Ken Pillonel, le bidouilleur a qui l'on doit un iPhone USB-C et un téléphone Android Lightning (🤢) vient de dévoiler son nouveau projet : des AirPods compatibles USB-C. Une vidéo de moins d'une minute montre quelques étapes de son travail ainsi que le boîtier en action, et le tout semble redoutablement bien fonctionner. Il termine sa vidéo par un plan où on le voit charger tour à tour son MacBook, son iPhone et ses AirPods avec un seul et même câble, ce qui a de quoi faire saliver.

The Verge a pu s'entretenir avec cet étudiant suisse en master de robotique, qui explique que ce challenge l'a occupé plusieurs mois. En l'état, cette modification fonctionne sur les AirPods de première et deuxième génération. Ken Pillonel a commencé à travailler sur le projet sans se soucier de l'apparence avant d'arriver à un circuit imprimé, qu'il a progressivement affiné jusqu'à réussir à le faire entrer dans l'étui des AirPods sans changer son design. L'étudiant annonce qu'une vidéo détaillant le procédé complet sera disponible prochainement, tandis que les plans seront rendus open source pour les bidouilleurs désireux de l'imiter.

Cette démonstration montre bien qu'Apple n'a pas beaucoup de travail à faire pour sortir des AirPods USB-C. Si les iPad se débarrassent petit à petit du Lightning, Apple continue malgré tout de l'imposer sur de nombreux appareils, comme toutes les gammes d'AirPods ou les accessoires « Magic » (Keyboard, Trackpad, Mouse). C'est un inconvénient, car cela oblige l'utilisateur à passer par plusieurs câbles là où le Lightning n'a plus que des désavantages en 2022 : le format est propriétaire tandis que la vitesse de transfert sur iPhone est terriblement lente (USB 2.0).

La Commission européenne a pour but de venir à bout du Lightning sur iPhone en imposant aux fabricants la présence d'un port USB-C. Une décision qui déplait forcément à Apple : le Lightning lui offre une manne financière confortable via la vente d'accessoires et la certification Made for iPhone. La mise en application de la loi n'est pas prévue avant 2024, et Apple a donc encore du temps pour trouver une parade (par exemple en supprimant purement et simplement le port).