Le choix en écouteurs Bluetooth à glisser au fond des oreilles monte en gamme avec les annonces de Bang & Olufsen et Sony. Chacun a son approche et des prix plus élevés que le concurrent Apple.

Pour ses Beoplay E8, le fabricant danois a préféré le principe des intra-auriculaires, à la manière des Gear Icon X de Samsung, plutôt que les AirPods de la famille des écouteurs boutons.

Si l'on trouvait la solution d'Apple un peu coûteuse à 179 €, il va falloir se raviser pour les E8 vendus 299 € en octobre. B&O se veut plus premium, le chargeur est habillé de cuir (mais cela reste un chargeur) et il y a de petits détails de finitions métalliques sur les écouteurs. Quatre tailles d'oreillettes en silicone sont fournies.

Les AirPods pèsent leur poids (4 grammes chacun, c'est certes très relatif mais c'est sensible la toute première fois lorsqu'on a l'habitude des versions filaires) mais ils restent plus légers que les E8. Ceux-ci fonctionnent sur un principe d'esclave-maître (6 grammes pour l'un, 7 grammes pour l'autre). Leur autonomie est en deçà des AirPods : 4 heures à volume modéré, indique le fabricant, contre 5 heures dans le meilleur des cas chez Apple. Le boitier chargeur des AirPods peut procurer un total de 24 heures d'écoute contre la moitié pour celui des E8.

Comme leurs concurrents, les E8 fonctionnent par des gestes que l'on exécute tantôt sur l'écouteur droit, tantôt sur le gauche pour déclencher une vaste palette d'actions (liste). Un toucher prolongé augmentera le son ou le baissera, un double tap changera de piste, un toucher prolongé un peu plus longtemps rejettera un appel, etc. Siri et Google Assistant sont pris en charge au travers du petit microphone.

Enfin, ces intras offrant un certain degré d'isolation (passive) vis-à-vis de votre environnement, l'app compagnon permet de régler trois degrés de "transparence" audio pour laisser l'activité extérieure entrer dans vos oreilles. Ces E8 seront déclinés en gris foncé ou noir.

Réduction de bruit

Chez Sony, la mise à jour de la famille 1000X comprend les WF-1000X, de petits écouteurs sans fil à propos desquelles leur fabricant insiste sur la réduction active du bruit ambiant. Chose dont sont complètement dépourvus les AirPods.

On pourra moduler cet étouffement des distractions sonores extérieures selon que l'on veut mieux entendre sa musique ou garder une oreille sur les annonces (dans une gare, dans un transport en commun) et d'autres événements sonores. Sony n'insiste guère sur des actions possibles au travers de gestes, autres que la fonction mains libres pour les appels.

Ces intras de 6,8 grammes ont la plus faible autonomie du lot, avec 3 heures d'écoute de musique pour un total de 9 h avec les deux recharges procurée par le petit boitier de rangement. Comptez 220 € pour ces écouteurs livrés en coloris noir ou or, leur commercialisation est prévue courant septembre.