L’espace... frontière de l’infini, vers laquelle voyage le vaisseau spatial Enterprise. Si Star Trek a le Communicator, la réalité se rapproche de plus en plus de la fiction, avec les montres connectées toujours plus puissantes... et dans ce domaine, Polar a grillé la politesse à Apple, comme rapporté par Gadgets and Wearables. Une liste complète des montres envoyées dans l’espace est d’ailleurs tenue par Robert J. Jackson sur cette page.
Les débuts
De tout temps, les astronautes/spationautes/cosmonautes/taïkonautes (choisissez votre camp) ont toujours eu besoin d’une montre au poignet, tant la mesure précise du temps qui passe est vitale pour leur mission. Dès Gagarin l’instrument de poignet est inévitable, et la montre a même précédé l’homme dans l’espace : Sputnik 4 contenait non seulement la chienne Chernushka, mais aussi la montre du médecin Abraham Genin, une Pobeda 34-K.
Les américains ont commencé avec une montre suisse, la Breitling Navitimer Cosmonaute, avant que commence la longue carrière de l’Omega Speedmaster, encore considérée aujourd’hui comme l’une des montres spatiales les plus célèbres. C’est en effet la montre officielle des missions Apollo, et cette tocante reste une des montres favorites des astronautes quand il s’agit de modèles mécaniques.
Elle a même la particularité d’être la seule montre décorée du Snoopy Award, pour avoir permis le chronométrage du temps d’allumage du moteur par les astronautes d’Apollo 13, et ainsi leur retour sains et saufs sur terre.
L’électronique et les temps modernes
Avec l’arrivée des mouvements à quartz, la Speedmaster a peu à peu laissé la place à des montres électroniques : ainsi, nombre de Casio sont allées dans l’espace. Les japonais doivent goûter la douce ironie de voir les cosmonautes russes arborer des instruments de poignet venant du soleil levant, Seiko semblant particulièrement appréciée par l’ex Union Soviétique.
Omega n’a cependant pas dit son dernier mot, et produit depuis 1998 la Speedmaster X-33 en partenariat avec l’ESA (European Space Agency, l’agence spatiale européenne). Cette montre électronique est devenue depuis la montre officielle de l’agence européenne, participant à toutes les missions habitées où un spationaute européen décolle.
Et les montres connectées ?
Si Garmin aurait pu sembler un choix logique, vu la popularité de la marque, c’est Polar qui tient la première marche du podium des montres connectées spatiales, avec 24 montres envoyées en mission. Il faut dire que la marque a une longue expérience dans le domaine, remontant à 1991 avec l’envoi d’une montre avec moniteur cardiaque au poignet d’un astronaute. Ainsi les fonctions fitness, très utiles aux humains envoyés dans l’espace pour contrôler leurs constantes, sont un must inévitable.
Et Apple ? Seules 7 Apple Watch sont allées dans l’espace jusqu’à présent, souvent portées par des « touristes de l’espace » envoyés par SpaceX. Il faut dire que la montre connectée de Cupertino, si elle paraît à première vue très intéressante, porte un handicap sévère pour avoir un rôle sérieux dans les missions spatiales : son autonomie. Avec au mieux une journée et demie avant de rendre l’âme, c’est plus qu’insuffisant pour des missions qui durent plusieurs semaines, voire plusieurs mois. Tant que cette limitation existera, Apple ne pourra pas se targuer d’avoir une véritable utilité dans l’espace... mais après tout, le titre de « montre spatiale » ne semble pas lui manquer pour avoir du succès !
