En fin d'année dernière, Nomad a lancé le Stratos Band, un bracelet mi-habillé mi-sportif mélangeant maillons en titane et une partie en fluoroélastomère. Un accessoire haut de gamme vendu 179 € rapidement critiqué : plusieurs lecteurs notaient alors que l'on trouvait un modèle similaire pour moins de vingt euros sur des sites comme AliExpress. La marque affirme pourtant ne pas avoir rebadgé un produit générique, mais avoir été victime d’une fuite de design dans sa chaîne de production.
Nous testons actuellement le Stratos Band, ce qui nous a poussés à revenir sur cette histoire assez inhabituelle. Nomad est une marque à la bonne réputation, connue pour ses accessoires certes souvent plus chers que la moyenne, mais généralement bien finis et originaux. Cependant, avant même l'annonce du Stratos Band, on trouvait sur certains sites chinois des modèles quasiment identiques, du concept global jusqu'au fermoir aimanté. Sur Reddit, certains ont alors accusé la marque d'avoir simplement ajouté son logo sur un bracelet de marque blanche avant de le revendre plus cher.
Peu après le lancement, le cofondateur de Nomad a pris la plume sur Reddit pour se défendre. Il y a expliqué qu'une ancienne version des fichiers CAD du bracelet avait fuité sur ses chaînes de production en Asie, permettant à des copieurs de sortir leur version avant même celle de Nomad. Interrogée à ce sujet, l’entreprise nous a confirmé cette version par mail :
Au cours du développement du bracelet Stratos Band, notre design a malheureusement fait l'objet d'une fuite au sein de la chaîne d'approvisionnement, au profit d'une usine de contrefaçons qui a commencé à produire et à commercialiser un bracelet reprenant notre design exclusif. Nous avons déposé il y a plusieurs mois des demandes de brevet de design qui sont actuellement en instance. À mesure que des contrefaçons apparaissent en ligne, nous faisons tout notre possible pour les faire retirer, mais les lois sur la propriété intellectuelle peuvent être difficiles à faire respecter, surtout en l'absence d'un brevet délivré.
Cette explication reste difficile à vérifier indépendamment, mais elle permet au moins de comprendre comment des modèles très proches ont pu apparaître en ligne avant même le lancement officiel du Stratos Band. Le bracelet de Nomad a un design travaillé : ses maillons en titane sont reliés par une bande de fluoroélastomère, tandis que le fermoir est aimanté. Autrement dit, il est peu probable qu’un modèle aussi spécifique ait été imaginé, prototypé et industrialisé en quelques jours seulement.
Sur Reddit, le co-CEO avait été interrogé sur un hypothétique déplacement de la production aux États-Unis pour limiter les fuites. Il expliquait alors que cette option avait bien été envisagée, mais qu’elle se heurtait à la réalité d’une chaîne de fabrication extrêmement spécialisée. Le titane est moulé par injection métallique puis durci. Les attaches exigent un cahier des charges très strict, tandis que le plastique doit être coloré, moulé en salle blanche, puis ébavuré après un traitement à très basse température.
Nomad expliquait qu'une production en Chine permettait de limiter les coûts, d'autant plus que les ajustements de design peuvent être réalisés en quelques jours là où ils prendraient probablement un à deux mois aux États-Unis. Et dans tous les cas, une production américaine ne résoudrait qu'une partie du problème : rien n'empêche des concurrents d'acheter le bracelet après lancement pour le décortiquer et en proposer une imitation quelques semaines plus tard.
Il n'est pas bien compliqué de trouver des copies de bracelets de grandes marques, que ce soit Apple ou Nomad. Si certains sont réussis, la qualité est généralement moins bonne, par exemple au niveau des attaches ou des aimants. Un utilisateur de Reddit a acheté un Stratos Band AliExpress afin de les comparer directement : selon lui, la version de Nomad serait plus légere, disposerait d’aimants plus puissants et de broches nettement plus longues que la copie AliExpress. Il note aussi des différences dans le dessin des maillons, des attaches et de la finition, avec un rendu qui se rapprocherait davantage de celui de l’Apple Watch Ultra.
