C’est bientôt la fin de la période de gratuité pour ceux qui ont testé, dès le début de sa disponibilité, l’abonnement Orange associé à une Apple Watch cellulaire.

L’opérateur fait cadeau de six mois avant de lancer la facturation de 5 € mensuels, ce qui devrait commencer dans quelques jours pour les tout premiers clients (cette offre est encore d’actualité jusqu’en novembre 2018 pour ceux qui prévoient d’acheter cette montre).

Si pour une raison ou une autre (que vous pouvez détailler dans les commentaires) vous ne souhaitez pas prolonger l’expérience, pensez à résilier l’abonnement avant que la facturation ne démarre automatiquement. Orange a plutôt bien fait les choses, c’est très simple.

Le plus commode est d’en passer par les apps de l’opérateur mais les explications valent pour le compte client sur le web. Il suffit de sélectionner votre contrat dans l’app puis les « offres et options ». Là, vous verrez l’option « Multi-SIM Appel Internet e-SIM », un tap supplémentaire conduit au bouton « Résilier ».

L’action sera suivie de l’envoi de deux SMS qui actent de votre souhait de résilier cette option, ce qui sera fait sous « 72h maximum », promet Orange.

Quant à la question de savoir si SFR et Bouygues entendent à terme proposer le même service nous les avons sollicités et attendons leurs réponses. Il nous a été rapporté par une tierce partie qu'il pourrait y avoir du mouvement… Au lancement de cette coopération avec Orange, Apple avait dit dit à Europe 1 qu’il ne s’agissait pas d’une exclusivité commerciale mais simplement que l'opérateur était désireux de la proposer et capable, techniquement, de le faire dans les délais impartis.

Dès qu’ils ont rejoint la famille des produits à succès d’Apple, les AirPods ont suscité une frénésie de copies en tout genre et le choix est maintenant bien fourni pour qui veut surfer à moindres frais sur leur popularité..

Forme des écouteurs, du boitier ou même de l’emballage… la photocopieuse ne chôme pas. À défaut de ne pas être très rigoureuse dans la reproduction. C’est aussi par ce biais que l'on voit que les AirPods sont de petits gadgets sophistiqués.

Quand bien même l’emballage pourrait faire illusion par sa sobriété, le meilleur moyen de distinguer de vrais AirPods de leurs copies est la présence ou non de boutons sur les écouteurs. Ou de chercher (en vain) le capteur optique (qui met la lecture en pause lorsque vous tirez un écouteur hors de l’oreille).

Quant au boitier de recharge, il n’y en a pas besoin. Le câble USB se branche directement dans la minuscule prise au bout de chacun des écouteurs. Ce n’est pas très pratique mais tant que ça marche, pourquoi s’en faire.

Ces deux autres modèles devraient améliorer la tenue dans l’oreille avec leurs bouchons intégrés. C’est probablement leur seul avantage.

Trop monochromes les AirPods ? Pour ceux que le « blanc Jony Ive » lasse, il y a cette collection avec des boitiers jaune, rose, bleu, noir et des écouteurs rose, or, rouge ou encore noir. Bien secoués et mélangés avant d’être emballés, cela peut donner des associations parfaitement repoussantes et donc originales.

Ce fabricant ne s’est pas embarrassé à refaire la charnière du boitier de recharge d’Apple, avec ce « clac » qui rappelle les Zippo quand on le ferme d’un coup sec. On est plus proche d’un bouchon. L’intérêt premier de cette version est néanmoins l’éclairage bleu et rouge au fond de chaque emplacement des écouteurs, avec en façade une jauge d’état de charge.

Le prochain produit Apple dont on attend avec une certaine curiosité les plagiats, c’est le HomePod. Son design est d’une grande simplicité et cela pourrait justement donner à ces « artistes » pas mal d’idées pour le pimenter un peu.

Le nuraphone est un drôle de casque qui est censé s’adapter à vos oreilles et offrir une qualité sonore bien supérieure à un modèle traditionnel. De l’extérieur, il ressemble à n’importe quel modèle circum-aural Bluetooth sur le marché, mais à l’intérieur, c’est une toute autre affaire.

Cet appareil combine en fait un écouteur intra-auriculaire qui vient se positionner dans l’oreille, et un haut-parleur de casque qui vient compléter le son, notamment dans les basses fréquences. L’idée étant d’offrir l’isolement passif digne des intras, mais avec le confort d’un bon casque. Et au passage, d’offrir un son encore meilleur, calibré à chaque utilisateur avec un processus automatique qui dure une minute, et boosté à la demande avec le haut-parleur secondaire placé dans le casque. Il y a quelques explications sur le site officiel, mais cela reste maigre et tout le dispositif est naturellement breveté.

Difficile de savoir ce que le nuraphone vaut exactement, mais ses concepteurs ne ratent pas un seul superlatif pour qualifier la qualité sonore supposée exceptionnelle fournie par le casque. Et on peut compter sur l’incontournable vidéo de réactions, où chaque auditeur est bluffé par la qualité sonore du casque. Plus sincère sûrement, cet avis évoque des basses d’un niveau incomparable par rapport un autre casque.

À réserver a priori aux amateurs de basses, mais peut-être que le design à mi-chemin entre deux formats peut plaire. Quoi qu’il en soit, près de deux ans après son financement sur Kickstarter, le nuraphone est en vente sur le site de son concepteur depuis quelques semaines. Comptez 420 € environ avec les frais de port vers la France, et une livraison estimée à trois ou quatre semaines.

C’est au tour de Bloomberg d’évoquer le développement chez Apple d’un casque audio. L’analyste Ming-Chi Kuo avait, le premier, parlé à la fin février de la sortie cette année d’un tel produit chez Apple. Mark Gurman, pour Bloomberg, n’apporte pas beaucoup d’éléments nouveaux mais il donne plus d’épaisseur à cette rumeur.

Il confirme donc qu’Apple planche sur un casque sans fil avec arceau et à réduction de bruit, qui ira batailler contre Bose et Beats aussi. La connexion à l’iPhone reprendra le même système que sur les AirPods.

Au sein d’Apple, la commercialisation est espérée pour la fin de l’année (logique), mais le développement ne serait pas de tout repos (est-ce la réduction sonore active qui donne du fil à retordre, vu qu’elle n’est pas encore fantastique chez Beats ?).

Du retard n’est pas à exclure, à la manière de ce qui s’est passé pour le HomePod. Si ce n’est que là, Apple avait fait preuve d’un excès d’optimisme en annonçant le périphérique comme prêt pour les achats de Noël, avant d’avoir à repousser sa sortie au delà de cette période clef.

Rappelons que Bose a récemment décliné son QC35 II en une version dotée d’un bouton pour déclencher Google Assistant. Bloomberg ne dit rien à propos de Siri pour ce casque, mais l’hypothèse de sa présence est aussi évidente qu’un nez au milieu de la figure. Gageons qu’Apple cherche à faire la même chose que Bose mais sans bouton ni action manuelle de la part de l’utilisateur (lire Des AirPods « Dis Siri » cette année, et des AirPods résistants à l'eau en 2019 ?).

Enfin, Bloomberg ne donne pas de fourchette tarifaire pour ce casque, sinon qu’Apple entend le positionner à un tarif dans le haut de gamme du marché (celui des casques à quelques petites centaines d’euros, s’entend). Probablement sur le modèle aussi du HomePod, qui toise les autres enceintes connectées du haut de ses 349 $.

Bose vend son QC35 II un peu moins de 400 €, même topo chez Sony avec le WH-1000XM2B. Côté Beats, le Studio3 avec réduction de bruit active est à 350 €. Cela donne une idée de la zone dans laquelle Apple peut placer son étiquette : au même niveau que les autres ou juste au-dessus. Mais pas nécessairement beaucoup plus haut.

Avec les AirPods, Apple a prouvé qu’elle pouvait vendre ces écouteurs à des tarifs plus compétitifs que la concurrence, tout en apportant une véritable valeur ajoutée. Les AirPods ne sont pas beaucoup plus chers non plus que les BeatsX (30 € seulement de différence), équipés d’une puce W1 mais filaires… Tout est question de qualité de la réduction sonore que proposera ce casque. Si Apple s’en sort mieux que ce qu’a fait Beats jusque-là, ses concurrents pourraient faire la grimace.

Si l'entreprise WiseWear s'est placée sous la protection de la loi américaine sur les faillites, c'est… à cause d'Apple. Cette société a acheté les actifs de Reserve Strap, une start-up qui a mis au point un bracelet-batterie pour l'Apple Watch. Cet accessoire a ceci de particulier qu'il exploitait le port diagnostic de la montre, caché à l'intérieur de la fente dans laquelle on glisse le bracelet.

Un produit prometteur donc, mais qui n'a jamais été commercialisé et pour cause. Apple n'avait pas l'intention de laisser quiconque exploiter ce fameux port : en avril 2016, watchOS 2.0.1 modifiait le comportement du protocole externe des accessoires Apple, désactivant la possibilité de charger la montre à travers ce port. Reserve Strap a alors suspendu les commandes de son bracelet (facturé 250 $), prélude à l'arrêt complet de la vente.

Ce blocage aurait empêché WiseWear de sécuriser un tour de table à 2 millions de dollars, de l'argent nécessaire pour lui permettre de continuer ses opérations et produire ses propres appareils (des traqueurs d'activité). Cette entreprise a acquis les dettes et les actifs de Reserve Strap l'an dernier pour un demi-million de dollars, bien après qu'Apple a bloqué la fonction de base qui donnait son utilité à ce bracelet.

La propriété intellectuelle de Reserve Strap, désormais entre les mains de WiseWear, avait donc perdu de sa valeur, et pour cause. Selon Ron Smeberg, l'avocat en charge du dossier, Apple se serait rendue coupable d'une « restriction illégale de commerce ». Malgré ces accusations, WiseWear n'a pas déposé plainte contre Apple, du moins pas encore ; et si c'était le cas, il n'est pas certain que la société puisse y gagner quoi que ce soit puisqu'elle a acquis ces actifs après le blocage de la fonction.

Snap, l'éditeur de Snapchat, se présente volontiers comme une « camera company ». Le catalogue matériel de l'entreprise se résume pourtant à peu de choses, c'est à dire les lunettes Spectacles qui, pour rigolotes qu'elles soient, n'ont pas provoqué le raz-de-marée commercial attendu par son créateur (lire : Snap a vendu 150 000 lunettes Spectacles).

L'entreprise a annoncé avoir perdu 40 millions de dollars dans cette aventure, avec sur les bras un stock de milliers de paires de lunettes qui ne trouveront sans doute jamais preneurs : Snap a fortement ralenti la commercialisation du produit, qui reste disponible en ligne (150 €), mais plus distribués dans leurs machines jaunes.

Malgré tout, Snap semble toujours y croire. Une nouvelle version des lunettes Spectacles serait dans les tuyaux, croit savoir le site Cheddar, qui annonce même un lancement cette année et la préparation d'une troisième génération plus ambitieuse encore, avec deux caméras au lieu d'une, pour 2019. En ce qui concerne 2018, la nouvelle paire sortirait à l'automne ; les lunettes seraient résistantes à l'eau et déclinées dans de nouveaux coloris.

Il ne faudra toutefois pas s'attendre à de gros changements, le fabricant voulant mettre l'accent sur les performances et les correctifs. C'est la version de l'année prochaine qui apportera un gros ripolinage du produit : nouveau design en aluminium, et deux caméras pour obtenir des effets de profondeur 3D dans les vidéos. Un GPS pourrait être intégré, le tout pouvant être fourni dans un étui en cuir au prix de 300 $ — plus du double du prix actuel.

L'un des objectifs de l'éditeur avec ces nouvelles Spectacles est de mettre le paquet sur la réalité augmentée, ce qui ne surprendra personne étant donné les effets AR de Snapchat. Par ailleurs, l'entreprise aurait ces derniers mois pris langue avec plusieurs lunetiers (Luxottica, Warby Parker) afin d'intégrer ses capteurs photo dans leurs lunettes. Sans succès pour le moment.

Les bracelets métalliques pour Apple Watch courent moins les rues que les modèles en cuir, en nylon ou en fluro… fluoeles… fluresto… plastique. Apple compte évidemment à son catalogue les fameux bracelets milanais et à maillons, mais sorti de ces designs on trouve peu de variété. JUUK, à prononcer « jiouke », veut combler ce manque avec cinq collections qui, sur le papier du moins, semblent particulièrement intéressantes.

JUUK l'assure : ses bracelets sont produits par les mêmes manufacturiers qui fabriquent des bracelets pour les horlogers suisses. Les matériaux utilisés sont de l'acier inoxydable 316L ou de l'aluminium Series 6000 ; tous les bracelets intègrent une boucle déployante. Ils sont fournis avec un outil pour ajuster les maillons, le cas échéant. Les frais de port pour la France sont offerts, mais vérifiez bien la disponibilité des modèles : les stocks sont soit épuisés, soit en cours de réapprovisionnement.