Vous avez jusqu’au 1er avril pour pousser les meubles et faire de la place à la maison : HTC devrait en effet débuter la commercialisation de son casque Vive Pre ce jour (lire : Faites de la place à la maison, voilà le Vive Pre de HTC !). Et ça n’est pas une blague, veut croire VentureBeat qui s’appuie sur ses sources. Les précommandes de l’appareil, conçu en partenariat avec Valve, débuteraient le 29 février ; et une annonce aura lieu ce lundi, poursuit le site.

Il s’agit de faire au plus vite pour concurrencer Oculus et Facebook : les premiers exemplaires de l’Oculus Rift, en précommande depuis le 6 janvier, seront livrés à partir du 28 mars, trois jours avant le Vive. Le casque fonctionne sous Steam VR, la technologie de réalité virtuelle de Valve, et il comprend Phone Services, des applications qui permettent de répondre aux appels, de laisser des messages et des réponses pré-enregistrées lorsqu’on a le Vive sur la tête.

Il devrait donc être possible de complètement vivre dans la dimension virtuelle de HTC et Valve, une perspective enthousiasmante ou effrayante. Il reste à déterminer le prix du dispositif, qui nécessitera un PC comme pour l’Oculus Rift (lire : Voici les premiers PC conçus pour l'Oculus Rift). Rappelons que le casque d’Oculus est facturé 699 €. Deux titres seront offerts avec le Vive : Fantastic Contraption, pour bâtir des constructions sur une île flottante dans le ciel, et l’étonnant Job Simulator: The 2050 Archives, un jeu de gestion pour faire bûcher des robots.

Will.i.am aime se dépeindre comme un gourou de la technologie, mais les produits qu’il a imaginés n’ont jamais vraiment trouvé leur public, et pour cause : ils ne sont vraiment pas terribles. En 2012, le membre du groupe des Black Eyed Peas lançait un étui pour iPhone équipé d’un capteur photo de 14 mégapixels, puis deux ans plus tard il tentait sa chance sur le marché de la montre connectée avec la Puls. Enfin, il vaut mieux parler de menotte tellement le produit semble peu commode.

Très mal accueilli par ceux qui ont eu la « chance » de tester l’appareil, la Puls n’a jamais vraiment été proposée à la vente. Malgré ce four, Will.i.am retente sa chance avec la Dial ! Cette nouvelle montre, présentée au Telegraph, ressemble beaucoup au précédent effort de l’artiste, qui aime visiblement bien avoir le poignet entravé par une menotte.

Pour le reste, l’appareil intègre un écran de 1,63 pouce, un capteur photo de 2 mégapixels, et il y aura même un casque Bluetooth fourni avec. Comme son prédécesseur, la Dial est autonome (en 4G) : on peut passer et recevoir des appels et des SMS, et profiter de la musique en streaming.

On contrôle AneedA, l’OS de la Dial, majoritairement à la voix. Il fait appel à des partenaires comme Yelp ou Wolfram Alpha pour fournir des réponses à toutes les questions de l’utilisateur. Le produit sera disponible en avril chez l’opérateur Three, au prix d’un abonnement de 20 livres (25 euros environ) par mois sur 24 mois.

Les bracelets de Garmin se destinent aux sportifs qui n’ont que faire des fanfreluches : on ne plaisante pas avec les performances. Les produits à porter du constructeur sont très sérieux, sans doute un peu trop alors qu’une partie de l’industrie s’oriente vers des objets plus fashion. Garmin veut donc se mettre à la page, en proposant un renouvellement de ses gammes Vivofit et Vivoactive.

Le bracelet Vivofit 3 et son écran rétroéclairé est étanche (jusqu’à 50 mètres) et tiendra une bonne année sans changer de pile ; surtout, il mesure automatiquement l’activité du porteur (dont les niveaux d’intensité lors de l’effort), sans qu’on lui demande rien. Garmin apporte une touche mode avec une collection Style et des bracelets imaginés par le designer Jonathan Adler.

La Vivoactive HR revoit aussi son design avec une forme plus passe-partout que le précédent modèle qui ne faisait aucun mystère de son statut de smartwatch pour sportifs geeks. Ce nouveau modèle intègre un cardiofréquencemètre optique, un altimètre, une plus grande autonomie (13 heures), la mesure automatique de l’activité physique, et conserve son GPS.

Le bracelet Vivofit 3 coûte 120 €, avec des bracelets supplémentaires à 40 €. La Vivoactive HR est proposée à 270 €, avec une disponibilité au premier trimestre.

Combien d’Apple Watch le constructeur a-t-il vendues ? À cette question à un milliard de dollars (ou plus), personne n’a de réponses, si ce n’est la Pomme elle-même. Et il n’y a rien à faire, ni Tim Cook ni aucun autre dirigeant de l’entreprise ne voudront donner de chiffres. Nous en sommes donc réduit aux supputations, à l’instar de Strategy Analytics.

D’après la société d’analyses, l’Apple Watch est restée, et de loin, la montre connectée la plus populaire de ce marché au quatrième trimestre 2015. Le produit d’Apple aurait capté 63% de part de marché, ce qui représente 5,1 millions d’unités. Samsung est loin derrière avec 16% du marché et 1,3 million de montres livrées.

Autre enseignement de cette étude, le nombre de montres connectées livrées a dépassé le volume de montres suisses : 8,1 millions durant les trois derniers mois de l’année passée, contre 7,9 millions pour les montres mécaniques des constructeurs suisses. En termes de pourcentage, les différences sont énormes : les smartwatchs ont connu une progression de plus de 315% (!), contre un recul de 4,8% pour les montres suisses.

Pour être tout à fait franc, cette comparaison s’opère par rapport au dernier trimestre 2014 : les montres connectées partaient de très loin (1,9 million d’unités) ce qui explique ce gros pourcentage. C’est en tout cas la première fois que les smartwatchs dépassent les montres traditionnelles. Ces chiffres sont en phase avec les résultats des exportations de montres suisses (lire : Chute libre des exportations de montres suisses).

Victorinox, l’inventeur du couteau suisse, a noué un partenariat avec Acer pour apporter à ses montres INOX un peu d’intelligence. Les deux larrons vont plancher sur ce qui ressemble fort à des bracelets intelligents, comme on commence à voir chez Pebble. Montblanc a également présenté l’an dernier l’e-Strap, un module à glisser sur n’importe quel type de bracelet 20 ou 22 mm (lire : E-Strap : Montblanc met un écran dans le bracelet de ses montres mécaniques).

Cette première collaboration avec Acer vise à donner aux montres Victorinox de multiples fonctionnalités, à l’instar du couteau suisse, explique l’entreprise. Pas sûr toutefois qu’on ait droit à un couteau ou des ciseaux intégrés à même le bracelet ! Il faudra plutôt s’attendre à du classique, comme la mesure de l’activité physique et des alertes de notifications.

Les premiers fruits de cette collaboration seront dévoilés durant le salon MWC, qui débute lundi prochain.

La bonne vieille carte SIM a-t-elle vécu ? La disparition de ce composant, aujourd’hui essentiel dans les smartphones, est écrite dans le ciel. Le GSMA, l’organisme qui préside aux destinées des normes de téléphonie mobile, a annoncé une nouvelle spécification eSIM (SIM électronique ou programmable), une puce qui remplace la carte SIM et les manipulations qui vont avec. L’utilisateur peut changer d’opérateur sans avoir à ouvrir de tiroir ou perdre de carte SIM.

Ce nouveau standard concerne seulement les montres connectées, les traqueurs d’activité et les tablettes ; pour les smartphones, il faudra attendre le mois de juin. Cette eSIM est soutenue par plusieurs grands noms du secteur de la téléphonie mobile comme Samsung, LG, Huawei ou encore Microsoft, ainsi que par plusieurs opérateurs importants (AT&T et Verizon aux États-Unis, Rogers, Telefonica, Deutsche Telekom, EE ou encore Orange et SFR).

Samsung est le premier constructeur à embrasser cette nouveauté avec la Gear S2 Classic 3G. On pourra donc y accoler un forfait et faire en sorte que le produit coupe complètement le cordon avec le smartphone. Il ne s’agit pas encore de partager un même abonnement avec plusieurs terminaux, ce qui serait intéressant, notamment en France où les forfaits sont généreux. Mais l’avantage de l’eSIM est qu’elle peut s’intégrer dans des produits de petite taille.

Apple est parmi les grands absents soutenant cette spécification. Le constructeur expérimente grandeur nature une technologie très proche avec sa propre carte SIM intégrée aux iPad Wi-Fi + cellulaire vendus aux États-Unis et outre-Manche. Là aussi, il est possible de choisir le forfait que l’on souhaite directement depuis les réglages d’iOS. Cette technologie se limite aux seules tablettes du constructeur, mais on sait que la Pomme et Samsung ont discuté d’une puce eSIM l’été dernier (lire : Apple et Samsung travaillent sur une carte SIM intégrée et universelle).

On peut penser qu’Apple joindra le mouvement de l’eSIM définie par le GSMA d’ici quelques temps.

Leap Motion a dévoilé une nouvelle technologie de suivi des mouvements des mains qui pourra être utilisée dans des applications de réalité virtuelle. Cette entreprise de San Francisco est un petit peu connue sous nos latitudes avec un boîtier qui permet de contrôler un Mac avec les mains (lire notre aperçu). Depuis quelques mois, la société planchait sur des solutions en lien avec la réalité virtuelle : voici une première incarnation avec Orion.

C’est là encore un périphérique, qui peut s’intégrer à un casque VR. Le principe est très proche du boîtier d’origine : il s’agit toujours d’interpréter le mouvement des mains dans l’espace. Mais avec la réalité virtuelle, cette technologie prend tout son sens, plus en tout cas que sur la surface 2D d’un écran d’ordinateur.

Les constructeurs de casques VR comme Oculus ou HTC (le Vive) ont développé des manettes, mais pouvoir utiliser directement ses mains dans un univers en 3D est plus immersif, défendent les concepteurs du projet. Et s’il importe que les yeux soient effectivement plongés dans un décor virtuel, il est également nécessaire que l’utilisateur puisse interagir avec cet environnement. Si possible de la manière la plus naturelle, et quoi de plus naturel que les mains ?

Les premiers casques embarquant Orion pourront être lancés, si tout va bien, d’ici cet automne. Le logiciel en revanche est d’ores et déjà proposé, en version bêta, aux possesseurs de contrôleurs Leap Motion.