Deux ans après son lancement, le Vision Pro franchit un cap. Sa capacité d’immersion a déjà été mise à profit pour faire vivre des événements sportifs comme jamais auparavant, mais il fallait jusqu’ici se contenter de documentaires retraçant des compétitions passées. La donne vient de changer : le 9 janvier, un match de NBA a été diffusé en direct au format Apple Immersive et d’autres vont suivre dans les semaines à venir. Une révolution dans la façon de regarder du sport ?
Alors que la plupart des matchs de foot sont toujours filmés en 1080p, il faut mesurer le saut technologique que représente le format Apple Immersive Video. On parle de caméras de pointe, les Blackmagic URSA Cine Immersive, qui enregistrent en 8K sur 180 degrés. Le résultat est saisissant : l’image vous entoure et vous donne l’impression d’être au cœur de l’action.
Une place au premier rang qui se mérite
Mais avant de plonger dans le vif du sujet, un point sur les prérequis s'impose, car regarder un match de basket en format immersif n’est pas à la portée de tout le monde. D’abord, il faut un Vision Pro, ce qui élimine d'emblée 99 % du public. Ensuite, l’application. Aux États-Unis, les matchs sont diffusés dans l’app NBA ou via Spectrum SportsNet. Le câblo-opérateur donne d’ailleurs son nom au dispositif global, Spectrum Front Row, qui couvre les six matchs des Lakers retransmis dans ce format.
En France, seule l’app NBA est disponible, avec une grosse déception à la clé : impossible de regarder les matchs en direct. Dans l’hexagone, les droits du live appartiennent à beIN Sports et Amazon. Par conséquent, la rencontre n’est accessible dans l’app NBA que 24 heures après sa diffusion. Cela réduit fortement l’intérêt du dispositif, même s’il est possible de masquer les scores pour éviter les spoilers et préserver le suspense.
Par ailleurs, l'accès aux matchs (en direct comme en replay) via l’app NBA nécessite un abonnement. Le forfait de base, le League Pass, est facturé 21,99 €/mois. L’offre Premium, à 28,99 €/mois, ajoute le téléchargement des matchs et supprime la publicité. Des formules annuelles sont également proposées, respectivement à 146,99 € et 199 €.
Une fois l’abonnement souscrit, deux vidéos immersives sont proposées pour la rencontre entre les Milwaukee Bucks et les Los Angeles Lakers qui s’est tenue le 9 janvier : le match intégral ou un résumé d'environ 6 minutes.
En amateur de sport et curieux de technologie, je ne me suis pas privé, j’ai regardé la quasi-totalité du match, même si je connaissais déjà son issue. La retransmission — en différé pour moi, donc — débute par l’avant-match et l’échauffement. On voit notamment LeBron James enchaîner les paniers comme si l’on se trouvait soi-même au bord du terrain. La sensation dominante est cette proximité inédite avec les joueurs : on les observe dans les moindres détails, comme si on se tenait juste à côté d'eux. C’est saisissant.
Viennent ensuite l’hymne américain et les cheerleaders, toujours filmés de près. C’est à ce moment que les premières limites techniques apparaissent. On note des micro-coupures audio autour de l’hymne, puis un mixage imparfait lors du passage des pom-pom girls, la musique étant presque inaudible. Le format Apple Immersive Video ne se limite pas à l'image en effet, il comprend aussi de l’audio spatial, une partie visiblement complexe à gérer en direct dans une enceinte sportive.
Au bord du parquet
Après les animations, place au jeu ! Au coup d’envoi, la première caméra est placée au bord du terrain, quasiment au centre et assez bas, offrant une légère contre-plongée. Celle-ci est en fait simplement posée sur la table de marque. On a l'impression d'être assis au premier rang, à une place qui vaut plusieurs milliers de dollars — comme le Vision Pro, à vrai dire. Cette proximité permet d’apprécier la vitesse et la puissance des athlètes d’une manière inédite, tout en restant confortablement installé chez soi.
