Réalité augmentée : Apple teste des lunettes connectées à l’iPhone

Après nous avoir fait porter des montres, Apple sera-t-elle capable de faire de même avec… les lunettes ? Bloomberg, généralement très bien renseigné de ce qui se trame dans les coulisses de Cupertino, lâche une bombe : le constructeur envisage de s’étendre sur le marché des lunettes connectées.

Les détails sont encore maigres évidemment, mais la première image qui vient à l’esprit quand on lit l’article de Mark Gurman, c’est que ces lunettes ressemblent beaucoup au projet de Google, les fameuses Glass, qui sont désormais dans les limbes.

Les lunettes d’Apple communiqueraient avec l’iPhone, elles afficheraient devant les yeux de l’utilisateur des images et des informations provenant du smartphone. Le produit ferait grand usage de la réalité augmentée.

De ce qu’on en comprend, ce projet n’en est encore qu’au stade de l’exploration. Apple en aurait discuté avec des fournisseurs potentiels et reçu des écrans à placer près des yeux commandés auprès d’un sous-traitant pour tester la faisabilité d’un tel produit. Des commandes insuffisantes pour annoncer une phase de production de masse à venir… Si les expérimentations donnent satisfaction, il ne faudra pas s’attendre à une annonce avant 2018, prévient Bloomberg.

Apple a certainement toutes les capacités techniques et financières pour se lancer dans un tel projet. La société a acquis au fil des ans beaucoup de start-up spécialisées dans le secteur (dont PrimeSense, dont la technologie est utilisée dans le Kinect de la Xbox), et amassé suffisamment de technologies (systèmes-sur-puce puissants et économes, batteries) pour produire un tel appareil. Sans oublier l’intérêt maintes fois démontré de Tim Cook pour la réalité augmentée. Et le designer Marc Newson a déjà dessiné des lunettes pour Safilo…

Mais le marché est-il prêt ? Après une grosse hype, les porteurs de Glass sont devenus infréquentables (lire : Échec et Glass, la fin de l'euphorie pour Google). Les Spectacles de Snap, désormais disponibles au compte-goutte dans des « distributeurs éphémères » sont de nature à relancer l’intérêt pour des lunettes connectées, mais ce sont surtout des jouets très bien fichus, en plus d’être un outil marketing au service de la marque.

Quand Tim Cook n’aimait pas les lunettes

En 2013, le patron d’Apple invité à une conférence All Things D déclarait que les Google Glass n’étaient pas sa tasse de thé (lire : Tim Cook : "nous avons une feuille de route incroyable”). À l’époque, il évoquait la difficulté de convaincre les gens de porter des lunettes : personne n’en a envie, disait-il, « sauf s’il est obligé »… comme lui.

« Je pense qu’il y a des points positifs dans ce produit. Je pense aussi qu’il est plus intéressant pour certains marchés verticaux. Je porte des lunettes parce que je suis obligé. Je ne connais pas beaucoup de gens qui en portent parce qu’ils n’en ont pas besoin. Il faut qu’elles soient légères, discrètes, et qu’elles reflètent leur style. Je pense que d’un point de vue grand public, les lunettes comme “wearable” sont difficiles à imaginer. »

Mais peut-être que depuis, le patron d’Apple a changé d’avis…