L'Apple Watch Series 6 n'a pas que son capteur Oxygène sanguin à offrir vis à vis de l'Apple Watch SE (et de la Series 3, toujours au catalogue). On aura d'ailleurs l'occasion de revenir plus en détails sur ce fameux capteur santé. Mais cette nouvelle génération de montres se distingue aussi par d'autres caractéristiques techniques, à commencer par la puce U1.

La Series 6 est la première montre connectée d'Apple à embarquer ce composant accompagné de ses antennes Ultra Wideband. Ce petit bazar électronique permet la localisation sans fil à courte portée qui prendra en charge « de nouvelles expériences ». Le constructeur donne en exemple les clés virtuelles CarKey, une technologie inaugurée avec iOS 13.6 et que seul BMW a embrassé à l'heure actuelle. À noter qu'une puce U1 n'est pas nécessaire pour CarKey, l'Apple Watch Series 5 est ainsi compatible.

Sur les iPhone 11, la puce U1 offre un meilleur support d'AirDrop. Mais pour le reste, elle représente surtout des promesses dont une partie pourrait être exaucée avec le lancement des AirTags. À l'heure actuelle, difficile d'en faire un argument commercial fort au vu du peu de fonctions qui y sont associées.

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L'Apple Watch Series 6 peut compter sur d'autres atouts pour séduire ses futurs acheteurs. Elle est la seule montre au catalogue dont l'écran est toujours allumé. Cette fonction héritée de la Series 5 n'est en effet pas présente sur l'Apple Watch SE (et encore moins la Series 3). Pour faire bonne mesure, Apple y a ajouté une luminosité 2,5 fois plus importante en mode « veille », c'est à dire quand l'écran se contente d'afficher l'heure.

Apple vante également une recharge rapide qui permet de remplumer complètement la batterie de la nouvelle montre en moins d'une heure et demie. Une précision qui a son importance : le capteur SpO2 et la fonction de suivi du sommeil de watchOS 7 invitent naturellement l'utilisateur à dormir avec l'Apple Watch… ce qui a un impact certain sur la batterie !

On peut imaginer obtenir une batterie pleine le matin, entre le petit déj' et la douche. Actuellement, une recharge complète exige deux heures et demi environ. Pour l'autonomie à proprement parler, Apple reste sur sa marque habituelle, à savoir 18 heures. La Series 3 n'a aucune difficulté à atteindre, voire dépasser ce seuil. Avec son écran toujours allumé, la Series 5 a beaucoup plus de mal dans ce domaine : on verra ce que donnera la Series 6 dans notre futur test.

Apple annonce une autonomie améliorée pour certains exercices sportifs comme la course en intérieur et en extérieur. Là aussi, on aura l'occasion de le tester prochainement.

Une petite confusion règne au niveau de l'altimètre toujours allumé. Le capteur est intégré dans la Series 6, et aussi dans la SE. Les deux modèles pourraient donc être en mesure d'indiquer l'altitude en temps réel, bien qu'Apple ne l'indique pas dans la page consacrée au modèle SE.

En revanche, la Series 6 est bel et bien la seule à embarquer le support du Wi-Fi 4 sur la bande de fréquence 2,4 GHz et 5 GHz. Pas de Wi-Fi 6 hélas, malgré une puce S6 « basée sur l'A13 Bionic ».

En attendant un design rafraîchi (peut-être dès l'année prochaine ?), l'Apple Watch Series 6 ne change pas une formule gagnante — sur le papier du moins, on attendra de la tester avant de se prononcer définitivement. Les nouveautés, comme le capteur Oxygène sanguin, la puce U1, le Wi-Fi amélioré, sont des ajouts bienvenus qui sauront certainement se montrer utiles, sans oublier l'écran toujours allumé… mais seront-ils suffisants pour pousser les possesseurs de Series 4 (voire de Series 3) à franchir le pas ? Pour ceux qui ne jurent que par le rouge et le bleu, la messe est dite : la Series 6 est la seule à offrir ces coloris !