Après l’iPhone, les lunettes connectées seront-elles le futur gadget au cœur de nos vies numériques ? C’est ce qu’espère Meta et ce que semble croire Apple, dont les rumeurs voudraient qu’elle planche sur une première paire de lunettes augmentées. Neal Stephenson, l’auteur de science-fiction à qui l’on doit le terme « métavers » et qui a travaillé pour l’entreprise de casque AR Magic Leap, a longtemps pensé pareil… avant de se raviser il y a quelques jours dans un billet de blog. Il estime que nous utiliserons encore tous des smartphones dans 20 ans.

L’auteur explique avoir changé son fusil d’épaule. « Dans vingt ans, tout le monde continuera à fixer des écrans rectangulaires portables », prédit-il. « Du moins, ce sera le cas si la seule alternative consiste à porter des appareils sur le visage. J'aurais peut-être dû m'en douter, vu tout le temps, les efforts et l'argent que les gens consacrent à soigner leur apparence au maximum ».

Neal Stephenson met le doigt sur un des principaux problèmes du Vision Pro et des casques de VR : il est rarement agréable de porter un objet sur son visage. Les casques actuels impliquent souvent de se décoiffer, de potentiellement ruiner son maquillage et de se plaquer des bandes de mousse sur le visage, ce qui n’est pas très bon pour la peau.

Les lunettes Meta sont plus discrètes et moins gênantes, mais elles n’en restent pas moins basées sur un format qu’une bonne partie de l’humanité rêverait de ne jamais avoir à porter. Neal Stephenson évoque dans son billet l’aspect « inquiétant » des lunettes connectées, rappelant que les porteurs de Google Glass ont rapidement été surnommés « glasshole ». Le phénomène n’échappe pas aux Meta Ray-Ban, dont les dérives ont vite été pointées du doigt.

Apple semble pourtant y croire. L’année dernière, Eddy Cue avait déclaré que l’iPhone allait peut-être disparaître dans la prochaine décennie. En 2019, un rapport interne montrait que l’entreprise semblait croire que les lunettes allaient remplacer les smartphones dans les dix prochaines années.

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Si rien ne dit que les lunettes connectées vont remplacer le smartphone, le format pourra tout de même se faire une place sur le marché. Les Meta Ray-Ban sont peut-être inquiétantes d’un point de vue de la vie privée, mais restent efficaces comme AirPods de secours et pour discuter avec l’IA. Couplé à un capteur cardiaque, le produit pourrait se révéler être une bonne alternative à l’Apple Watch. Meta semble l’avoir compris, ayant commencé à proposer des déclinaisons orientées vers les sportifs.

L’une des priorités absolues d’Apple est de proposer au plus vite une gamme de produits dopés à l’intelligence artificielle. Le produit le plus attendu à court terme est sans doute le fameux « HomePad » (ou un iPad robotisé) qui devrait permettre à Cupertino de faire un véritable bond en avant en matière de domotique.

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Toutefois, Apple semble également vouloir s'aventurer sur des terres déjà défrichées par la concurrence. Avec des fortunes diverses : si Meta semble avoir trouvé son public avec ses lunettes connectées, d’autres comme Humane ont mordu la poussière avec l'AI Pin. Mis au point par des anciens de la maison, ce petit boîtier a sans doute été l’un des échecs les plus retentissants de la « GenAI ». Mais selon Mark Gurman, Apple ne compte pas laisser ce segment à l'abandon et pourrait proposer sa propre vision de l'accessoire portable dès 2027.

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Un AirTag sous stéroïdes

Sur le plan du design, Apple ne chercherait pas à réinventer la roue. Le projet actuel décrit un appareil circulaire, dont la taille se rapprocherait de celle d’un AirTag. Conçu avec un châssis mêlant aluminium et verre, l’objet serait toutefois légèrement plus épais que la balise de recherche afin de loger l'électronique nécessaire. Un bouton physique sur la tranche permettrait de garder un contrôle manuel sur l'appareil.

Côté ergonomie, la polyvalence semble de mise. Apple envisagerait plusieurs modes de fixation : un clip magnétique pour l'accrocher à un vêtement ou un sac, ou encore un système de cordon pour le porter en pendentif. Pour la recharge, Apple recyclerait son savoir-faire acquis avec l'Apple Watch en optant pour un système de charge par induction magnétique.

Les « yeux et les oreilles » de l’iPhone

Contrairement à Humane qui voulait faire de son Pin un remplaçant du smartphone, Apple jouerait la carte de l’écosystème. L’appareil ne serait pas autonome, mais positionné comme un accessoire de l'iPhone. Équipé d'une puce basse consommation (type H2, que l’on trouve dans les AirPods), il déléguerait le plus gros du traitement de données au processeur du téléphone. En interne, certains employés décrivent d'ailleurs le produit comme « les yeux et les oreilles » de l’iPhone.

La partie optique fait cependant l'objet de rumeurs divergentes. Mark Gurman évoque une caméra basse résolution, incapable de prendre des photos, mais fonctionnant en permanence pour analyser l'environnement via l'Intelligence Visuelle. De son côté, The Information parle d’un double module (standard et grand-angle) capable de capturer de véritables clichés et vidéos, à l'image des lunettes de Meta. Vu qu’Apple est en pleine phase de développement, il est probable qu’elle ait exploré ces deux pistes.

Siri et Gemini : le duo de choc

Le nerf de la guerre reste Siri. Pour 2027, Apple préparerait une refonte majeure de son assistant avec iOS 27. Grâce à son partenariat avec Google, la Pomme s'appuierait sur une version de Gemini pour offrir un agent conversationnel au niveau de la concurrence. L'Apple Pin deviendrait ainsi l'interface physique idéale pour interagir avec cette IA, même si Apple hésiterait encore à intégrer un haut-parleur au boîtier (pour des raisons de confidentialité) ou à forcer l'usage des AirPods pour le retour audio.

Une concurrence qui s’organise

Apple n’est évidemment pas seule sur le coup. Jony Ive, l'ancien designer iconique de la marque, travaille de son côté avec Sam Altman (OpenAI) sur un appareil dédié à l'IA. Si les rumeurs évoquent un produit de poche plutôt qu'un « wearable », la confrontation semble inévitable à l'horizon 2027.

En parallèle, Apple mène d'autres expérimentations. Des AirPods équipés de caméras infrarouges pour analyser l'environnement seraient à un stade de développement plus avancé et pourraient arriver dès cette année. Des lunettes intelligentes, infiniment plus proches du concept de Meta que d'un Vision Pro, sont également dans les tuyaux.

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Reste une inconnue de taille : le projet « Pin » est encore à un stade précoce et pourrait être annulé si Apple estime que les AirPods ou les lunettes couvrent mieux ces besoins. Mais une chose est sûre : après l'écran, Apple veut désormais habiter nos vêtements.

Avis aux amateurs de casques : les précommandes des AirPods Max 2 sont désormais ouvertes sur l'Apple Store et chez Amazon. Le produit y est facturé 579 € avec une livraison prévue à partir du premier avril. Cinq coloris sont disponibles, à savoir orange, minuit, lumière stellaire, bleu et violet. La fiche produit est également en ligne chez Boulanger.

Cette révision gagne surtout la puce H2, qui apporte quelques fonctionnalités, comme l’audio adaptatif, la traduction instantanée ou la détection des conversations. La télécommande de l’appareil photo est également au programme, tout comme la prise en charge des gestes de la tête pour répondre à Siri.

Apple promet aussi une meilleure qualité des appels grâce à l’isolation de la voix et une réduction de la latence audio sans fil grâce à l’arrivée du Bluetooth 5.3. Le Lossless reste possible… à condition de brancher le câble avec un câble USB-C.

Le casque garde sinon son design original avec son arceau et son bandeau en maille ayant tendance à s’user avec le temps. La Smart Case qui avait divisé est également de retour, permettant le transport du casque et de le passer en mode ultra-basse consommation. L’autonomie de 20 h avec la réduction active du bruit n’évolue pas non plus.

AirPods Max 2 : ce qui change et ce qui ne change pas

On aurait aimé qu’Apple corrige plusieurs points : le casque reste assez lourd (386 g) et son autonomie semble limitée à l’heure où certains concurrents proposent parfois presque trois fois plus. Le prix ne change pas, ce qui est un peu décevant pour un accessoire dont le design n’a pas évolué en six ans. Nous le testerons évidemment dès sa sortie sur WatchGeneration.

À l'instar de ce qu'elle a pu proposer récemment pour les versions anciennes d'iOS, Apple vient de déployer des mises à jour pour d'anciennes versions de watchOS. Les versions 5.3.10 et 8.8.2 de watchOS font ainsi leur apparition pour les modèles qui ne peuvent plus suivre la cadence effrénée imposée par l'actuel watchOS 26. Loin d'apporter de nouvelles fonctions ou de modifier l'interface, ces correctifs s'attaquent à une problématique de fond bien plus cruciale : la pérennité des services de base.

Selon les notes de version, il s'agit de prolonger la validité d'un certificat indispensable au bon fonctionnement de l'activation de l'appareil, mais aussi de piliers de l'écosystème comme iMessage et FaceTime. Sans cette intervention, ces fonctionnalités auraient tout simplement cessé de répondre après janvier 2027, date à laquelle l'ancien certificat devait expirer. Apple s'assure ainsi que ces montres ne se transforment pas en simples bracelets inertes prématurément.

Apple renouvelle les certificats indispensables au bon fonctionnement des anciens iPhone et iPad

La répartition de ces mises à jour suit une logique matérielle précise. La version 5.3.10 s'adresse spécifiquement aux possesseurs d'Apple Watch Series 1, Series 2, Series 3 et Series 4. De son côté, watchOS 8.8.2 ratisse plus large en couvrant une vaste gamme allant de la Series 3 jusqu'à la Series 7, sans oublier la toute première génération de l'Apple Watch SE. C'est d'ailleurs l'occasion de rappeler que watchOS 8 constitue le terminus définitif pour la vaillante Series 3, qui aura tenu bon de nombreuses années au catalogue.

Le cas particulier des Apple Watch Series 1 et 2

Le sort des Series 1 et Series 2 mérite une attention particulière, car il souligne les subtilités parfois complexes de l'interdépendance entre la montre et le téléphone. Si ces deux modèles sont techniquement capables de supporter watchOS 6, cette installation requiert impérativement un iPhone 6s ou un modèle plus récent.

Pour les utilisateurs utilisant toujours un iPhone 5s, un iPhone 6 ou un iPhone 6 Plus, watchOS 5 reste l'ultime frontière logicielle possible. C'est précisément pour cette configuration spécifique que watchOS 5.3.10 est disponible.

Une soirée de mises à jour est-elle complète si on oublie les AirPods ? Fort heureusement, Apple n’a pas oublié ses écouteurs en proposant ce soir une nouvelle version du firmware pour tous ses produits récents : AirPods Pro 3, AirPods Pro 2 et les deux variantes d’AirPods 4. Malheureusement, le processus d’installation est toujours aussi obscur et la liste de nouveautés est encore moins claire, alors on n’a aucune idée de ce qui a changé.

Les écouteurs doivent en tout cas tous basculer sur la version 8B39 si tout se déroule comme prévu. Pour savoir quel firmware est actuellement installé sur vos exemplaires, les AirPods doivent être connectés à l’appareil utilisé pour que leurs paramètres s’affichent dans les Réglages. Défilez la liste d’options jusqu’en bas pour repérer la version qui s’affiche. Pour référence, voici les anciens firmwares qui indiquent que la nouveauté n’a pas encore été installée :

• AirPods Pro 3 : 8B34 ;
• AirPods Pro 2 : 8B28 ;
• AirPods 4 : 8B21.

Au moins, ce sera plus simple une fois la transition effectuée, puisque tous les modèles doivent être sur la version 8B39. Dans mon cas, il a fallu quelques minutes pour que les écouteurs de mes AirPods 4 avec isolation active basculent sur le nouveau firmware. Pour l’heure, le boîtier reste en 8B21, mais je ne sais pas si c’est normal ou s’il faut juste faire preuve d’un petit peu plus de patience.

De toute manière, la fiche support d’Apple qui est censée fournir des notes de version pour ces firmwares n’a pas encore été mise à jour, alors on ne sait pas ce qu’il y a de neuf. La plupart du temps, le fabricant se contente d’indiquer des corrections de bugs et améliorations, un message bien vague qui ne permet pas d’aller beaucoup plus loin.

Bref, comme toujours avec les AirPods, les révisions logicielles sont un mystère, mais sachez qu’une nouvelle version est distribuée. Si vous êtes pressé de la recevoir, Apple documente une solution qui consiste en gros à laisser les écouteurs dans leur boîtier alimenté et patienter.

AirPods : comment forcer l'installation d'un nouveau firmware