Les bracelets et montres connectées de TomTom sont en sursis. Suite à la présentation de ses derniers résultats trimestriels, le spécialiste du GPS envisage en effet de mettre cette activité sous le boisseau. Le chiffre d’affaires généré par les produits grand public accuse une chute de 20%, ce qui a largement participé de la perte de 160 millions d’euros enregistrée au deuxième trimestre (pour un total de 265 millions d’euros de chiffres d’affaires).

Le PDG Harold Goddijn a mis cette méforme sur le compte du segment Sport, celui qui regroupe les produits « wearable » du constructeur. TomTom entend désormais se concentrer sur l’automobile, les licences et la télématique. Ça sent mauvais pour l’activité Sport, qui pourrait purement et simplement fermer ses portes. Ces derniers mois, plusieurs cadres de cette division ont quitté l’entreprise sans qu’ils soient remplacés. Pas de très bon augure pour l’avenir de ces produits…

Selon le site Wareable, les ventes de la caméra Bandit n’ont pas été à la mesure des attentes, ce qui a eu pour effet de stopper net le développement de la seconde génération de ce produit. TomTom partait pourtant d’un bon pied avec des appareils appréciés comme la gamme de montres pour coureurs Spark. Mais l’entreprise souffre de la concurrence avec Garmin et Apple, sans oublier les constructeurs asiatiques dont les produits orientés fitness sont vendus à vil prix.

Cette fois, Apple n’a pas laissé passer un jour ou deux : la quatrième bêta de watchOS 4 est disponible ce soir pour les développeurs, en même temps que celle d’iOS 11.

Si vous n’avez pas suivi nos articles sur les nouveautés de watchOS 4, vous trouverez un récapitulatif à cette adresse. Nous mettrons à jour cette news dans la soirée s’il y a d’autres nouveautés spécifiques à cette bêta.

L’HoloLens 2 n’est pas censé débarquer avant 2019, mais évidemment Microsoft planche d’ores et déjà sur le développement de son futur casque de « réalité mixée », qui doit capitaliser sur l’intérêt suscité de cette étonnante plateforme. Et pour aller toujours plus loin dans cette réalité, le constructeur de Redmond a l’intention de concevoir sa propre puce d’intelligence artificielle. Celle-ci serait attachée à l’unité de calcul holographique (HPU) qui réside au cœur du casque, et qui prend en charge les données recueillies auprès des capteurs de mouvements et les caméras infrarouge.

Cette puce IA remplit plusieurs objectifs, tout d’abord au traitement des informations indispensables à l’analyse des données visuelles captées par le casque. Cette tâche est actuellement gérée par les serveurs des différents constructeurs, ce qui implique l’envoi et la réception des données et donc, un accès au réseau. Avec une puce IA, non seulement ces informations sont traitées en local (pas besoin de connexion et plus grande rapidité de traitement), mais encore ces données ne sont partagées avec personne : elles restent dans le casque.

Ces atouts sont bien compris par l’ensemble de l’industrie. Google, Nvidia et Facebook planchent sur ce type de coprocesseur, sans oublier Apple : la rumeur veut que le constructeur de Cupertino développe une puce Apple Neural Network qui serait actuellement en phase de test (lire : Apple développerait une puce spécifique pour l'intelligence artificielle).

Cette bascule des serveurs vers une puce est une des priorités de Satya Nadella. Kevin Scott, directeur technologique de Microsoft, abonde : « Nous avons vraiment besoin de puces optimisées pour nous aider à réaliser certains des scénarios et applications que nous sommes en train de concevoir ».

Samsung a abandonné son projet d’enceinte connectée, mais pas le marché de l’audio. Selon ETnews, le site du quotidien coréen The Electronic Times, Samsung planche sur des écouteurs intégrant l’assistant virtuel Bixby, qui pourraient être présentés en même temps que le Galaxy Note 8.

Samsung travaille depuis longtemps à la conception d’une enceinte connectée, mais semble avoir définitivement jeté l’éponge. L’enceinte Hive, présentée en 2015, n’avait jamais été commercialisée, son système de reconnaissance vocale ne fonctionnant pas correctement.

Un projet plus récent d’enceinte intégrant l’assistant virtuel Bixby, dévoilé par le Wall Street Journal, a été annulé en plein développement. La firme coréenne craint de ne pouvoir se faire une place sur un marché relevé, dans lequel Amazon affrontera prochainement la concurrence d’Apple, et veut peut-être laisser le champ libre à ses filiales du groupe Harman.

Samsung doit surtout se concentrer sur le développement de son assistant virtuel Bixby, dont la version anglaise fraîchement lancée n’a pas fait forte impression. L’intégration de Bixby dans une paire d’écouteurs demandera donc beaucoup de travail, surtout si ces écouteurs doivent être présentés dès le mois d’août.

Ces écouteurs, qui devraient être au Galaxy Note 8 ce que les AirPods sont à l’iPhone, se distingueront avec un système d’annulation active du bruit. Comme pour se couvrir, ETnews explique que les dirigeants de Samsung n’ont pas arrêté les détails de la commercialisation de ces écouteurs, et pourraient décider de la retarder, voire de l’annuler.

Bon plan nostalgie ! Le W3 Stand est en promotion sur Amazon à 8,49 € au lieu de 14,15 €. Ce petit dock pour Apple Watch en silicone, lancé en janvier à 24,95 € chez Elago, reprend le look du premier Macintosh et c’est l’Apple Watch qui lui sert d’écran.

On peut profiter du mode nuit de watchOS et les deux modèles 38 et 42 mm sont compatibles. Le câble de recharge n'est pas fourni, il faudra utiliser celui vendu avec la montre.

D’accord, la « station de recharge portative pour Apple Watch » de Belkin ressemble beaucoup à la « station de charge magnétique pour Apple Watch » d’Apple. Mais d’abord, elle est noire et pas blanche, ce qui fait quand même toute la différence. Et puis surtout, elle vaut 29,99 €, pas 89 €.

À ce prix, le câble de charge magnétique n’est pas fourni, mais vous pouvez bien sûr réutiliser celui fourni avec votre Apple Watch. Et même en ajoutant le prix d’un nouveau câble, 35 € pour un mètre ou 45 € pour deux mètres, le prix reste inférieur à la solution d’Apple.

Le câble, d’ailleurs, peut être rangé dans un compartiment prévu à cet effet. On peut donc tirer exactement la longueur dont on a besoin, ou le ranger complètement pour le transport. Le palet magnétique, lui, se glisse dans un anneau se positionnant à plat ou à la verticale, cette dernière position permettant l’activation du mode « Table de nuit ».

Bref, Belkin fait mieux que copier Apple, qui conserve peut-être l’avantage d’une finition exemplaire. Cette station de recharge est le troisième accessoire de Belkin dédié à l’Apple Watch, après une batterie externe comportant un palet magnétique (99,99 €) et une base de recharge pour iPhone et Apple Watch (89,99 €).

Les exemples d’applications exploitant ARKit se multiplient et force est de constater que les développeurs ne tarissent pas d’imagination. Et quand on pense avoir fait le tour des possibilités de la réalité augmentée, que ce soit pour les jeux (Minecraft, Tetris…) ou pour les utilitaires, une nouvelle démo vient nous rappeler à quel point on ne fait qu’effleurer la surface des choses. C’est d’ailleurs les applications plus classiques qui impressionnent le plus, comme cet exemple de la mesure de la superficie d’une pièce.

Voici un autre cas très pratique de l’utilisation d’ARKit : la localisation. Andrew Hart a tout d’abord imaginé l’affichage de panneaux virtuels montrant où se trouvent des points d’intérêt lorsqu’il regarde un panorama de Londres.

ARKit + CoreLocation pic.twitter.com/nTdKyGrBmv

— Andrew Hart (@AndrewProjDent) 17 juillet 2017

Pas mal, mais peut mieux faire. Le développeur iOS à qui l’on doit l’app de messagerie TwIM a voulu aller plus loin. En combinant ARKit avec CoreLocation, le framework de géolocalisation d’iOS, il a conçu une app affichant l’itinéraire virtuel vers une adresse, dans l’environnement capté par l’appareil photo de l’iPhone.

ARKit + CoreLocation, part 2 pic.twitter.com/AyQiFyzlj3

— Andrew Hart (@AndrewProjDent) 21 juillet 2017

Pour un premier jet, c’est déjà particulièrement étonnant et bien fichu. Apple serait bien inspirée d’intégrer un tel service dans Plans ! On imagine aussi tout l’intérêt d’une telle fonction à l’intérieur de bâtiments, comme des centres commerciaux ou des aéroports, pour retrouver son chemin ou des toilettes.