C’est demain, mercredi 1er avril, que l’AirPods Max 2 arrivera en magasin et chez ses acheteurs les plus impatients. Ce nouveau casque, sorti un peu de nulle part, fait-il honneur à Apple pour son cinquantième anniversaire ? À en voir les premiers tests qui viennent de paraître, pas vraiment…
Une qualité sonore rehaussée
Visuellement, l’AirPods Max 2 est identique à celui de première génération. Néanmoins, des changements internes améliorent la qualité sonore, qui était déjà le gros point fort du modèle original.
The Verge explique ainsi que les graves gagnent en définition et que les médiums restent bien équilibrés :
Les haut-parleurs de 40 mm sont les mêmes que sur l’AirPods Max d’origine, mais ils sont désormais alimentés par un amplificateur à plage dynamique améliorée. […] Les basses sont pleines et bien définies, si bien que lorsque la musique descend dans les très basses fréquences — comme sur bury a friend de Billie Eilish — on distingue la tonalité des notes au lieu d’un rendu brouillon. […] Les voix et les instruments dans les médiums sont clairement séparés et présents sans être trop mis en avant.
Même constat chez MacRumors, qui insiste sur une meilleure séparation des fréquences et une scène sonore plus ample :
Les audiophiles attentifs au mixage apprécieront ce gain de qualité. On obtient un son proche des AirPods Pro 3, mais avec le format circum-aural, qui offre une scène sonore plus large et un rendu plus riche. […] Vous obtiendrez le son le plus clair en USB-C, puisque l’AirPods Max 2 prend en charge l’audio sans perte en 24 bits / 48 kHz. L’AirPods Max USB-C proposait déjà cette compatibilité, mais le nouveau rendu apporte davantage de profondeur.
Les Numériques parlent carrément d’un niveau technique « exceptionnel », avec une scène sonore large, profonde et aérée, ainsi qu’une capacité à monter en volume plus qu’avant, et ce sans dégrader le rendu.
Un ANC amélioré
La réduction de bruit active fait partie des évolutions les plus nettes. Apple annonce un gain de 50 % et les premiers testeurs confirment une amélioration sensible. MacRumors note ainsi que davantage de bruit extérieur est éliminé, tandis que CNET estime que le casque revient au niveau des références du marché, voire légèrement au-dessus dans certains cas :
La réduction de bruit des AirPods Max 2 est nettement améliorée et se situe de nouveau au niveau de Sony et Bose, voire peut-être un peu au-dessus. […] Le casque atténue très efficacement le vacarme des rues de New York. Les sons aigus comme les sirènes ou les voix restent perceptibles, mais les basses fréquences sont nettement réduites et tout est ramené à un fond sonore discret.
Les Numériques vont encore plus loin, en évoquant une efficacité record sur certaines fréquences : « atteignant -35 dB d’atténuation autour de 200 Hz, l'AirPods Max 2 est le casque le plus efficace du marché pour anéantir les grondements urbains, les roulements d’un train ou les vibrations en tous genres. »
En revanche, la qualité des micros est plus inégale. The Verge juge la voix moins claire que chez Sony et CNET décrit un rendu parfois irrégulier en environnement bruyant :
Les interlocuteurs m’ont dit qu’ils entendaient presque aucun bruit de fond, même dans les rues bruyantes de New York avec un peu de vent. Ils me trouvaient généralement assez clair, mais le timbre de ma voix changeait parfois, devenant plus grave ou numérisé avant de redevenir normal. En résumé, le rendu manquait de constance. Dans des environnements calmes, en revanche, on m’a dit que le son était excellent.
Un design inchangé
Grâce à la puce H2, l’AirPods Max 2 a gagné d’un coup plusieurs fonctionnalités que connaissaient déjà les possesseurs d’AirPods Pro 2 ou Pro 3 : audio adaptatif, détection des conversations, traduction en direct, gestes de la tête… Des ajouts appréciés, mais qui restent assez secondaires dans l’ensemble des tests.
AirPods Max 2 : ce qui change et ce qui ne change pas
Ce qui ressort beaucoup plus, c’est l’absence d’évolution sur la forme. Apple n’a rien changé au design, conservant à la fois ses qualités et ses défauts.
Le poids reste élevé et peut devenir inconfortable sur la durée, comme le souligne The Verge :
Ils restent très lourds avec 385 grammes — les Sony WH-1000XM6 et les Bose Ultra tournent autour de 254 grammes — et leur pression peut être trop forte pour certains. Lors de mes tests, j’ai pu les porter pendant quelques heures avant de ressentir une pression sur le haut du crâne et devant les oreilles, mais un ami n’a pas réussi à les garder plus de trente minutes.
Et la housse est toujours vivement critiquée pour son manque de protection : la journaliste craint notamment que la canopée en maille s’abîme si elle glisse ainsi dans un sac.
Enfin, l’autonomie reste en retrait. Les Numériques mesurent 21 heures, en phase avec la promesse d’Apple, mais loin de la moyenne actuelle :
Ces performances restent nettement en deçà de la moyenne du marché, aujourd’hui située autour de 36 h. Une endurance perfectible, d’autant plus regrettable que la batterie continue de se vider tant que le casque ne loge pas dans sa housse.
Pour conclure temporairement
D’après ces premiers tests, l’AirPods Max 2 n’est pas un mauvais casque, c’est même un modèle offrant une qualité sonore impressionnante, mais cette mise à jour est souvent jugée trop timide.
The Verge résume bien ce paradoxe :
Le son est incroyable, il prend en charge l’audio spatial et propose une réduction de bruit haut de gamme. […] Mais je ne pense pas qu’ils conviennent à la majorité des utilisateurs. Les Sony XM6 et Bose Ultra sont de meilleures options, surtout en dehors de l’écosystème Apple.
Le média regrette surtout qu’Apple n’ait pas corrigé certains défauts pourtant connus :
C’est frustrant, car avec quelques ajustements de design et une housse digne de ce nom, le Max 2 aurait pu être le casque Apple parfait que j’attends depuis des années.
Même tonalité chez MacRumors, qui parle d’une évolution décevante faute de refonte du design, malgré d’excellentes performances audio et une réduction de bruit efficace. Les Numériques vont dans le même sens, évoquant une évolution « paresseuse » et s’interrogeant sur l’importance accordée par Apple à ce segment.
Pour Apple, les AirPods Max 2 seraient avant tout une affaire de production
Le journaliste de CNET est moins dur : s’il n’est toujours pas convaincu par la housse, il estime que les améliorations sont plus significatives qu’attendu et rendent le prix élevé un peu plus acceptable.
Au bout du compte, Apple semble avoir affiné son casque sans corriger ses défauts structurels, un choix qui laisse une impression mitigée, malgré des qualités techniques indéniables.
L’AirPods Max 2 est d’ores et déjà en précommande au tarif de 579 €. Il sera disponible à partir de demain, mercredi 1er avril. Nous vous proposerons notre propre test dans les prochains jours.
