L'arrivée d'Apple sur le marché de la montre continue de faire méchamment tanguer le groupe Fossil dont les montres classiques prennent de plein fouet la concurrence des modèles connectés, plus chers mais bien mieux pourvus en services et fonctions.

Les déclarations de Kosta Kartsotis, le patron de Fossil, lors de la présentation de ses résultats trimestriels, soulignent à quel point les montres connectées sont en train de se tailler une place au soleil et obligent les fabricants de montres traditionnelles — celles vendues moins de 1 000 $ — à réinventer leur offre.

Fossil possède 16 marques, certaines en son nom d'autres sous licence (Skagen, Kors and Emporio Armani, Diesel, Kate Spade, Adidas, Burberry, Karl Lagerfeld, DKNY, Marc Jacobs, etc) et un catalogue tout aussi impressionnant de montres. Plusieurs dizaines de références appartiennent aux familles dites connectées : soit avec Android Wear, soit hybrides (des montres traditionnelles dotées d'un compteur de pas et d'un vibreur pour les notifications). Il y a deux ans, Fossil a ajouté Misfit et ses traqueurs d'activité à son portefeuille.

En 2017, le groupe a vu ses ventes continuer de chuter avec des pertes annuelles de 478 millions de dollars contre 79 millions de bénéfices en 2016. La courbe des bénéfices a commencé à décrocher puis à piquer du nez en 2015, année de lancement de l'Apple Watch. Le produit d'Apple n'est peut-être pas le seul responsable — les modes de consommation ont changé aussi avec l'importance accrue de la vente en ligne face aux boutiques — mais il a obligé Fossil à injecter de l'électronique dans nombre de ses produits.

La concurrence des montres connectées pèse sur son activité tout en s'affirmant comme une manière de rebondir. Les "wearables" ont représenté 20 % des ventes de Fossil au dernier trimestre de Noël (comme chez Apple, cette catégorie marche surtout en fin d'année, a noté Kosta Kartsotis), c'est 40 % de mieux qu'à Noël 2016. Cela représente des ventes de 142 millions de dollars sur ce trimestre, soit une progression de 44 % sur un an.

Kartsotis s'est déclaré « assez surpris » par la taille grandissante du marché des produits connectés, qui devrait tutoyer ceux des montres traditionnelles d'ici deux ans (lire aussi Fin 2017, les ventes d'Apple Watch ont dépassé celles de l'industrie horlogère suisse) :

Le marché mondial de la montre est d'environ 65 milliards de dollars, la portion sur laquelle nous opérons compte pour environ la moitié, et la Suisse pour l'autre moitié. Ce qui fait environ 32 milliards de part et d'autre. L'année dernière, le marché du wearable a représenté 17 milliards de dollars et il est estimé à 32 milliards en 2020.

Un secteur dont Fossil avait au départ mal évalué les dimensions (en les sous-estimant) et qu'il décrit, pour ce qui le concerne, comme essentiellement jeune et très majoritairement féminin. Des clientes qui cherchent des produits capables de concilier « mode et affichage d'une réussite sociale ». Le groupe Fossil va dès lors développer tant et plus ses gammes connectées « qui vont être un facteur de croissance pour 2018 et au-delà ».

Fossil peut également jouer une autre carte, celle de la différenciation physique, puisqu'avec sa dizaine de marques il est en mesure de proposer toutes sortes de styles là où Apple s'en tient à un design dont les variations sont plus limitées si l'on excepte le foisonnement des bracelets. Côté Fossil, il y en a pour absolument tous les goûts, du plus sobre au plus tape-à-l'œil et 2018 va être l'occasion de lancer « quatre nouveaux formats pour les montres connectées et les hybrides ».

Le groupe concède par contre que la valeur ajoutée des montres hybrides n'est pas encore bien perçue par les clients et que les résultats sont plus modestes sur ce secteur.

Sans grande surprise, la manière de promouvoir ces produits électroniques n'est pas complètement différente de celle d'Apple. Gregory McKelvey, Chief Strategy et Digital Officer de Fossil cite les thématiques de la santé, du fitness et du bien-être : « Fin 2017, nous avons ajouté la mesure cardiaque et une application de fitness améliorée et ces nouvelles smartwatches sont rapidement devenues des bestsellers en l'espace de deux mois ».

Une bonne part de la communication pour 2018 va s'appuyer sur ces ressorts. Fossil espère également beaucoup de la présence de Google Assistant dans Android Wear pour booster l'intérêt pour ces montres connectées dans les années à venir.

Les montres connectées s'affirment comme une réponse possible au marasme des ventes des montres traditionnelles au sein du groupe Fossil. Pour autant, 2018 s'annonce à nouveau comme une année difficile, prévient Kosta Kartsotis. Les ventes de montres connectées sont bien parties pour progresser à nouveau fortement cette année… sans que cela se traduise par des résultats financiers en hausse.

Autrement dit : il y a de la lumière au fond du tunnel, sauf que le tunnel est plutôt long. C'est un avantage qu'a Apple sur de tels concurrents, elle n'est pas obligée d'en passer par une longue période de transition et d'adaptation de son catalogue.

L'Apple Watch de Kacie Anderson a sans doute sauvé la jeune maman et son bébé. La conductrice a été victime d'un accident de voiture : alors qu'elle patientait à un feu rouge avec le bébé, elle a été heurtée par un véhicule conduit par un chauffard alcoolisé. « Au moment où il nous a percuté, tout dans la voiture a volé dans tous les sens », explique-t-elle au site Shape. Y compris son iPhone, qu'elle était dans l'impossibilité d'atteindre.

« J'ai réalisé que j'avais ma montre et j'ai pu prévenir le 911 [les services d'urgence] ». La fonction d'appels d'urgence, inaugurée avec watchOS 3, permet effectivement de contacter les urgences, il suffit de maintenir le bouton latéral pour un appel automatique ou pour afficher des options.

Il est aussi possible d'envoyer un message à un contact d'urgence afin de le prévenir qu'on a appelé les secours ; il recevra aussi la position actuelle. Des préférences disponibles dans l'application Apple Watch > Général > Appel d'urgence.

En ce qui concerne Kacie, son Apple Watch a utilisé la connexion de l'iPhone perdu dans la voiture et contacté les secours (sur la Series 3 cellulaire, pas besoin d'iPhone). L'enfant n'a subi que de légères contusions, mais les blessures de la conductrice ont été autrement plus sérieuses : elle a souffert d'une commotion cérébrale provoquant des étourdissements pendant plusieurs semaines.

Cela faisait deux ans que Kacie Anderson, par ailleurs coach de basket et de lacrosse, portait une Apple Watch. Elle n'avait jamais eu à utiliser la fonction d'appel d'urgence, qu'il est bon d'avoir dans un coin de la tête en cas de catastrophe. Cette situation rappelle en tout cas celle illustrée dans une vidéo produite par Apple pour le special event de septembre dernier :

iOS 11.3 contient une nouvelle fonction qui permet d'en savoir plus sur l'état de la batterie de l'iPhone. Le système retourne entre autres la capacité maximum du fragile composant : un pourcentage faible réduira le nombre d'heures d'utilisation du smartphone. Apple devrait-elle proposer l'équivalent de cette fonction pour les AirPods ?

Sur Reddit, on trouve le témoignage d'un utilisateur des écouteurs sans fil d'Apple qui explique que leur autonomie a sérieusement fondu en un an. Après un appel de 10 minutes, les batteries ont perdu 50% de leur capacité ; au bout d'une demie-heure il faut recharger les petits écouteurs. De même, la lecture de musique est désormais limitée à 2 heures et demi.

Apple vante une autonomie de 5 heures pour chaque écouteur en lecture audio, et de 2 heures en appel (24 heures de temps d'écoute et 11 heures en conversation en utilisation avec le boîtier). D'autres témoignages sont moins alarmistes. Ainsi, cet autre utilisateur a constaté une perte d'autonomie de 25% des batteries des écouteurs après 14 mois d'usage (ils tiennent 90 minutes en appel).

De notre côté, nous avons effectivement enregistré des baisses d'autonomie avec nos AirPods achetés fin 2016, mais la perte en lecture audio se limite à trois quart d'heure environ. Comme pour toutes les batteries lithium-ion, celles des écouteurs d'Apple se dégradent avec le temps, en fonction de cycles de charge plus ou moins proches.

Il est souvent difficile d'estimer l'autonomie d'un appareil, d'une part parce que chacun en a sa propre utilisation, et d'autre part parce qu'Apple cuisine sa propre tambouille pour optimiser autant que possible l'autonomie de ses produits. En ce qui concerne le cas particulier de nos écouteurs qui servent tous les jours, nous n'avons pas vraiment à nous plaindre. Avez-vous de votre côté noté une vraie baisse d'autonomie de vos AirPods ?

S'il est un signe distinctif de l'Apple Watch, en dehors de son design, c'est bien le système de cercles à remplir. Il se trouve des porteurs de la montre obsédés par ce défi quotidien qui consiste à accomplir 30 mn d'activité, dépenser tant de calories, et se lever de sa chaise 12 fois dans la journée. Apple en remet une couche avec une page web consacrée spécifiquement à ces fameux cercles.

Le site illustre les trois activités par des explications claires (mais uniquement en anglais) et des animations somme toute très réussies. Et si l'on parvient à remplir ces fichus cercles comme il faut, la récompense est au bout de l'effort, avec une série de trophées à décrocher.

Apple mise gros sur la réalité augmentée avec iOS 11, avec l’ajout d’ARKit qui simplifie considérablement le travail des développeurs pour proposer ces expériences dans leurs apps. Mais même si la réalité augmentée fonctionne sur un iPhone ou un iPad, cette technologie prendra tout son sens quand on pourra l’avoir en permanence dans le coin de l’œil. Si Apple veut vraiment investir ce domaine, il lui faudra sûrement des lunettes ou un autre dispositif similaire.

On en est peut-être encore loin, mais rien n’empêche de rêver. C’est ce qu’a fait le designer Martin Hajeck pour iDrop News. Voici quelques photos de ce que cela pourrait donner…

Est-ce que ces lunettes complètement théoriques pourraient vous intéresser ?

Depuis septembre dernier, l’Apple Watch a pris son indépendance de l’iPhone en devenant compatible avec les réseaux cellulaires. Si vous avez associé un abonnement Orange à votre Series 3 Cellular, comment utilisez-vous votre montre ? C’est l’objet de notre nouvel appel à témoins.

Vous arrive-t-il de laisser votre iPhone à la maison depuis que vous avez une Apple Watch cellulaire ? Accompagnez-vous votre montre d’AirPods ou d’autres écouteurs Bluetooth ? Allez-vous poursuivre l’abonnement Multi-SIM d’Orange à 5 €/mois après la période d’essai gratuite ?

Vous pouvez répondre à ces questions et faire part de toutes les remarques que vous jugerez utiles sur notre forum. Nous ferons prochainement une synthèse de vos témoignages sur le sujet.

L'arrière des futurs iPhone pourrait bien être équipé de capteurs similaires à ceux de TrueDepth que l'on trouve actuellement dans l'encoche de l'iPhone X. Les fins limiers de Barclays écrivent dans une note qu'Apple et ses partenaires travaillent dur pour trouver une solution.

L'objectif est de permettre à ces futurs smartphones de mieux analyser l'environnement qui fait face à l'utilisateur, de la même manière que l'iPhone X peut déjà le faire avec le visage de l'utilisateur. Selon Barclays, Apple aurait l'intention d'utiliser un système TrueDepth modifié qui accompagnerait le/les appareil(s) photo des iPhone.

Cette nouveauté n'apparaitrait toutefois pas dans les modèles de cette année ; il faudra attendre 2019 pour en profiter. L'apport de cette technologie à l'avant comme à l'arrière des smartphones n'aurait rien de très étonnant : Apple met le paquet sur la réalité augmentée depuis iOS 11, même si les applications qui tirent profit d'ARKit ne se sont pas vraiment imposées au quotidien (lire : Apple met en avant des expériences de réalité augmentée sur son site).