Withings est de retour. Dix ans après sa création, deux ans après son acquisition par Nokia, quelques mois après sa reprise par l’un de ses cofondateurs, la « jeune pousse » française de la santé connectée revient avec une nouvelle identité visuelle. Avec un nouveau produit aussi : la Steel HR Sport, une montre « hybride » au look sportif, possédant un petit écran et de grandes aiguilles. Un retour réussi ? La réponse dans notre test de la Withings Steel HR Sport.

« Steel HR Sport », le nom dit tout ce qu’il faut savoir, ou presque. « Steel » : comme les autres montres connectées à aiguilles de Withings, elle est composée d’un boîtier en acier inoxydable et d’un verre minéral. « HR » : elle mesure le rythme cardiaque par photopléthysmographie, à l’aide de diodes vertes au fond du boîtier. « Sport » : avec sa lunette en acier brossé et son bracelet perforé en silicone, elle possède une apparence moins sportive que dynamique.

C’est que la svelte élégance de la Steel HR transpire dans la courbe du verre bombé ou la finesse des cornes. Withings n’est pas Garmin ni Casio, la Steel HR Sport est une montre Steel HR avant d’être une montre de sport. Faut-il s’en plaindre ? Sans doute pas : ce raffinement cosmétique (Elium continue de faire évoluer le langage visuel de Withings) est aussi un raffinement industriel (l’expérience de Nokia est passée par là). Mais tout en procurant les plus belles qualités de cette montre, il lui impose ses pires défauts.

Prenez le boîtier : la lunette, qui participe à l’allure racée de la montre, n’est pas fonctionnelle. À quoi sert-elle, alors ? À augmenter le diamètre du boîtier, qui atteint 40 mm, sans changer les proportions du cadran — et donc le mouvement. Withings a employé la même « astuce » sur la grande Steel HR, mais inversement, la Steel HR Sport n’est pas disponible dans une petite version de 36 mm.

Pas convaincu ? Prenons le cadran alors : il arbore le nouveau logo de Withings, bien sûr, et de petites touches de rouge, qui dynamisent la présentation. Alors que la Steel joue la carte du dépouillement, la Steel HR frôle la surcharge avec ses index bâtons et ses repères chiffrés, qui flanquent le cadran secondaire du suivi d’activité et l’écran OLED. S’il était uniquement proposé dans sa version blanche, ce cadran serait une franche réussite, une réinterprétation « musclée » du cadran de l’Activité Swiss Made.

Mais il est aussi proposé dans une version noire. Or les aiguilles n’ont pas suivi les mêmes leçons de body building — pire, elles ont troqué leur finition brillante pour une finition anthracite mate. Entre l’obscurité du cadran chargé et les reflets du verre bombé, et malgré le coup de rouge sur leurs extrémités, on peine parfois à les distinguer. Ce n’est pas un drame, mais de temps à autre, il faut jeter un regard appuyé plutôt qu’un coup d’œil pour lire l’heure.

Le bracelet laisse la même impression mi-figue mi-raisin. Les pompes flash restent la meilleure solution pour changer rapidement le bracelet contre n’importe quel autre bracelet de 20 mm. Et vous aurez peut-être envie de le faire : le bracelet en silicone bicolore est souple, savamment texturé pour minimiser le contact avec la peau, et perforé « pour assurer un confort optimal pendant le sport », mais vieillit rapidement.

Après quelques semaines d’utilisation, les frottements et les contacts polissent le revêtement de surface, laissant des traces brillantes disgracieuses. Quadricapillosection ? Peut-être, mais après quatre ans et cinq modèles, on ne peut plus juger Withings avec la mansuétude et la bienveillance que l’on accorde aux jeunes pousses à peine sorties de terre. Et puis les meilleurs arguments de cette montre sont à la frontière du matériel et du logiciel.

L’écran OLED, qui s’allume d’une pression sur le bouton prenant la place habituellement réservée à la couronne, n’affiche plus seulement la date et le rythme cardiaque. Outre les notifications des appels, des messages et des alertes de calendrier, il peut désormais recevoir les notifications des applications tierces. Vous appréciiez le silence des montres Withings ? Ces notifications restent facultatives.

Vous attendiez avec impatience qu’elles soient enfin capables de relayer toutes les notifications ? L’affichage est limité aux 40 premiers caractères, qui devraient suffire à faire le tri. L’application Health Mate vous permettra de gérer finement la liste des applications dont les notifications seront transmises à la montre, et vous pourrez (dés)activer temporairement les vibrations depuis la montre elle-même.

De la même manière, le suivi des activités sportives dépend autant de la montre que de l’application. Appuyez une bonne seconde sur le bouton, choisissez votre supplice, et la montre suivra vos mouvements et mesurera votre rythme cardiaque en continu. L’application se charge du reste, à commencer par l’analyse des zones de fréquence cardiaque¹, indicative de la « violence » de vos efforts.

Vous êtes sorti courir ? À votre retour, Health Mate estimera votre VO₂max, un bon indicateur de votre forme physique. Cette estimation vaut ce qu’elle vaut, c’est-à-dire à peu près autant que celle faite par l’application Santé avec l’Apple Watch. Elle n’en demeure pas moins une donnée intéressante, notamment lorsque l’on reprend une activité physique, puisqu’elle permet de constater sa progression… et ses limites physiologiques.

Vous retrouverez aussi votre tracé, coloré en fonction de votre allure. À condition d’avoir pris votre iPhone : la Steel HR Sport ne possède pas de puce GPS, mais se repose sur celui du smartphone, une fonction qualifiée de « GPS connecté » par Withings. Outre la marche et le jogging, la plateforme de Withings reconnaît 30 activités, dont la natation. Trente et une, même, en comptant le sommeil.

Alors que les anciennes montres de Withings vous pensaient réveillé pendant une courte sieste ou endormi devant la cafetière, la Steel HR Sport est parfois plus fiable que le capteur Sleep dédié au suivi du sommeil ! Sans rivaliser bien sûr avec les dispositifs médicaux, elle montre bien les endormissements pénibles et les réveils nocturnes, le sommeil de plomb et les nuits difficiles.

L’heure de réveil que vous avez choisie n’est pas nécessairement celle à laquelle la montre vibrera. Si vous le souhaitez, elle peut profiter d’une phase de sommeil léger pour essayer de vous réveiller au meilleur moment, jusqu’à soixante minutes avant l’heure limite, une fonction à l’efficacité variable. L’application Health Mate permet (enfin !) de programmer plusieurs réveils, un pour la semaine et un pour le week-end par exemple.

Comme le nombre de pas faits dans la journée, auquel est dédié le cadran secondaire à six heures, les données relatives au sommeil sont exportées vers l’application Santé. Les données des exercices et du cardiofréquencemètre, eux, restent captifs de l’application Health Mate. Garmin est pourtant capable d’exporter les mêmes données, et Santé gère les relevés de fréquence cardiaque à la microseconde.

Mais finissons ce test par une bonne note : malgré ses nombreuses fonctions, la Steel HR Sport affiche une autonomie de 25 jours en utilisation normale, un chiffre qui grimpe à 45 jours dans le « mode réserve » se contentant d’afficher l’heure et comptant les pas. Même en ajoutant une ou deux séances de sport par semaine, vous ne devrez pas la recharger plus de deux fois par mois, à l’aide du petit palet fourni.

Sans être un « ordinateur de poignet », la Steel HR Sport n’est plus seulement un traqueur d’activité. Parce qu’elle se repose de plus en plus sur le logiciel, qui démultiplie les capacités du matériel sans jamais trahir ses principes, la proposition de Withings n’a jamais été aussi intéressante. Mais à mesure que l’application Health Mate devient un véritable « Withings Cloud », l’importance de la montre elle-même diminue.

Les petits défauts de la Steel HR Sport peuvent devenir des obstacles rédhibitoires au moment de débourser 199,95 €. Or la simple Steel HR a récupéré toutes les fonctions de sa consœur par le biais d’une mise à jour firmware, et coûte 20 € de moins avec le choix de la taille du boîtier et un cadran plus lisible. Mieux vaut se concurrencer soi-même que laisser les autres le faire, n’est-ce pas ?

1. Faible (jusqu’à 50 % du rythme cardiaque maximal estimé à partir de votre âge), modéré (50 à 70 %, typique des exercices d’endurance et de renforcement cardiaque), intense (70 à 90 %, typique des exercices de développement des capacités aérobiques) et maximal (90 à 100 %). ↩︎