Contrairement à l’iPhone, à l’iPad ou au Mac, l’AirPods Max n’exhibe aucun logo Apple. Pourtant, ce n’est pas la place qui manque sur chaque oreillette. Pourquoi cette absence ? « Nous ne voulions pas apposer une marque sur votre tête », explique Eugene Whang, un ancien designer d’Apple, auprès de Highsnobiety.
C’est l’exact opposé de Beats, qui met largement en avant son « b » sur les côtés. La plupart des autres fabricants rendent eux aussi leur marque bien visible, même si Sony le fait aujourd’hui de manière plus discrète qu’auparavant.
Mais ce qu’Eugene Whang ne précise pas dans cet entretien, c’est que si l’AirPods Max n’a pas de logo Apple, c’est aussi parce qu’il n’en a pas besoin pour être reconnaissable entre mille. Avec sa canopée en tissu, son arceau en métal brillant et ses grandes oreillettes arrondies en aluminium, le casque a un design unique qui permet de l’identifier instantanément. On peut d’ailleurs en dire autant des autres AirPods, reconnaissables au premier coup d’œil grâce à leur couleur blanche et à leur forme caractéristique.
L’AirPods Max est d’ailleurs devenu un véritable accessoire de mode, parfois porté davantage pour son style que pour ses qualités audio. Ce n’est pas nous qui le disons, mais des médias spécialisés dans cet univers. Si son design a interloqué à ses débuts et présente encore certains défauts — on pense à la canopée qui se détend avec le temps —, Apple a indéniablement réussi son coup. La multitude de copies qui imitent plus ou moins fidèlement le produit en est une autre preuve.
Eugene Whang raconte avoir travaillé pendant cinq ans avec ses collègues sur l’arceau, l’étui et les mousses. Ces dernières se sont révélées particulièrement complexes à concevoir tant la forme et la taille des têtes et des oreilles varient d’une personne à l’autre. L’équipe a ainsi étudié « des centaines et des centaines de variations. »
Après avoir passé une vingtaine d’années chez Apple, Eugene Whang a rejoint LoveFrom peu après la création du studio par Jony Ive. Il a finalement quitté le studio quelques années plus tard, à la suite du décès de sa mère et d’une réflexion sur la manière dont il souhaitait consacrer son temps.
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