S'il y a bien un produit dont le succès a pris tout le monde de court, ce sont les AirPods. Présentés assez brièvement à la suite de l'iPhone 7 en septembre 2016, les écouteurs sans fil d'Apple ont depuis connu une réussite commerciale considérable.
« C'est parti comme une traînée de poudre. Cela s'est passé encore mieux que ce que nous pouvions imaginer », témoigne Greg Joswiak, en charge du marketing produit, auprès de Wired. Tim Cook l'a encore affirmé dernièrement, lors de la présentation des résultats financiers du premier trimestre 2020, « la demande pour les AirPods continue d'être phénoménale. »
Malgré cela, Apple ne veut toujours pas indiquer le nombre d'unités vendues. Des analystes estiment que 60 millions d'AirPods ont été écoulés en 2019, soit le double de l'année précédente. Et cela pourrait encore progresser cette année, même si la crise sanitaire actuelle fait peser une incertitude.
Apple a su cultiver le succès des AirPods en élargissant la gamme (elle pourrait encore s'étendre prochainement) — et en retirant la prise jack des iPhone et iPad Pro, feront remarquer les plus observateurs. « Alors que nous avions cet incroyable produit sans fil qu'était l'iPhone, il paraissait de plus en plus étrange de voir quelqu'un utiliser des écouteurs filaires. À partir de ce moment-là, nous nous sommes dit, pourquoi brancher un câble ? », déclare Greg Joswiak.
Avant de s'attaquer au fil, Apple s'était déjà attaqué au confort et à la tenue des écouteurs eux-mêmes. Les EarPods, lancés en 2012, ont été conçus après de nombreux tests et mesures d'oreilles menés en collaboration avec Stanford University.
« Nous avions travaillé avec Stanford pour numériser en 3D des centaines d'oreilles différentes dans l'objectif de créer un design unique qui conviendrait à la majeure partie de la population, raconte Greg Joswiak. Avec les AirPods Pro, nous avons approfondi cette recherche en étudiant encore plus d'oreilles. Cela nous a permis de mettre au point un design qui, accompagné d'embouts de trois tailles différentes, convient à une écrasante majorité. »
En revanche, pas un mot de Greg Joswiak sur les sujets qui fâchent, la durabilité et l'empreinte écologique des AirPods, les deux points noirs des écouteurs à l'heure actuelle :
