Garmin, ce spécialiste du GPS qui est aussi un constructeur de traqueurs d’activité, n’est pas spécialement réputé pour le design de ses produits portables. Cela n’enlève rien à la qualité ni aux fonctionnalités des Vivoactive, Vivofit ou Forerunner, mais on imagine mal se rendre à un cocktail mondain avec un Vivosmart au poignet.

Les choses ont commencé à évoluer doucement avec la dernière collection Fénix 3, une montre connectée à écran circulaire qui fait illusion. Mais avec la gamme Vivomove, le fabricant se lance franchement sur le marché du wearable à porter au quotidien, à l’instar de l’Apple Watch. Ce produit ressemble beaucoup aux montres de type Activité : en dehors, c’est une montre classique à tous les égards avec son mécanisme à aiguilles.

Mais cette montre contient aussi un traqueur d’activité qui mesure le nombre de pas et fait baisser une barre de progression qui s’incrémente toutes les 15 minutes : en marchant un peu, cette jauge se mettra à baisser… jusqu’à ce que vous retrouviez une activé sédentaire. De manière plus classique, il faudra aussi remplir un objectif de pas quotidien. Le capteur prend aussi en charge le sommeil.

Les montres Vivomove sont étanches jusque’à 50 mètres et elles offrent une autonomie record d’un an. Garmin propose plusieurs coloris et finitions, qui vont du noir à l’acier inoxydable, en passant par le plaqué or. On pourra aussi changer les bracelets (chaque modèle est fourni avec un bracelet en plastique ou en cuir). Les prix s’échelonnent entre 149 $ et 299 $.

Si l’on se souvient des évolutions matérielles et logicielles qu’ont connus les premiers iPhone et iPod, alors on peut être raisonnablement optimiste s’agissant de l’Apple Watch. C’est ce qu’a voulu faire comprendre Jonathan Ive, interviewé par Business of Fashion. C’était dans le cadre de sa présence à l’exposition “Manus x Machina — La Mode à l’Age de la Technologie” au Metropolitan Museum of Art de New York. Un événement co-sponsorisé par Apple.

Ce rendez-vous, précédé d’un gala annuel, a vu se côtoyer vedettes du show-biz et représentants de la Silicon Valley (c’est plus explicite en images) comme Tim Cook venu avec Lauren Powell Jobs, Jony Ive et Zane Lowe, Elon Musk ou encore Marissa Mayer.

Refusant d’être très précis sur la manière dont sa montre allait évoluer, Jony Ive a préféré dresser un parallèle avec de précédents produits d’Apple et sur la façon dont ils ont progressé de manière très importante :

Lorsqu'on se souvient des premières générations de l'iPod ou de l'iPhone — ce qui s'est passé dans les 2, 3, 4 années qui ont suivi a été d'une importance majeure. Vous seriez très surpris de réaliser que certaines choses n'étaient pas dans la toute première version de l'iPhone, alors que vous êtes probablement persuadé aujourd'hui qu'il les avait déjà.

Pour rafraîchir la mémoire sur le sujet, le premier iPhone et son iPhone OS 1.0 n’avaient pas : de 3G, de possibilité de filmer, d’appareil photo à l’avant, de MMS, de fonction copier-coller, de service iMessages, d’App Store (et donc pas d’apps autres que celles d’Apple), de possibilité d’ajouter une pièce-jointe à un email, de réorganiser les icônes sur l’écran d’accueil, d’acheter de la musique directement sur son iPhone, de vrai multitâche (on pouvait juste écouter de la musique en arrière-plan)… et pas de version or rose non plus.

Les dimensions et le rôle d’une montre étant bien différents de ceux d’un smartphone on ne s’attend pas à voir des bonds aussi significatifs que ceux qu’ont connu l’iPhone et l’iPod, mais le propos de Ive reste intéressant et prometteur.

Il a ensuite insisté sur le fait qu’Apple n’a pas décidé d’entrer dans ce secteur par pur opportunisme commercial :

C'est un secteur qui est nouveau pour nous, un domaine qui nous semble parfaitement naturel parce que nous l'appréhendons avec beaucoup de sincérité. Il ne s'agit pas d'être opportunistes à la manière de nos concurrents. On ne se dit pas : "Eh bien, c'est une catégorie en pleine croissance". Ce serait complètement à l'opposé de la réalité.

Dans son discours d’ouverture de l’exposition (où sont visibles des vêtements de grandes maisons, réalisés conjointement avec des méthodes classiques et modernes), Ive a rappelé l’importance pour les designers de connaître l’art du travail manuel. De savoir travailler les matériaux et pas seulement à la souris avec un logiciel de modélisation 3D.

Dans l'équipe de conception chez Apple nous partageons certaines des préoccupations et des objectifs des designers dont vous voyez le travail aujourd'hui. Beaucoup d'entre nous croient dans les possibilités poétiques qu'offrent la machine, et dans une égale mesure nous avons énormément de respect et d'admiration pour ce qui est fait à la main.

Notre objectif a toujours été d'essayer de créer des objets qui sont aussi beaux qu'ils sont fonctionnels, aussi élégants qu'ils sont utiles. Nos designs physiques sont nourris par notre passion pour les matériaux et les procédés basés sur une expérience que nous avons acquise en faisant vraiment les choses nous-mêmes.

Il est étonnant de constater que de moins en moins de designers, quelle que soit leur discipline, sont intéressés par connaître en détails comment un produit a été conçu. Avec un père qui est un artisan fabuleux (spécialisé dans l'orfèvrerie, NDLR), j'ai été élevé dans la conviction fondamentale que c'est seulement en travaillant avec vos propres mains un matériau que vous allez comprendre sa vraie nature, ses caractéristiques, ses attributs et, chose très importante : son potentiel. J'ai toujours pensé qu'il était crucial de comprendre le monde physique et les vrais objets, et non pas des représentations purement numériques.

• Son discours intégral est disponible ici

Dans quelques années, nous percevrons peut-être l’Apple Watch comme ayant été un succès « instantané », à l’instar de l’iPod et de l’iPhone qui ont pourtant, eux aussi, connu des débuts difficiles, malgré la perception que nous avons aujourd’hui de ces produits. C’est du moins le discours que Tim Cook a servi cette nuit durant une interview à la télé américaine (lire : Résultats, services, innovation, Apple Watch : Tim Cook voit le verre à moitié plein).

Une enquête de Business Insider, relayée par 9to5Mac, montre que l’Apple Watch a l’avenir devant elle. D’après ce sondage, à l’horizon 2020 la toquante de la Pomme représentera 40% des ventes du marché du "luxe" (les montres coûtant plus de 350 $). Strategy Analytics donne l’Apple Watch à 52,4% au premier trimestre.

Le résultat de BI s’appuie sur différentes statistiques : 27% des consommateurs interrogés portant une montre classique indiquent que les fonctions de l’Apple Watch les intéressent. Quant aux porteurs de bracelets capteurs d’activité, ils pourraient eux aussi sauter le pas vers les montres connectées : la part de ces bracelets fitness passerait de 53% en 2014, à 48% en 2016, et 42% en 2020.

Parmi ceux susceptibles de troquer un traqueur contre une montre, ils sont trois fois plus nombreux à préférer une Apple Watch qu’un produit Android Wear. Des résultats transmis à Fitbit qui a donc intérêt à accélérer la transition vers la montre connectée (lire : Fitbit pense du mal de l'Apple Watch, mais s'inspire d'Apple tout de même).

Avec 21,3 millions de capteurs d’activité en tout genre vendus l’an dernier, Fitbit est le leader du fitness connecté, et un des concurrents d’Apple. La comparaison est difficile pour ce constructeur, et même s’il enchaîne les hausses continues de ses ventes (elles ont doublé entre 2014 et 2015), il doit aussi faire face à la machine de Cupertino. D’ailleurs, le cours de Bourse de Fitbit a dévissé de 10% depuis son introduction en juin dernier.

Mais « cela ne me chagrine pas du tout » d’être fréquemment comparé à Apple, explique James Park au New York Times. Car les deux entreprises ne courent pas le même lièvre, assure le fondateur et PDG du fabricant. Il est vrai que Fitbit propose une gamme de produits qui vont de 60 $ à 250 $ — avec la baisse de prix du mois de mars, l’Apple Watch Sport à 299 $ n’est plus si loin.

L’approche de Fitbit est de proposer des produits plus simples qui se concentrent sur une poignée de fonctions. L’Apple Watch est « une plateforme informatique, mais c’est vraiment la mauvaise manière d’aborder cette catégorie, depuis le départ », assène-t-il.

Cela n’empêche pas Fitbit de s’inspirer d’Apple quand il le faut. Cela a été le cas en 2011, lors du lancement de l’iPhone 4S. Grâce à une connexion Bluetooth, le smartphone pouvait synchroniser des données avec des appareils sans fil compatibles. À l’époque, les traqueurs d’activité du fabricant ne proposait pas la synchro en temps réel. Une révélation pour James Park, qui a décidé de revoir toute sa gamme de produits pour y introduire le Bluetooth… même s’il a fallu un délai de six mois pour le lancement des nouveaux produits, qui sont devenus des best-sellers par la suite.

Fitbit a beau brocarder l’aspect « couteau suisse » de l’Apple Watch, le dernier-né du constructeur y ressemble beaucoup : la Blaze est plus proche d’une montre connectée que d’un traqueur d’activité lambda. D’ailleurs, lors de sa présentation en janvier, beaucoup l’ont comparé assez défavorablement avec l’Apple Watch.

Pour attirer toujours plus de nouveaux clients, Fitbit s’intéresse d’ailleurs à des fonctionnalités supplémentaires comme le paiement sans contact ou la domotique ; « Nous allons être très prudents dans l’intégration de ces fonctions », nuance le PDG. « Je pense qu’un des problèmes des montres connectées est que les gens ne savent pas à quoi elles servent, alors [les constructeurs] mettent tout dedans ».

La maison new yorkaise Coach a toute une gamme de bracelets pour Apple Watch dans ses cartons. Savoir si ces bracelets feront partie d’une collection spéciale comme peuvent l’être les bracelets Hermès, c’est encore un peu tôt pour le dire ; David Boglin De Bautista, qui a découvert l’existence de ces produits, en remet une petite couche aujourd’hui avec des informations supplémentaires (via).

La mauvaise nouvelle, c’est que cette gamme pourrait bien finalement n’être disponible que cet automne… en même temps que l’Apple Watch 2 ? Le blogueur du site Haute Écriture a également entendu qu’il y aurait neuf bracelets (un de plus que la semaine dernière), dans les coloris noir, blanc, marron et rouge. Le prix ne change pas : 150 $ pièce.

Il a par ailleurs obtenu quelques nouvelles images de ces bracelets, dont deux que l’on ne peut pas louper avec leurs petites fleurs cousues sur le cuir.

Xiaomi va lancer sa (presque) première montre connectée au second semestre 2016, a annoncé Liu De, le cofondateur du groupe. Cette Mi smartwatch n’est pas à confondre avec la Mi Bunny, un gadget à porter aussi au poignet mais destiné exclusivement à ceux des enfants (lire Xiaomi lance sa première montre connectée).

Liu De n’a pas donné de détails sur ce prochain accessoire, mais on peut tabler sur un tarif abordable comme sait en pratiquer cette marque. Xiaomi a également prévu de lancer le 10 mai prochain la deuxième génération de son bracelet Mi Band.

On l’a déjà vu au poignet de l’autre fondateur, Lei Jun. Il se distingue par l’ajout d’un écran qui remplacera les maigres petites diodes du premier modèle. Un écran que l’on pourra ôter de son bracelet en caoutchouc.

Certains y verront la conséquence du rachat par Nokia, mais c’est très certainement une coïncidence. Quoi qu’il en soit, la plupart des produits de la société française font l’objet d’une vente flash sur Amazon. Au menu :

• le traqueur d’activité Pulse Ox à 74 € (-25 €)
• la montre Withings Activité Steel à 127 € (-42 €)
• la montre Withings Activité Sapphire à 273 € (-117 €)
• le pèse-personne Withings WS-30 à 75 € (- 25 €)
• le Withings Tensiomètre sans fil v2 à 97 €
• le Withings Smart Body Analyzer Pèse-personne Blanc à 112 € (- 37 €)