L’App Store de visionOS accueillera quelques grands noms locaux lors de son lancement en Chine. C’est tout du moins ce qu’avance The Information, affirmant qu’Apple a passé un contrat avec le géant Tencent. L’entreprise va proposer certaines de ses apps les plus populaires sur l’ordinateur spatial d’Apple, qui arrivera dans le pays d’ici la fin de l’année.

Tencent se cache derrière des apps immanquables en Chine comme Weibo, WeChat, QQ ou différents jeux tels le MOBA Honor of Kings et l’adaptation locale de PUBG (Game of peace). L’entreprise a visiblement accepté de porter « certaines de ses apps les plus importantes », sans plus de détail. On ne sait pas s’il s’agira de programmes optimisés pour visionOS ou d’un simple portage des apps iPad.

Ce contrat était nécessaire étant donné que de nombreuses plateformes comme Disney+ ou Apple TV+ ne sont pas disponibles dans le pays. The Information affirme que Cupertino redouble d’efforts pour lancer certains de ses services en Chine comme TV+ et Apple Arcade. La Pomme doit trouver un partenaire local pour l’aider à s’implanter dans le pays sur ce point-là, et un contrat serait en réflexion depuis plusieurs mois. Quelques signes laissent sentir du changement : les équipes en charge d’iCloud+ et d’Apple Music auraient vu leurs rangs s'agrandir de cadres ayant travaillé dans de grandes entreprises nationales (Meitu, Weibo, Tencent). Tim Cook a passé une partie du mois de mars en Chine à l’occasion de l’ouverture d’un Apple Store à Shanghai.

Si Apple n’a pas vraiment pensé son Vision Pro comme une machine de jeu, cela n’empêche pas les bidouilleurs d’essayer de transformer le casque en équivalent de Quest 3. Le projet ALVR, qui permet d'afficher dans le casque des jeux SteamVR lancés sur un PC, est désormais disponible sur Testflight. Couplé aux manettes de la Switch, il permet (presque) de transformer le casque Apple en console de jeux.

Le portage d’ALVR pour visionOS a été dévoilé début février, mais était alors dans un état très expérimental. Il a depuis été repris par le développeur Max Thomas, qui a réussi à améliorer les performances tout en implémentant le HDR et en passant le taux de rafraîchissement à 96Hz. Le bidouilleur a également ajouté la prise en charge du suivi des mains du Vision Pro via l’API Skeletal Input de SteamVR.

Est-ce assez pour jouer à Half-Life : Alyx ou tout autre jeu PC depuis son Vision Pro facilement ? Non, car le casque d’Apple est livré sans manettes : celles-ci sont généralement obligatoires pour accomplir différentes actions (accèder aux menus, ouvrir l’inventaire…). Les programmeurs ont trouvé une pirouette en passant par les Joy-Con de la Switch, qui peuvent simuler les boutons et les envoyer à SteamVR via Bluetooth. Le combo de ses deux entrées permet de jouer à quelques titres, bien que le suivi soit loin d’être optimal.

Ian Hamilton du site UploadVR a pu essayer cette astuce avec quelques jeux. Dans Half-Life : Alyx, l’expérience ne permet pas d’utiliser certains objets correctement tandis que le suivi des mains est trop lent pour des combats. Cette alternative reste suffisante pour se promener en écoutant les commentaires des développeurs. Il affirme avoir réussi à terminer une partie en mode difficile sur Beat Saber ainsi qu’à jouer décemment à un jeu de mini-golf.

Il reste des efforts à faire avant que le Vision Pro permette de jouer correctement au catalogue de jeux VR Steam, mais le concept a du potentiel. L’avancée rapide du projet montre que la tâche est réalisable pour peu que l’on soit équipé de JoyCon. La présence d’ALVR sur TestFlight laisse à penser que l’app sera un jour officiellement disponible sur l’App Store de visionOS. Les créateurs des programmes similaires iVRy et Virtual Desktop travaillent eux aussi sur une déclinaison pour Vision Pro.

Et si l’Apple Pencil n’était pas limité à l’iPad ? Certains aimeraient voir l’accessoire rendu compatible avec l’iPhone, mais le Vision Pro semble bien parti pour devenir le second type d’appareil à prendre en charge le stylet.

Des sources de MacRumors affirment qu’Apple a testé une nouvelle version de l’Apple Pencil compatible visionOS. L’idée serait de laisser l'utilisateur facilement dessiner ou prendre des notes dans certaines apps spatiales comme Freeform ou Pixelmator. Nul besoin de gesticuler dans les airs, et il pourrait gribouiller virtuellement sur une table ou une surface plate tandis que le casque s’occuperait d’interpréter ses coups de crayon.

La prise en charge serait assurée par visionOS 2.0, qui devrait faire ses débuts lors de la prochaine WWDC. On peut imaginer différentes intégrations au système : l’Apple Pencil pourrait par exemple servir à remplacer le clavier virtuel dans certaines zones de texte où la fonction Griffoner est compatible. Reste aussi à savoir comment se rechargera l’accessoire étant donné que l’Apple Pencil haut de gamme ne dispose pas de port USB-C. Apple a récemment mis en vente un Apple Pencil USB-C dont la prise se cache dans le capuchon, mais il s’agit d’un modèle de milieu de gamme.

Prise en main du nouvel Apple Pencil (USB-C)

Les détails sont assez maigres, mais le site affirme que l’inclinaison et la pression seraient prises en charge. La rumeur vient en corroborer une autre annonçant l’arrivée d’un nouvel Apple Pencil compatible avec le réseau Localiser. Celui-ci devrait être présenté en même temps que les nouveaux iPad Pro et iPad Air, que l’on attend dans les semaines qui viennent.

Apple lancera son Vision Pro en Chine dans le courant de l'année. Lors du China Development Forum de Pékin, Tim Cook a glissé cette information, en ajoutant qu'Apple allait continuer à augmenter ses investissements en R&D dans le pays.

Les toutes dernières rumeurs à propos de sorties à l'international du casque tablaient sur la Chine, le Canada et le Royaume-Uni. Avant cela il avait été remarqué que visionOS avait reçu des claviers virtuels adaptés à l’Allemagne, au Royaume-Uni, à l’Australie, au Canada, au Japon, à la Corée du Sud, à la Chine, à Singapour et à la France.

Des offres d’emploi concernant le Vision Pro en Chine, au Japon et en Australie

Notre test complet du Vision Pro est disponible !

Amazon baisse les prix sur deux variantes d'Apple Watch Ultra de la première génération. Le modèle muni du bracelet Boucle Alpine Orange (taille S) est affiché ce matin à 720 € tandis que son cousin avec ce même type de bracelet en Vert (M) est à 719 €. Habituellement les Ultra 1 sont proposées entre 749 € et 789 € (les Ultra 2 valant 899 €).

Les autres Apple Watch sont également en promo, mais c'est à peu près toujours le cas. Une Series 9 de 45 mm avec bracelet Boucle Sport est par exemple à 429 € (-50 €) ou 399 € (-50 €) en 41 mm. Quant aux Apple Watch SE c'est 249 € (-30 €) en 40 mm et 279 € (-30 €) en 44 mm.

Mark Gurman croit lui aussi savoir qu’Apple aurait mis un terme à son projet de créer en interne un écran microLED destiné à l’Apple Watch. Il précise que la décision aurait été prise au cours des dernières semaines et qu’elle se traduirait par la fermeture de toute l’initiative, la reconversion d’une partie des employés qui travaillaient sur le projet et le licenciement d’une autre partie. Une méthode qui rappelle fortement la fin du projet Titan et qui pourrait confirmer que l’heure n’est plus à la fête à Cupertino.

Si ce bruit de couloir vous semble familier, c’est sans doute parce que le journaliste de Bloomberg n’est pas le premier à le suggérer. Sa rumeur fait suite à celle de Ming-Chi Kuo lancée au début du mois, puis Ross Young il y a une dizaine de jours. Avec maintenant Mark Gurman qui ajoute sa voix, autant dire que l’on peut désormais presque se passer du conditionnel : le projet microLED semble bel et bien au point mort chez Apple.

L’Apple Watch micro-LED ne sera définitivement pas à l’heure

Un fournisseur d'écrans micro-LED annonce l'abandon d'un « Projet W », imputé à Apple

L’article du jour précise que plusieurs dizaines d’employés seraient licenciés suite à cette décision. Cela concernerait notamment tous ceux qui avaient été embauchés dans des locaux de Santa Clara, en Californie, où Apple aurait travaillé sur des chaînes de production pour ses dalles microLED. Des employés en Asie, qui travaillaient sur la production de masse selon Mark Gurman, devraient aussi perdre leur emploi. Une partie des ingénieurs devraient pouvoir basculer dans une autre équipe au sein d’Apple.

Les détails qui expliquent la fin du projet sont toujours les mêmes. Si le microLED ressemble à la technologie parfaite sur le papier, bien supérieure à l’OLED utilisé dans les Apple Watch actuelles, c’est aussi une technologie coûteuse et difficile à produire en quantités suffisantes et à un tarif raisonnable. Apple aurait sous-estimé la difficulté et pensait courant 2018 pouvoir produire des dalles microLED dès 2020, avant de reculer régulièrement l’objectif. Au point que la décision aurait été prise d’arrêter les frais et de se concentrer sur l’OLED pour le moment.

D’après Mark Gurman, Apple garderait malgré tout un œil sur le microLED, avec l’espoir de pouvoir l’utiliser à terme. L’entreprise laisserait toutefois à d’autres acteurs le soin de développer la technologie et surtout réduire ses coûts de production.