C'est pourquoi le studio mise beaucoup sur les lunettes AR, qui vont réellement permettre de s'immerger dans l'univers de Pokémon GO ou d'Harry Potter : Wizards Unite. Mais en attendant que ces produits se démocratisent, il faut encore mettre au point les composants indispensables. C'est pourquoi Niantic et Qualcomm ont annoncé un travail en commun autour de la plateforme XR2.

La puce XR2¹ est la première du genre à tirer profit de la 5G, un réseau qui sera là aussi nécessaire pour faire décoller les expériences de réalité augmentée, au-delà des simples démos techniques. Ajoutez à cela les indispensables traitements pour l'intelligence artificielle, et voilà une plateforme sur laquelle les constructeurs pourront s'appuyer pour leurs futures lunettes AR et VR.

Niantic va optimiser sa Real World Platform, une boîte à outils que le studio a commencé à ouvrir à des développeurs tiers, à cette nouvelle puce XR2. Les développeurs pourront ainsi concevoir des apps et des jeux qui s'appuieront sur les technologies mises au point par le créateur d'Ingress pour ses propres titres.

Les deux partenaires, qui ont signé un contrat sur plusieurs années, ont l'intention de proposer leur matériel de référence, dont des lunettes AR. Les pièces du puzzle sont en train de se mettre lentement en place… en attendant qu'Apple mette tout le monde d'accord en lançant ses propres dispositifs ?

A-t-on réellement besoin d'un client Twitter complet sur Apple Watch ? Se poser la question, c'est déjà y répondre un peu (comprendre : pas vraiment), mais la version 2.0 de l'app Chirp représente un petit tour de force : en partie réécrite avec SwiftUI, elle permet d'accomplir depuis le poignet à peu près tout ce que l'on peut faire avec une app Twitter classique. Après connexion à son compte depuis le compagnon iPhone, Chirp affiche la timeline, les mentions, les messages directs, les listes et les tendances, on peut liker un tweet et le retweeter, afficher les images « en grand », lire les vidéos (!), ouvrir les liens, et même rédiger un tweet.

C'est indéniablement très impressionnant, un excellent travail de développement de la part de Will Bishop. SwiftUI offre à l'application une belle fluidité quand on scrolle dans une liste de tweets, c'est particulièrement agréable. Pour consulter rapidement ce qui se passe dans son petit monde, l'app est réussie. De plus, elle comporte un jeu de réglages intéressants et plutôt complet, pour afficher les tendances de tel pays, modifier la couleur de son nom de profil, gérer finement l'affichage du menu principal et des tweets…

Mais il est vrai qu'on se lasse assez vite de consulter sa timeline, ce qui demande de tenir le poignet en l'air, une gymnastique rapidement fatigante. Chirp a néanmoins le bon goût d'être gratuit, alors il est facile de se faire une idée pour décider si on a vraiment besoin d'une telle app. Les utilisateurs qui voudraient aller plus loin sont invités à un achat intégré de 3,49 € (on peut mettre plus), qui débloque plusieurs fonctions : rédiger et poster des tweets, y répondre, accéder aux DM, le moteur de recherche, les complications…

Vous gravissez des montagnes AirPods Pro dans les oreilles ? Catalyst a l'étui qu'il vous faut. Le fabricant va adapter son étui pour AirPods distribué en Apple Store (29,95 €) pour les nouveaux écouteurs Pro.

Cet étui constitué d'une bonne couche de caoutchouc protège le boîtier des AirPods Pro contre les chutes jusqu'à 1,2 mètre de hauteur ainsi que contre l'eau jusqu'à 1 mètre en immersion. Le port Lightning est fermé par un capuchon et un mousqueton est attaché dans un coin. L'étui ne gêne pas la recharge sans fil.

L'accessoire est vendu 34,99 € en trois coloris dans son édition standard. Une édition premium avec du caoutchouc texturé est proposée à 39,99 €. Le produit est actuellement en précommande pour une sortie en janvier. Il trouvera peut-être le chemin des Apple Store d'ici là.

L'étui de Catalyst pour AirPods Pro coûte bien plus cher que d'autres modèles que nous avons essayés, mais sa qualité s'annonce largement supérieure. La version pour AirPods classiques que nous sommes en train de tester nous donne très bonne impression, elle parait solide et très protectrice.