watchOS 4 va renforcer les fonctions sportives de l’Apple Watch, et Apple veut que ça se sache. Le magazine américain Men’s Health a pu visiter cet été son laboratoire « secret » d’entraînements situé à Cupertino, non loin de son quartier général.

Le journaliste a pu voir qu’une quarantaine de cobayes suaient à grosse goutte sur toutes sortes de machines pendant que 13 préparateurs physiques et 29 médecins surveillaient leurs statistiques.

La plupart des sportifs du laboratoire étaient reliés à un électrocardiographe et portaient un masque à 40 000 $ analysant leur dépense calorique et leur consommation d’oxygène.

En plus de la pièce dédiée au fitness et de la piscine, l’installation comporte trois chambres à température contrôlée qui peuvent recréer des conditions polaires jusqu’à la canicule.

« Notre labo a collecté plus de données d’exercices que n’importe quelle étude de performances humaines dans l’histoire », s’enorgueillit Jay Blahnik (à droite sur la photo ci-dessous).

« Au cours des cinq dernières années, nous avons enregistré 33 000 sessions avec plus de 66 000 heures de données, et en faisant participer plus de 10 000 personnes différentes », précise le responsable du fitness. Cette montagne de données sert à améliorer les algorithmes de mesures d'activité physique de tous les porteurs d'Apple Watch.

Ce n’est pas la première fois qu’Apple ouvre son labo « secret » à la presse. En mars 2015, soit un mois avant le lancement de l’Apple Watch, la chaîne américaine ABC avait pu filmer cette installation sportive.

Le reportage de Men’s Health coïncide cette fois avec le lancement prochain de watchOS 4, qui pourra se synchroniser avec les équipements de salle de sports et prendra en charge de nouvelles activités, et probablement d’une nouvelle génération d’Apple Watch.

On commence à avoir du mal à compter le nombre d’écouteurs sans fil sur le marché ou annoncés ! L’IFA est l’occasion d’une véritable explosion du secteur avec de nombreuses annonces, chez B&O, Sony, chez Samsung et d’autres encore. NPD est le témoin de cette envolée des ventes : depuis le début de l’année, il s’est écoulé 900 000 casques et écouteurs Bluetooth aux États-Unis.

85% du chiffre d'affaires du secteur sont le fait d’un seul produit : les AirPods ! Un chiffre d’autant plus important qu’Apple continue de livrer ses écouteurs au compte-gouttes même si les délais de livraison se sont réduits récemment. Les AirPods bénéficient de l’image de marque d’Apple bien sûr, mais aussi de ses fonctions innovantes… sans oublier un prix qui, aussi étonnant que cela puisse paraitre, rend les AirPods très compétitifs par rapport à la concurrence.

NPD explique que les concurrents d’Apple vont devoir jouer la carte de la différenciation pour tirer leur épingle du jeu, par exemple en y injectant plus d’intelligence artificielle, une meilleure autonomie, en jouant sur la qualité du son… Le marché américain de ces dispositifs sans fil a augmenté de 22% depuis le début de l’année ; le prix moyen est lui aussi en hausse de 18%, ce qui reflète la montée en gamme (et en technologie) de ces produits.

Edit — Modification du titre pour refléter le fait que l’on parle de chiffre d’affaires, pas nécessairement des ventes.

Garmin a profité de l’IFA pour revoir trois de ses gammes de montres et de bracelets connectés, qui accommoderont tous les goûts et tous les besoins, ou presque. Le bracelet Vivosport comprend un GPS, un écran tactile en couleur et un cardiofréquencemètre qui permet de connaitre son niveau de stress et sa condition physique (notamment le VO2 Max qui reflète l’endurance cardio-vasculaire).

L’autonomie annoncée est de 7 jours, mais avec le GPS activé elle est moindre évidemment (8 heures). Le bracelet se décline en quatre coloris au prix de 200 € (la disponibilité est fixée au troisième trimestre).

Toujours dans le même registre du suivi sportif, la Vivoactive 3 se présente comme une véritable montre connectée avec un écran circulaire d’1,2 pouce (240 x 240), avec en bonus une fonction de paiement sans contact. Garmin Pay permettra de régler ses achats un peu de la même manière qu’avec l’Apple Watch ; il faut cependant que la banque soit compatible.

L’appareil contient un GPS, un cardiofréquencemètre, un baromètre, et tout l’attirail indispensable pour rester en forme et améliorer sa condition physique. La montre calcule aussi l’écart entre votre âge réel et votre « âge fitness ». Attention aux (mauvaises) surprises… L’autonomie est de 7 jours (13 heures avec le GPS). La Vivoactive se décline en trois boîtiers aluminum, au prix de 330 € ; la dispo est pour le dernier trimestre.

Enfin, la Vivomove HR est une montre hybride qui présente l’heure en continu avec son mécanisme traditionnel. Un petit écran LCD affiche les notifications et diverses informations. On y retrouve des fonctions de suivi d’activité (pas de GPS en revanche), le cardio, le suivi du stress… La batterie tiendra 2 semaines en mode « montre », ou 5 jours en version connectée. Le tout dans un boîtier plutôt élégant qui se décline en deux collections (Sport et Premium) et quatre coloris pour chaque. Les prix vont de 200 à 400 €, avec une dispo fixée au troisième trimestre.

Le choix en écouteurs Bluetooth à glisser au fond des oreilles monte en gamme avec les annonces de Bang & Olufsen et Sony. Chacun a son approche et des prix plus élevés que le concurrent Apple.

Pour ses Beoplay E8, le fabricant danois a préféré le principe des intra-auriculaires, à la manière des Gear Icon X de Samsung, plutôt que les AirPods de la famille des écouteurs boutons.

Si l'on trouvait la solution d'Apple un peu coûteuse à 179 €, il va falloir se raviser pour les E8 vendus 299 € en octobre. B&O se veut plus premium, le chargeur est habillé de cuir (mais cela reste un chargeur) et il y a de petits détails de finitions métalliques sur les écouteurs. Quatre tailles d'oreillettes en silicone sont fournies.

Les AirPods pèsent leur poids (4 grammes chacun, c'est certes très relatif mais c'est sensible la toute première fois lorsqu'on a l'habitude des versions filaires) mais ils restent plus légers que les E8. Ceux-ci fonctionnent sur un principe d'esclave-maître (6 grammes pour l'un, 7 grammes pour l'autre). Leur autonomie est en deçà des AirPods : 4 heures à volume modéré, indique le fabricant, contre 5 heures dans le meilleur des cas chez Apple. Le boitier chargeur des AirPods peut procurer un total de 24 heures d'écoute contre la moitié pour celui des E8.

Comme leurs concurrents, les E8 fonctionnent par des gestes que l'on exécute tantôt sur l'écouteur droit, tantôt sur le gauche pour déclencher une vaste palette d'actions (liste). Un toucher prolongé augmentera le son ou le baissera, un double tap changera de piste, un toucher prolongé un peu plus longtemps rejettera un appel, etc. Siri et Google Assistant sont pris en charge au travers du petit microphone.

Enfin, ces intras offrant un certain degré d'isolation (passive) vis-à-vis de votre environnement, l'app compagnon permet de régler trois degrés de "transparence" audio pour laisser l'activité extérieure entrer dans vos oreilles. Ces E8 seront déclinés en gris foncé ou noir.

Réduction de bruit

Chez Sony, la mise à jour de la famille 1000X comprend les WF-1000X, de petits écouteurs sans fil à propos desquelles leur fabricant insiste sur la réduction active du bruit ambiant. Chose dont sont complètement dépourvus les AirPods.

On pourra moduler cet étouffement des distractions sonores extérieures selon que l'on veut mieux entendre sa musique ou garder une oreille sur les annonces (dans une gare, dans un transport en commun) et d'autres événements sonores. Sony n'insiste guère sur des actions possibles au travers de gestes, autres que la fonction mains libres pour les appels.

Ces intras de 6,8 grammes ont la plus faible autonomie du lot, avec 3 heures d'écoute de musique pour un total de 9 h avec les deux recharges procurée par le petit boitier de rangement. Comptez 220 € pour ces écouteurs livrés en coloris noir ou or, leur commercialisation est prévue courant septembre.

Samsung ne relâche pas ses efforts pour répondre à Apple et Fitbit dans les montres, bracelets connectés et écouteurs sans fils. Le fabricant a dévoilé des améliorations de ses modèles dans chacune de ces catégories. Tous sont compatibles Android et iOS.

On ne s'attardera pas sur le bracelet Gear Fit2 Pro, étanche et doté d'un GPS, Samsung lui-même en avait laissé échapper tous les détails il y a quelques jours. Il est déjà en précommande aux États-Unis pour 199 $, en noir ou noir et rouge.

La deuxième nouveauté est une montre Gear Sport qui vise, comme son nom l'indique, ceux qui aiment l'effort. Elle conserve son design à écran rond avec une dalle Super Amoled de 1,2". C'est un peu plus petit que l'actuelle Gear S3 de 1,3" mais la définition reste de 360x360 et les autres caractéristiques sont aussi inchangées : 1 GHz pour le processeur, 4 Go de stockage et 512 Mo de RAM. Sa lunette tourne toujours pour naviguer dans l'interface.

Elle est maintenant suffisamment étanche pour la natation en piscine ou en mer. Elle mesure la fréquence cardiaque et propose une interface améliorée pour une consultation rapide des informations pendant l'exercice, sans oublier sa capacité à avoir l'écran toujours allumé. Chose que l'Apple Watch ne sait toujours pas faire.

Tizen reste l'OS de prédilection de Samsung pour ces accessoires. Le prix n'est pas encore donné, cette montre sortira pour l'automne et on pourra la choisir en noir ou en bleu.

Dernière mise à jour, celles des écouteurs Bluetooth Gear Icon X 2018. Comme avec Siri sur les AirPods, on peut les commander oralement avec l'assistant Bixby.

Ils sont un chouïa plus lourds (8 grammes contre 6,2 grammes) que les précédents Gear Icon X et leur autonomie a été bien améliorée avec 5 heures pour l'écoute de musique en Bluetooth (au lieu de 1,6 heure) et 7 heures avec la musique stockée dans les 4 Go disponibles (au lieu de 3,8 heures). Ils existent en noir, gris et rose. Là encore, Samsung dévoile tout, sauf le prix et la date de disponibilité.

Fossil va profiter de l’IFA pour remettre le couvert sur les futures montres connectées de ses différentes marques. En mars déjà, le groupe avait annoncé 300 (!) montres connectées et leurs variantes, qui sont loin d’être toutes disponibles. La Vapor de Misfit devait ainsi être commercialisée dans le courant de l’été, il faudra finalement attendre octobre pour l’avoir au poignet.

Marc Jacobs, une autre marque au catalogue de Fossil, a de son côté présenté de nouveaux modèles de montres connectées hybrides. Sous leurs aiguilles traditionnelles, se trouvent des fonctions de smartwatch, comme des notifications, un traqueur d’activité avec des buts quotidiens, le contrôle de la musique, et même la possibilité de lancer l’appareil photo du smartphone. Le tout sans avoir besoin de recharger la montre.

La gamme Connected by Marc Jacobs comprend quatre boîtier alu avec des bracelets cuir, tous compatibles iOS et Android, au prix de 175 $.

L’écran de l’Apple Watch n’est pas bien grand, mais ce n’est pas pour autant une raison de souffrir de problèmes de rémanence. Ces images « fantôme » provenant des précédentes applications peuvent apparaitre par le truchement des effets de transparence de watchOS qui sont, fort heureusement, assez discrets en général. On peut s’en débarrasser en activant la réduction de transparence dans l’application Watch (Général > Accessibilité > Réduire la transparence).

Malheureusement, la rémanence peut aussi provenir de problèmes matériels. C’est le cas pour l’Apple Watch “Series 0” de Jean Paul. La montre, achetée en mai 2015, présente une baisse de la luminosité sur le côté droit, et par transparence on peut voir le cadran alors même qu’une autre application est au premier plan.

Cet exemple n’est pas isolé : à la boutique d’Apple, le Genius a indiqué qu’il y a eu quelques cas semblables, comme par exemple sur le site d’assistance du constructeur (ici). L’OLED est sans doute à mettre en cause ici, cela arrive parfois avec cette technologie y compris sur des smartphones (lire : Sens du détail : Samsung a pensé à tout pour pour ne pas brûler l’écran du S8).

Cela reste tout de même assez rare. On a proposé à notre infortuné lecteur un échange de sa montre contre 270 €, le produit n’étant plus sous garantie. Si vous avez rencontré ce problème, n’hésitez pas à nous en faire part dans les commentaires (et quelle a été la solution pour vous débarrasser de ces fantômes).