Cette année, il ne devrait pas y avoir de faux départ pour l'Apple Watch Ultra 3. La montre haut de gamme devrait bel et bien être l'une des attractions du keynote de la semaine prochaine. Le tout dans un contexte assez spécial, car on a l'impression qu'on lui a volé la vedette pour quelques jours. La connectivité satellite, murmurée depuis des mois, voire des années par les sites de rumeurs, a tout récemment fait son apparition sur la Pixel Watch 4 ainsi que sur la fēnix 8 Pro. Histoire de narguer un peu plus Apple, la nouvelle montre phare de Garmin embarque un écran MicroLED, une technologie sur laquelle Apple a travaillé des années sans succès.
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Reste que, quand on voit le prix de ce modèle et l'autonomie qui en a pris un coup par rapport aux autres modèles de la gamme, ce n'est peut-être pas une mauvaise chose que la Pomme reste à l'écart de cette technologie.
Un design identique ?
Il n’y a pas de rumeurs de redesign pour l’Apple Watch Ultra, qui reste un modèle relativement récent. En revanche, elle disposerait d’un écran légèrement plus grand, avec une résolution de 422 x 514 pixels. À titre de comparaison, l’Apple Watch Ultra 2 affiche une résolution de 410 x 502 pixels. Tout comme pour l'Apple Watch Series 10, le boitier ne serait pas plus grand, mais Apple serait parvenu à réduire les bordures de l’écran.
L'Apple Watch Ultra 3 aurait un écran plus grand
L’an dernier, Apple avait déjà amélioré l’écran de la Series 10 en adoptant la technologie LTPO3 OLED. Tout porte à croire qu’elle sera également intégrée à l’Ultra 3. Résultat : un écran jusqu’à 40 % plus lumineux quand on le regarde de biais, et une luminosité minimale réduite à 1 nit, ce qui améliore encore l’affichage permanent.
Sur la Series 10, la fréquence de rafraichissement minimale de 1 Hz permet d’avoir une trotteuse qui continue de bouger même si le poignet est baissé, du moins avec les cadrans compatibles.
Pas de gros changement au niveau du processeur
La prochaine génération d’Apple Watch ne marquera pas un grand changement niveau puissance. Selon des morceaux de code accidentellement partagés par Apple, on retrouve la mention d’une nouvelle puce S11 destinée aux Series 11, à l’Ultra 3 et à la SE 3. Mais il ne faut pas s’attendre à un bond spectaculaire.
En réalité, le processeur repose toujours sur l’architecture T8310, déjà utilisée dans les Series 9 et 10. On y retrouve deux cœurs de performance « Sawtooth », les mêmes que dans l’A16 Bionic de l’iPhone 14 Pro. Autrement dit : largement assez pour une montre connectée.
Cette puce double cœur 64 bits conserve par ailleurs un Neural Engine à 4 cœurs, 64 Go de stockage et la compatibilité Ultra Wideband (UWB). Grâce à cette technologie, il est possible de localiser son iPhone au mètre près, comme on le ferait avec un AirTag.
Mais si la puce reste globalement la même, l’S11 pourrait être plus compacte, libérant ainsi de l’espace à l’intérieur pour loger une batterie un peu plus grande ou d’autres composants.
Le suivi de la tension artérielle enfin au programme ?
Apple planche depuis plusieurs années sur une technologie de suivi de la tension artérielle, qui pourrait faire ses débuts cette année. Rien n’est garanti, et même si la fonction arrive, elle sera plus limitée que celle d’un tensiomètre classique.
L’Apple Watch ne donnerait pas de mesures précises de type systolique/diastolique, mais suivrait plutôt les tendances de la tension et alerterait l’utilisateur en cas de suspicion d’hypertension. Les données pourraient ensuite être partagées avec un professionnel de santé pour un examen plus poussé.
Cette fonction renforcerait le rôle que joue l'Apple Watch comme appareil de prévention.
E.T. téléphone maison
L’Apple Watch Ultra 3 serait la première montre d’Apple à embarquer une connexion satellite, permettant d’activer la fonction SOS d’urgence même en l’absence de réseau cellulaire ou Wi-Fi.
Destinée avant tout aux aventuriers, l’Ultra pourrait ainsi séduire celles et ceux qui aiment s’aventurer loin de toute couverture réseau.
Si la connectivité satellite de l’Ultra 3 reprend le même fonctionnement que sur l’iPhone, il serait même possible d’envoyer des messages texte par satellite en dehors des situations d’urgence.
La 5G au programme ?
Apple prévoirait d’intégrer des puces 5G RedCap de MediaTek dans l’Apple Watch Ultra 3, ce qui permettrait à la montre de passer pour la première fois à la 5G. Jusqu’à présent, les modèles d’Apple Watch se limitaient à la 4G/LTE.
La 5G RedCap est une variante pensée pour les objets connectés : elle n’offre pas les débits ni la bande passante de la 5G classique, mais elle devrait tout de même apporter des améliorations sensibles par rapport à la LTE.
Une recharge plus rapide
Beaucoup espèrent que cette Apple Watch Ultra fera de gros progrès en matière d'autonomie. Ce qui est plus probable, c'est qu'elle se recharge plus vite. Là encore, elle pourrait s'inspirer de l'Apple Watch Series 10. Cette dernière a troqué son dos en céramique pour un boîtier arrière en métal, intégrant une bobine de recharge plus grande ainsi qu’une antenne. Ces changements pourraient bien être repris sur l’Ultra 3.
Avec cette nouvelle bobine, la recharge pourrait devenir nettement plus rapide. À titre d’exemple, la Series 10 atteint 80 % de batterie en 30 minutes, soit un gain de 15 minutes par rapport à la Series 9.
Des petites surprises logicielles pour accompagner le tout ?
Si watchOS 26 apporte quelques nouveautés et changements bienvenus, ce n'est pas la révolution non plus. Le changement d'interface n'est pas aussi radical que sur iOS.
Voilà pourquoi, on ne serait pas surpris qu’Apple profite de l’occasion pour présenter deux ou trois nouveaux cadrans ainsi qu’une ou deux nouvelles fonctionnalités. Certains avaient par exemple remarqué la présence d'un score de forme physique au fin fond d'iOS 26…
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Au final, l’Apple Watch Ultra 3 s’annonce comme une évolution plus qu’une révolution : un écran un peu plus grand, une recharge plus rapide, peut-être un suivi de la tension artérielle et surtout la connectivité satellite et la 5G, qui pourraient enfin donner à cette gamme son vrai côté « montre d’aventurier ».
Reste à voir si toutes ces nouveautés suffiront à faire oublier que Garmin et Google et consorts ont grillé la priorité à Apple sur certains terrains. Réponse lors du keynote du 9 septembre…
