Apple va intégrer aux AirPods une fonction qui se destinait jusqu'à présent aux appareils d'aide auditive Made for iPhone. Live Listen, alias fonction d'écoute en temps réel, permet à l'utilisateur chaussé d'écouteurs d'exploiter le micro de son iPhone pour mieux entendre son interlocuteur. Un exemple simple : au restaurant, il suffit de poser l'appareil iOS sur la table qui fait alors office de micro directionnel ; le son capté est transmis aux AirPods.

Cette fonction, disponible depuis 2014, comprend bon nombre de réglages d'accessibilité, pour régler le volume de chaque écouteur par exemple, ou encore pour définir l'ambiance sonore du lieu où on se trouve. Il est possible aussi de sélectionner l'écoute temps réel dans le raccourci accessibilité.

Le fait de trouver Live Listen dans les AirPods, un produit moins onéreux que les dispositifs traditionnels d'aide à l'audition, sera d'un bénéfice précieux pour les malentendants — et pour les ventes d'AirPods aussi, sans nul doute. La fonction a fait son apparition dans iOS 12, ce n'est pas encore le cas avec la première bêta, dans le centre de contrôle : un nouveau raccourci Audition a fait son apparition dans Réglages > Centre de contrôle > Personnaliser les commandes.

Le centre de contrôle accueille également un autre nouveau bouton, Raccourcis d'accessibilité, qui permet d'activer les différents réglages d'accessibilité sélectionnés dans les préférences d'iOS.