Le brouillard autour d'une hypothétique Apple Watch à écran micro-LED ne se lève pas. Un spécialiste du secteur a vu l'un de ses importants clients abandonner son projet et le contrat qui va avec. D'aucuns estiment que c'est Apple qui a posé ce lapin.

Kulicke and Soffa Industries, une entreprise de Singapour dont l'une des spécialités est la fabrication d'écrans de pointe, a déclaré avoir mis un terme aux travaux engagés sur un développement baptisé « Projet W », à destination de l'un de ses clients « stratégiques ». Kulicke and Soffa l'accompagnait dans la mise au point de technologies destinées à un écran à la technologie avancée, visant une future production en grand volume.

Malheureusement pour ce fournisseur, le client en question a annulé son projet, Kulicke and Soffa s'attend à ce que ce changement de pied, qu'il n'a pas vu venir, lui coûte entre 110 et 130 millions de dollars.

Pour Ross Young, analyste spécialisé dans le marché des écrans, l'identité du client en question ne fait guère de doute : il s'agit d'Apple.

Cette annonce a un air de déjà-vu puisqu’il y a 10 jours, c'est un autre spécialiste du domaine, l'Autrichien AMS-Osram, qui révélait aux investisseurs être contraint de remettre à plat sa stratégie micro-LED. Après qu'un projet de grande importance a été inopinément interrompu par son commanditaire. Là aussi, le fournisseur s'est montré pris de court par la nouvelle.

L’Apple Watch micro-LED ne sera définitivement pas à l’heure

Est-ce qu'Apple — s'il s'agit bien d'elle — a tiré un trait sur une Apple Watch à écran micro-LED à court terme ? Devant un coût élevé et la rentabilité insuffisante de cette technologie. Ou est-elle en train de redistribuer ses commandes vers d'autres fournisseurs ? Les deux théories s'affrontent et aucune ne se dégage clairement.

Au lancement de l'Apple Watch en 2015, Apple avait proposé un produit de luxe, une version en or 18 carats de la montre. Cette version Edition, vendue avec divers accessoires (dont un boîtier qui faisait office de chargeur), valait aux alentours de 10 000 € (en fonction du bracelet) mais elle est devenue obsolète en même temps que toutes les Apple Watch de la première génération. Chose rare, deux modèles sont en vente actuellement sur eBay.

La première — en vente depuis plusieurs semaines — est proposé pour un prix de départ de 7 500 €, avec 600 € de frais de port depuis l'Allemagne. Le vendeur n'a pas vraiment soigné les photos, mais il s'agit donc d'un modèle de 42 mm avec une boîte bleue et un bracelet sport noir, doté d'un clou en or.

La seconde est un peu plus onéreuse : 19 200 dollars australiens (soit environ 11 600 €) mais avec des frais de port plus faibles (environ 55 €). Elle est équipée d'un bracelet boucle moderne rouge, avec des pièces en or, et la boîte de chargement est beige. Les photos sont un peu plus flatteuses pour un des produits les plus chers du catalogue d'Apple.

Il faut rappeler que si iOS peut encore se connecter à une montre de cette génération, il s'agit d'un modèle notoirement lent, bloqué sur une ancienne version de watchOS et dont l'autonomie n'est pas fameuse (surtout après plus de huit ans).

Quand les premières montres connectées modernes ont débarqué, la norme était de proposer des écrans carrés et des boîtiers plus ou moins dans le même format, comme les Apple Watch depuis les débuts¹. C'était le format choisi par Samsung avec ses premiers modèles (Galaxy Gear en 2013, Gear 2 et Gear S en 2014) mais il a été abandonné en 2015 avec la Gear S2, probablement pour se différencier d'Apple mais aussi pour s'approcher des montres plus classiques, souvent dotées d'un cadran circulaire. Depuis, toutes les montres de Samsung (jusqu'à la récente Galaxy Watch 6) sont dotées d'un écran et d'un cadran circulaire.

Mais ce choix est visiblement discuté en interne, selon SamMobile : la marque coréenne pourrait proposer une version avec un écran carré dans le futur. Nos confrères ne savent pas si Samsung effectuera ce changement important dès la Galaxy Watch 7 ou s'il faudra attendre l'itération suivante, mais ils semblent confiants sur la possibilité de cette modification importante.

Il s'agit évidemment d'un changement majeur, mais qui a un côté logique : en une dizaine d'années, les montres connectées carrées sont devenues courantes et mieux acceptées esthétiquement. Et d'un point de vue pratique, les écrans carrés ont l'avantage d'afficher plus d'informations à diagonale identique et de simplifier la structure des interfaces pour certains usages. Il reste bien évidemment possible que Samsung suive la même voie que Garmin : vendre à la fois une version avec un écran circulaire et une variante avec un écran carré. C'est le cas par exemple dans la gamme Venu, qui propose essentiellement des modèles ronds, avec tout de même une variante plus carrée, la Venu Sq 2.

Tim Cook a fait une brève apparition dans un clip de Porsche lors du lever de rideau sur une nouvelle Taycan. L'occasion de faire un peu de publicité pour le Vision Pro.

Porsche avait convié hier sur YouTube les amateurs à assister en direct à la présentation en Californie de sa Taycan Turbo GT électrique. Une voiture (très) rapide sur circuit — 290 km/h — et un 2,3 secondes pour un 0 à 100 km/h (246 000 € minimum). Oliver Blume, le PDG de Porsche avait un invité particulier pour ce rendez-vous : Tim Cook.

Le patron d'Apple, dans un échange vidéo, a loué les qualités du constructeur allemand dans des termes qu'il aurait pu utiliser pour ses propres équipes. La présence d'Apple s'expliquait non pas pour ses compétences en automobile mais pour le Vision Pro.

Oliver Blume, muni du casque, a fait une brève démonstration de l'app Race Engineer Cockpit. Elle affiche des écrans de contrôle permettant de se mettre à la place du conducteur, avec plusieurs vues depuis l'intérieur du véhicule, une carte en 3D du circuit et des moniteurs de contrôle affichant les données de la voiture et ses performances en direct.

Une app que Porsche va proposer à son réseau et à ses clients. D'autres « surprises » ont été promises à Cook par son homologue.

Apple courtise le milieu médical avec le Vision Pro, qu'elle imagine pouvoir assister les praticiens ainsi que les utilisateurs hospitalisés ou en traitement et convalescence à domicile.

Le Vision Pro ne s'est pas encore ancré dans un domaine d'utilisation bien précis. Il est trop tôt pour deviner quel profil d'utilisateur sera le plus friand du casque, dans quels secteurs il est susceptible d'apporter une véritable valeur ajoutée. Dans un communiqué, Apple a choisi de commencer à promouvoir une série d'applications issue du milieu médical.

Par exemple, myMako de Striker aide les chirurgiens à préparer une opération de greffe d'une prothèse de genou ou de hanche en présentant plusieurs solutions en 3D. CyranoHealth de l'Hôpital des enfants de Boston propose des formations à ses personnels pour les initier au fonctionnement de l'appareillage médical qu'ils utiliseront quotidiennement.

Plusieurs apps sont axées sur l'apprentissage, qu'il s'agisse de mieux connaître l'anatomie avec des modèles 3D que l'on peut agrandir et observer sous toutes les facettes ou se perfectionner dans les techniques opératoires.

Une app va gérer le dossier médical complet d'un patient dans une interface spécifiquement conçue pour visionOS, une autre propose des environnements de relaxation immersifs au sein desquels l'utilisateur peut complètement s'isoler pour se relaxer ou discuter avec un avatar.

Autre exemple, le Vision Pro a été testé dans un bloc opératoire raconte le Daily Mail. À l'hôpital Cromwell de Londres, il a été porté par une infirmière instrumentiste.

Il lui affiche le déroulé de l'opération, les choses à préparer, les étapes à venir au fur et à mesure de l'intervention, les instruments à donner au chirurgien. Un intérêt de cette solution est qu'en surimposant des informations, il peut guider une infirmière même si celle-ci n'a pas autant d'expérience que ses pairs.

watchOS 10.4 a été mise en ligne la semaine dernière, et cette mise à jour est visiblement un peu longue à s’installer chez certains. Plusieurs utilisateurs de Reddit se plaignent de voir la barre de progression bloquée à l’étape « Préparation » pendant plusieurs heures. « Je pense que c'était l'une des plus longues mises à jour bloquée au niveau de la partie "préparation" », confie l’un d’eux. « J’ai failli abandonner ». Plusieurs internautes recommandent de redémarrer la montre et le téléphone en cas d’attente prolongée.

Si patienter ne résout pas le problème, un participant de la discussion explique avoir eu du succès en supprimant le fichier de mise à jour à moitié téléchargé. Il suffit pour cela d’aller dans l’application Watch, rubrique Général, Stockage avant de cliquer sur watchOS 10.4 et de la supprimer. La manœuvre peut également être effectuée directement depuis la montre en suivant le même chemin. Attention, car il se peut tout de même que l’étape « Préparation » reste longue même après ce coup de balai.

watchOS 10.4 vient corriger un bug de « touchers fantômes » apparu sur les dernières Apple Watch. La mise à jour règle aussi un souci de synchronisation des contacts, et impose d’entrer son code en cas de paiement Apple Pay avec AssistiveTouch. Le réglage « Toucher pour afficher la notification entière » a été revu et va désormais permettre de développer les notifications en les touchant deux fois.

visionOS a eu droit à sa première mise à jour la semaine dernière, une version 1.1 qui apporte une poignée de nouveautés. L’un des principaux changements vient de l’amélioration des Personas, la représentation 3D de l’utilisateur dans le casque. La fonction avait bien besoin d’un coup de polish, le rendu au lancement oscillant entre le correct et l’effrayant. Apple affirme ici avoir perfectionné la gestion du maquillage, des cheveux, du nez et de la bouche.

La fonction est toujours en bêta, mais les progrès sont là. On constate bien une amélioration au niveau de la peau et des yeux, plus réalistes et détaillés. Les vêtements m’ont également semblé un peu plus convaincants, même si les cheveux restent assez grossiers. C’est loin d’être parfait, mais l’écart entre les deux versions est facilement observable. Il faudra cependant attendre encore quelques mises à jour avant d’avoir un rendu vraiment naturel qui n’effrayera pas le grand public.

Mis à part cela, Apple a ajouté la possibilité de capturer son Persona sans avoir à tenir le casque. On peut désormais simplement poser le Vision Pro sur un support à hauteur de ses yeux pour scanner son visage sans les mains. La nouveauté pourrait ouvrir la voie à des avatars à 360°, ceux de la version actuelle affichant un aspect fantomatique à la place de l’arrière de la tête lorsque l’on se tourne un peu trop.

Apple affirme également avoir amélioré le rendu des yeux sur l’écran EyeSight, mais difficiles de constater une évolution. La dalle frontale est toujours aussi mal éclairée, avec une image difficile à discerner. Il n’y a pas grand-chose à en tirer, et le peu d’immersion obtenue est immédiatement brisé dès qu’on ne regarde pas le porteur en face à face.

Quelques petits aspects de visionOS ont été améliorés. Le système prend désormais en charge la vérification des clés de contact, ce qui permet d’utiliser iMessage quand on a cette sécurité activée. La fonction offrant de reproduire l’écran de son Mac devrait être plus fiable, et on peut maintenant réaliser le premier démarrage de l’appareil sur un WiFi avec un portail captif.

Plusieurs bugs du clavier virtuel ont été résolus, et visionOS 1.1 introduit une compatibilité avec les outils de gestion de flotte (MDM). On peut imaginer que la première bêta de visionOS 1.2 sera publiée dans les jours qui viennent. On s’attend à pas mal de changement lors de la présentation de visionOS 2, qui devrait faire ses débuts à la prochaine WWDC.