Apple met entre les mains de tous les utilisateurs d'iOS 13 une nouvelle application très puissante permettant de créer des expériences de réalité augmentée. Reality Composer, disponible en bêta depuis quelques mois, est désormais proposé à tous, gratuitement.

D'un abord pas forcément très évident, cette app demande d'abord de définir le projet : expérience AR sur une surface horizontale ou verticale, à partir d'une image (d'un magazine par exemple), d'un visage ou d'un objet. Ensuite, c'est à vous de développer l'expérience en ajoutant un objet (une bibliothèque assez riche est fournie) et en le modifiant dans tous les sens. En plus de l'apparence de l'objet, on peut lui joindre un comportement physique, l'objet peut ainsi se retourner quand il a été touché ou produire un son.

Le tout est un étonnant outil, potentiellement très puissant, qui ouvre tout un univers de création. On est loin de l'ergonomie de Clips, c'est sûr, mais les possibilités semblent immenses après quelques minutes passées à jouer avec. Reality Composer sait importer des objets usdz, et l'app peut exporter les projets dans l'outil Reality Composer de Xcode.

watchOS 6 est maintenant disponible dans sa version finale ! Cette nouvelle version majeure du système d'exploitation des montres connectées d'Apple leur apporte un grand nombre de nouveautés et une certaine indépendance.

Mais avant toute chose, sachez que cette version finale de watchOS 6 n'est pas pour tout le monde. Les possesseurs d'Apple Watch Series 3 et 4 sont servis en premier ; pour ceux qui ont une Apple Watch Series 1 et 2, il faudra attendre cet automne. Apple a encore des boulons à serrer pour ces modèles. Quant à la « Series 0 » (les montres sorties en 2015), elle s'est arrêtée à watchOS 4.

Apple n'a pas été avare en nouveautés. Nouveaux cadrans, application Bruit, suivi de la santé féminine, un App Store indépendant, de nouvelles apps Rappels et Talkie-Walkie, un Siri un peu plus finaud, une Calculette, une application Livres (pour les livres audio)…

En bref, beaucoup de nouveautés sur lesquelles nous reviendrons un peu plus tard dans un article plus étayé. En attendant et pour prendre votre mal en patience (les installations de mises à jour de watchOS demandent toujours un peu de temps…), revoyez nos différents aperçus de watchOS 6 !

Apple a revu en profondeur la conception de l'écran l'Apple Watch Series 5 pour faire en sorte que la montre affiche toujours l'heure. Mine de rien, c'est une fonction qui était attendue depuis 2015 ! La fréquence d'affichage du nouveau modèle oscille entre 1 et 60 Hz en fonction de l'usage. Cela permet d'économiser la batterie lorsque la montre est au repos, et surtout de présenter en permanence l'heure qu'il est. Mine de rien, pour une montre, c'est important…

La Series 5 embarque aussi un nouveau capteur (une boussole) et supporte davantage de bandes de fréquence pour les modèles cellulaires. Sous le capot, Apple a développé un nouveau système-sur-puce, la S5… qui ressemble beaucoup au moteur S4 de la Series 4. En fouinant dans la dernière GM de Xcode, Steve Troughton-Smith a découvert que la S5 embarquait la même génération de processeur et de GPU que sa prédécesseure, ainsi que la même dotation en RAM (1 Go).

Les seules différences sont la boussole et les 32 Go de stockage, contre 16 Go sur la Series 4 (lire : Apple Watch Series 5, une révision sur la forme plus que sur le fond). Après tout, pourquoi réparer quelque chose qui n'est pas cassé ? L'Apple Watch Series 4 est toujours aussi véloce et réactive, et puis la bonne nouvelle c'est que les futures nouvelles fonctions et applications fonctionneront tout aussi bien sur la Series 4 que sur la Series 5 ! Sauf bien sûr celles qui utilisent la boussole… et les limitations artificielles d'Apple, qui restent toujours possibles.

Les possesseurs d'Apple Watch Series 4 qui regardent la nouvelle génération avec envie et leur compte en banque avec dépit peuvent donc se réconforter : leur montre est loin, très loin d'être bonne pour la casse.

Les Apple Watch Series 3 pourront utiliser la nouvelle app et la complication "Bruit" de watchOS 6. Apple l'a confirmé auprès de BuzzFeed. Même si Apple le dit, on attendra de le voir pour y croire car son discours à ce propos a été contradictoire jusque-là.

Sur le site des nouveautés de watchOS 6, cette fonction n'est attachée à aucune Series en particulier. Par contre les notes de version de précédentes bêtas, et encore tout récemment celles de la golden master de watchOS 6 sortie il y a une semaine, indiquent que Bruit est pour les Series 4. L'app est d'ailleurs absente des Series 3 utilisant cette GM. La première version finale de watchOS 6 arrivant demain, les propriétaires d'une Series 3 pourront vérifier d'eux-même ce qu'il en est.

"Bruit" s'inscrit dans les nouveautés liées à la santé. L'app peut mesurer le niveau sonore ambiant avec le micro de la montre, et en évaluer le risque pour votre audition. Ces mesures peuvent aussi se faire à intervalles réguliers. Vous recevrez une notification si le niveau sonore moyen constaté pendant 3 minutes atteint un certain seuil (80 décibels par défaut mais vous pouvez le changer).

C'est après-demain que l'Apple Watch Series 5 sera en vente et visible en store et c'est aujourd'hui que sont publiés les premiers tests.

Plusieurs nouveautés sur cette montre sont d'ordre logiciel, au travers de watchOS 6, et se retrouveront sur les générations précédentes à des degrés divers. Pour les Series 5, trois choses au moins les distinguent : l'écran toujours activé (de loin le changement majeur), la fonction boussole et un nouveau choix de matériaux pour les boitiers.

Écran toujours allumé

La capacité de pouvoir lire l'écran de sa montre ― sans faire de mouvements exagérés du poignet ou en toutes circonstances (bras levé dans le métro quand vous vous tenez…) ― était attendue depuis le premier modèle, surtout que les concurrents s'y sont mis depuis des années.

C'est chose faite avec les Series 5 grâce à « un nouvel écran (en polysilicium à basse température, LTPO), un pilote d’écran ultra-basse consommation, un circuit intégré de gestion de l’alimentation efficace et un nouveau capteur de luminosité ambiante », explique Apple. Cela se traduit notamment par une fréquence de rafraîchissement de l'écran qui passe de 60 à 1 Hz dans ce mode plus économe.

En somme, des changements matériels profonds et pas seulement logiciels, et donc aucun moyen d'en pourvoir les Series 4 moyennant une bête mise à jour système.

En mode basse consommation, la luminosité de la montre s'abaisse et les gros aplats blancs de certains cadrans sont remplacés par des noirs moins gourmands sur un écran OLED. On peut activer manuellement cet affichage réduit en couvrant sa montre, comme on fait aujourd'hui pour l'éteindre.

C'est aussi une option : on pourra conserver le fonctionnement actuel où l'écran s'éteint complètement lorsque le poignet retombe. Cela peut avoir de l'intérêt, relève Stephen Pulvirent chez Hodinkee si on ne veut pas que le contenu de certaines complications soit visible par des gens autour de soi.

Apple a pris son temps pour offrir cette fonction, mais au vu de ces premiers avis, elle a fait mieux que la concurrence. « J’adore l’écran toujours allumé de la série 5. La mise en œuvre d’Apple est meilleure que les autres montres connectées que j’ai utilisées, pour deux raisons » écrit Dieter Bohn que l'on voit fréquemment avec des montres Android au poignet chez The Verge, « Elle n'a pas autant d'impact sur l'autonomie de la batterie et Apple utilise un peu de couleurs avec ce mode d'affichage ». Bohn estime correcte l'affirmation d'Apple sur les 18h d'autonomie possibles avec cet écran constamment allumé. Il souligne simplement qu'il arrivait à avoir un peu plus avec sa Series 4.

Brian Heater chez TechCrunch a obtenu 20h en utilisation quotidienne. Il explique que dans ce mode basse conso, les complications sont toujours là mais simplifiées et certaines infos temporairement masquées : « Pendant un exercice les millisecondes disparaîtront jusqu'à ce que vous tourniez l'écran vers vous ».

Lorsqu'on est au cinéma, le capteur de luminosité entre aussi en action pour limiter la nuisance, mais ça ne remplace pas une désactivation en bonne et due forme, via le bouton du mode Théâtre. Lui, bloque complètement toute activation intempestive de l'éclairage de l'écran si on remue l'avant-bras.

« La luminosité de l'écran baisse (mais reste suffisante pour qu'il soit lisible dans la plupart des cas), la trotteuse des secondes disparaît et vous avez essentiellement les heures et les minutes. Levez le poignet et la luminosité revient complètement. » explique John Gruber sur Daring Fireball, il précise : « Les notifications n'apparaissent pas à l'écran pendant que la montre est en mode de basse consommation ».

Gruber assène ensuite : « Pour moi, l'écran allumé en permanence sur l'Apple Watch est assimilable à l'effet qu'a eu l'écran Retina, lorsque vous l'avez vu il n'y a plus de retour en arrière possible. ». Si la Series 5 n'avait eu que cette seule nouveauté, cela lui aurait suffit pour passer commande, assure-t-il.

Scott Stein chez CNET, le résume simplement : « J'utilise maintenant l'Apple Watch comme une montre normale ».

Un changement qui fera sourire (ou se gausser) les amateurs de montres classiques mais qui pourrait intéresser des gens chez qui cet écran souvent éteint était un frein à l'utilisation d'une Apple Watch.

« On est plus proche qu'on ne le pense d'une révolution (pour ce produit, ndlr). L'écran toujours actif change fondamentalement votre utilisation de la montre » estime le journaliste d'Hodinkee, site dont le lectorat est constitué de passionnés de montres mécaniques (et souvent très chères) « Pour moi c'est vraiment majeur ».

Et de confesser qu'année après année, à chaque nouvelle Apple Watch, avec le flot d'informations et de données qu'elles pourvoient, il les garde toujours plus longtemps au poignet avant de revenir à ses modèles mécaniques. Il professe que le moment où une Apple Watch va devenir presque indispensable n'est plus si loin.

Boussole

Cette Series 5 hérite d'une fonction de Boussole qui a sa propre application mais qui pourra être aussi utilisée par des apps tierces. Apple s'en sert par exemple dans Plans pour que l'on s'oriente un peu mieux. Pas de remarques particulières dans ces tests, ils n'abordent pas notamment l'influence qu'ont certains bracelets sur le comportement de cette boussole (lire Apple Watch Series 5 : la boussole n'aime pas les bracelets avec aimants).

Matériaux

« En ce qui me concerne c'est assez simple : c'est l'Apple Watch que j'ai toujours voulu » poursuit Stephen Pulvirent d'Hodinkee car cette génération signe le retour d'une version avec boitier céramique et ajoute le choix du titane en plus de l'acier inoxydable et de l'aluminium (l'article en a quelques belles photos).

Les 7,1 grammes de différence entre une 44 mm acier et sa cousine en titane ne sont pas insignifiants, poursuit Stephen Pulvirent : « Ça ne semble pas être énorme mais ça fait 13 % de différence et vous le ressentez vraiment ». Entre un aluminium un peu léger (à partir de 449 €) et un acier un peu lourd (749 € la première), le titane ouvre une troisième voie (qui démarre à 849 €).

Conclusions

Ces quelques avis sont positifs et témoignent d'une maturité de ce produit qui évolue année après année, là où la concurrence Android avance péniblement. Au point que The Verge regrette qu'Apple n'ouvre pas davantage son produit à ces amateurs du petit robot vert, et de pester également sur l'absence de cadrans pouvant être proposés par des tiers. Chez CNET on rappelle l'absence encore cette année d'une fonction de suivi du sommeil, qui existe ailleurs. Les Series 4 avaient joliment renouvelé la gamme en 2019, les Series 5 semblent confirmer.

Vous vous souvenez du portail dimensionnel que l'on pouvait franchir grâce à la réalité augmentée ? L'agence française Nedd, qui avait réalisé l'une des premières démos d'ARKit les plus marquantes, vient de sortir une application iOS éducative.

AR-kid: Space permet de découvrir l'espace de façon ludique grâce à la réalité augmentée. Pensée pour les enfants de 4 ans et plus, l'application met en scène le robot Cosmo, mélange de BB-8 et d'Eve, donnant des explications au cours des différentes scènes.

AR-kid: Space est divisé en quatre chapitres faisant découvrir progressivement une fusée, les engins en orbite autour de la Terre, la Lune et enfin le système solaire.

Les explications du robot Cosmo, très claires, durent une quinzaine de minutes en intégralité, mais les enfants (et les parents) prolongeront l'expérience en tournant autour de la fusée posée dans le salon, en se déplaçant dans le système solaire, en se rapprochant de l'astronaute, etc.

L'application est brillamment réalisée (je l'ai testée sur iPhone XS) : les modèles 3D sont détaillés, la réalité augmentée très bien exploitée, un fil d'Ariane guide l'enfant jusqu'au point d'intérêt s'il est perdu dans l'espace… La fusée fait même vibrer l'iPhone au décollage !

Mon seul regret est l'absence quasi totale de texte, alors que cela pourrait être utile pour les enfants qui savent lire (pourquoi pas en option, Nedd a fait sciemment le choix d'explications entièrement racontées pour s'adresser aux plus jeunes). On pourrait imaginer l'affichage de quelques informations textuelles en touchant un élément pour éviter de faire répéter le robot.

AR-kid: Space ne contient ni publicités ni achats in-app. L'application est vendue 4,49 €. Elle demande un appareil compatible avec ARKit (iPhone 6s, iPad 5 ou iPad mini 5 au minimum).

Qui aurait envie de porter des lunettes connectées Facebook ? Sans doute assez peu de monde. Malgré tout, c'est un développement en cours chez le réseau social qui aurait appelé à l'aide le spécialiste de l'optique et des verres correcteurs EssilorLuxottica. Facebook n'est pas le premier venu en matière de réalité virtuelle — après tout, Oculus est une propriété maison. Mais la réalité augmentée intéresse également de près l'ogre des données.

CNBC explique que le Facebook Reality Labs basé à Redmond développe des lunettes de réalité augmentée depuis plusieurs années. Ce dispositif, qui porte le nom de code « Orion », remplacerait purement et simplement un smartphone puisqu'il permettrait de passer des coups de fil, de montrer des information sur un petit écran, et de diffuser en streaming le point de vue de l'utilisateur à ses amis et ses abonnés. Un peu comme les Spectacles de Snap.

Pour contrôler les différentes fonctionnalités de ces lunettes, l'utilisateur passerait par des requêtes vocales… et aussi avec une bague dont les mouvements seraient interprétés par le bazar (nom de code de l'anneau : « Agios »). Mais voilà, ce beau projet se heurte à un mur : la miniaturisation. Selon une source de CNBC, les centaines d'employés chargés du développement de ces lunette butent sur la taille de l'appareil.

D'où le coup de main que pourrait apporter EssilorLuxottica, le groupe franco-italien qui possède entre autres marques Ray-Ban et Oakley. Ni Facebook ni son partenaire potentiel n'ont voulu confirmer ce travail en commun, comme il se doit, mais le site annonce une fenêtre de lancement possible entre 2023 et 2025. Mais ce rapprochement a un sens : en 2014, Google faisait déjà appel à Luxottica pour le design des Google Glass (l'entreprise a fusionné avec Essilor en octobre dernier).