Surprise ! Treize ans après sa présentation sur Kickstarter et huit ans après son acquisition par Fitbit, Pebble renait de ses cendres. Ou presque : Google s’est finalement décidée à publier le code source de la montre connectée, qu’il avait récupéré en achetant Fitbit en 2021, et que les passionnés du projet Rebble lui réclamaient de longue date. Sauf qu’Eric Migicovsky, le créateur de Pebble, n’a pas l’intention de leur laisser le champ libre.
Avec son boitier en plastique coloré et son écran monochrome, la montre Pebble avait été le premier projet Kickstarter franchissant la barre des 10 millions de dollars. La Pebble Time, qui était passé au métal et aux couleurs, avait réitéré l’exploit et reste le deuxième plus grand projet de sociofinancement de tous les temps. Las, bien qu’elle ait vendu plus de deux millions de montres, Pebble n’a jamais trouvé l’équilibre. Fitbit a acheté la propriété intellectuelle de la petite entreprise en 2016, avant d’être elle-même achetée par Google.
Le projet Rebble s’est constitué le 9 décembre 2016, deux jours après la cessation des activités de Pebble, pour « maintenir et faire progresser les fonctionnalités des montres Pebble ». Depuis, la communauté de passionnés maintient des serveurs indispensables au fonctionnement des montres encore en circulation. Or la réserve du fondateur de Pebble, Eric Migicovsky, n’est pas loin d’être épuisée. Maintenant qu’il a vendu sa messagerie instantanée Beeper à Automattic, il a retrouvé du temps libre, qu’il voudrait consacrer à la conception de nouvelles montres connectées.
« Pour ce que je veux, un bon écran en papier électronique, une longue autonomie, une expérience utilisateur simple, la possibilité de bidouiller, il n’y a rien sur le marché », explique-t-il à nos confrères de The Verge. Après avoir imaginé concevoir un nouveau système, il a tenté sa chance auprès de Google, qui a finalement accepté de publier le code source du PebbleOS original. Construit autour du système d’exploitation temps réel FreeRTOS avec un petit moteur JavaScript, le système est entièrement disponible sur GitHub, à l’exception des composants propriétaires pour le chipset et la puce Bluetooth.
Rebble annonce la création d’une fondation pour formaliser l’organisation de la communauté qui sera chargée de « préserver l’histoire de cette étrange petite plateforme ». Pour autant, il n’est pas question qu’ils participent aux efforts de RePebble, la nouvelle entreprise de Migicovsky. L’histoire de Pebble reprend comme elle avait terminé, de manière brouillonne et cacophonique. Mais après tout, c’est aussi — et peut-être surtout — pour cela qu’on l’adorait.
