L'Université de Washington vient de dévoiler un projet qui est une sorte de prototype : un capteur de température qui se porte à l'oreille, à la manière d'une boucle. Le Thermal Earring est encore un peu brut de décoffrage, mais il est intéressant sur un point : il semble plus efficace que les montres connectées pour les mesures liées à la température corporelle.

Il se compose de deux capteurs, d'une batterie compacte avec une autonomie de l'ordre du mois (28 jours) et d'une puce Bluetooth pour communiquer les résultats à un smartphone, par exemple. L'étude liée est disponible et elle explique que la mesure dans le lobe de l'oreille montre une variation très faible (0,32 °C) des mesures, contre 0,72 °C selon eux pour les montres connectées. C'est un point crucial pour certains usages, notamment le suivi de l'ovulation : la variation devrait être sous les 0,56 °C pour être efficace. Une des raisons de cette précision vient de la présence d'un second capteur, qui sert à récupérer la température ambiante pour détecter les ajustements nécessaires. Le choix de la boucle d'oreille devient donc évident : il permet d'éloigner (un peu) le second capteur du lobe de l'oreille. Certaines montres (dès l'Apple Watch Series 8) emploient aussi cette technique, mais le prototype présenté ici offre une meilleure précision sur ce point, étant donné la position des capteurs. Sur les montres, la position proche de la peau peut en effet influencer le second capteur, avec une perte de précision dans certains cas.

Au vu du format, l'intégration dans des écouteurs devrait être possible, et ce ne serait pas totalement inédit : certains constructeurs proposent déjà des modèles capables de mesurer la fréquence cardiaque avec précision. Assez étonnamment, Apple a pour le moment décidé de ne pas vendre les AirPods comme des accessoires liés à la santé et n'a jamais intégré de capteurs de ce type, peut-être pour mettre en avant l'Apple Watch.