Plus encore que l’augmentation de la bande passante, la réduction de la latence est le Graal des connexions audio en Bluetooth. Qualcomm est déjà parvenue à la diviser par trois avec son codec aptX LL, qui promet une latence « autour de 40 ms », mais il faudra encore la diviser par trois pour écarter définitivement tout risque de perception d’un décalage à l’échelle du corps humain1. Apple assure avoir résolu ce problème en combinant plusieurs canaux Bluetooth, ou bien le Bluetooth et une autre technologie, pour réduire la latence à « quelques millisecondes tout au plus ». Ce mécanisme de transmission audio à latence « ultra-basse », ou ultra-low latency audio (ULLA) en anglais, semble être la première partie du « protocole audio sans fil révolutionnaire » utilisé par le casque Vision Pro.
Ce protocole censé combiner transmission sans-perte et latence ultra-basse nous intrigue depuis qu’il a été présenté sans être vraiment expliqué par Apple. S’il est évident qu’il ne peut pas utiliser une connexion Bluetooth conventionnelle, les autres aspects sont encore mystérieux. Après avoir étudié les dispositifs concurrents et fouillé dans les documentations règlementaires, c’est en feuilletant des brevets2 que nous sommes tombés sur le numéro US11259192B2 décrivant un système ULLA, déposé en septembre 2017 et obtenu en février 2022 après un rejet en juillet 2020. Ce brevet est signé par plusieurs ingénieurs du Technology Development Group qui a conçu le casque Vision Pro, sous la houlette de Sriram Hariharan, senior iOS wireless software architect depuis plus d’une décennie venu de Broadcom et Qualcomm.
