Si Apple donne l’impression d’être en retard sur le marché des lunettes connectées, elle travaille pourtant sur le sujet depuis une petite dizaine d’années avec la création du Vision Products Group. Bien avant de donner naissance au Vision Pro, cette division planchait déjà sur plusieurs concepts majeurs : un casque de réalité augmentée dépendant de l'iPhone avec un contrôleur sans fil, un casque de réalité mixte haut de gamme, et des lunettes AR totalement autonomes.

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Le premier de la série aurait dû être cette fameuse paire de lunettes connectée au smartphone. Imaginé pour sortir en 2020, le projet devait marquer l'entrée fracassante d'Apple dans l'ère de la réalité augmentée, en utilisant la puissance de l'iPhone pour déporter le calcul de l'affichage. Quant aux véritables lunettes autonomes, si l'idée n'est pas complètement enterrée, son calendrier a considérablement glissé. Initialement espérées pour 2022, elles ne verront probablement pas le jour avant la fin de la décennie. Si tout se passe bien.

En interne, Tim Cook a fait le forcing pour qu’Apple commercialise le Vision Pro en 2024. Après des années d’investissements et de longs discours à chaque keynote sur les mérites de la réalité augmentée, le patron d’Apple voulait enfin passer à l’acte. Avec le succès commercial tout relatif que l’on connaît…

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Se mettre dans la roue de Meta

Face à la réalité du marché, Apple a dû ajuster sa feuille de route en cours de route. Vers 2022, un nouveau type d'appareil s'est invité dans les labos : des lunettes connectées plus simples, totalement dénuées d'écran. Meta avait entre-temps défriché ce terrain avec ses Ray-Ban équipées de caméras, prouvant qu'il y avait une véritable appétence du grand public pour ce format. Apple s'est donc mise au travail sur sa propre déclinaison, connue sous le nom de code N50. L'objectif est de présenter ce produit d'ici la fin de l'année 2026 ou au début de l'année suivante, pour une commercialisation courant 2027.

Maintenant que le train est lancé, Apple n’a plus le choix. Il faut cesser de tergiverser en labo et proposer des produits concrets en rayon. À l'instar de l'offre de Meta, ces lunettes auront une vocation purement pragmatique et quotidienne : capturer des photos et des vidéos, se synchroniser avec l'iPhone pour l'édition et le partage, prendre des appels, dicter des notifications, écouter de la musique ou encore interagir à la voix avec les mains libres. Chez Apple, la pièce maîtresse de cette interaction sera Siri.

Ces lunettes s'inscrivent en réalité dans une stratégie plus vaste autour de l'intelligence artificielle « portable », qui comprend également de nouveaux AirPods équipés de caméras. Avec l’iPhone comme probable centre de calcul, ce dispositif permettra d’analyser l'environnement de l'utilisateur et de lui offrir une aide contextuelle avec Siri et Apple Intelligence. De quoi permettre, par exemple, une navigation GPS ultra-précise ou des rappels contextualisés au quotidien.

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La recette d’Apple

Comme à son habitude lorsqu'elle investit un nouveau secteur, Apple ne cherche pas à dégainer la première, mais à proposer un produit offrant des avantages évidents face à ce qui existe déjà.

Pour se démarquer de Meta, qui s'appuie fortement sur le savoir-faire d'EssilorLuxottica pour ses montures, ou de Google et Samsung qui se tournent vers Warby Parker, Apple fera sans surprise cavalier seul sur le design. Cette approche lui permet d'assurer une intégration millimétrée avec l'iPhone et d'offrir une finition plus premium. Les équipes de design testent actuellement une poignée de déclinaisons allant des montures rectangulaires épaisses ou fines aux modèles plus arrondis, dans divers coloris classiques. Privilégiant l'acétate haut de gamme au plastique standard, l'objectif est clair : créer un objet immédiatement reconnaissable, une nouvelle « icône » à la manière des AirPods ou de l'Apple Watch. Seul véritable signe technologique extérieur, le système de caméras s'intégrerait dans des lentilles ovales verticales entourées de LED, tranchant volontairement avec les objectifs circulaires de la concurrence.

Malgré l'avance prise par Meta et l'immense portée de l'écosystème Android de Google, Apple a des atouts de taille à faire valoir. La force de sa marque, l'efficacité de ses puces maison, son tentaculaire réseau de boutiques et l'intégration organique avec l'iPhone la placent en position de force. Si la sauce prend, notamment grâce à un Siri enfin efficace, ces lunettes pourraient reproduire le schéma de l'Apple Watch : arriver en retard à la fête pour finalement rafler la mise.

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Il n'empêche que le véritable défi reste entier. Le plein potentiel de cette catégorie ne sera atteint que lorsque la réalité augmentée de haute volée tiendra dans une monture légère, discrète, avec une autonomie décente. Et de l'aveu même des équipes d'Apple, cette véritable percée technologique n'est pas pour demain. Il faudra patienter encore plusieurs années, vraisemblablement jusqu'à la fin de la décennie. Soit près de huit ans de retard sur le planning initial.

Plus de cinq ans après la présentation du premier modèle et un an et demi après une version USB-C sans vraies nouveautés, Apple s’est enfin décidé à donner un coup de frais à ses AirPods Max. Bon, pas trop fort non plus : la Pomme a simplement remplacé la puce H1 par une puce H2, ce qui débloque une poignée de fonctions supplémentaires à son casque et lui permet sans doute de réaliser quelques économies d’échelle. En 2026, ces AirPods Max 2 valent-ils les 579 € demandés ? Réponse dans notre test.

Ce qui ne change pas

Je ne vais pas vous refaire le tour du propriétaire des AirPods Max, un casque que l’on connaît depuis 2020, que nous avions testé à sa sortie et qui n’a pas bougé d’un poil sur l’aspect extérieur, sauf côté couleurs. Apple a même insisté sur le fait que toutes les nouveautés venaient uniquement de la puce H2 sur cette génération. C’est toujours un casque aux grosses oreillettes en aluminium que l’on contrôle grâce à une couronne digitale et un bouton pour gérer la réduction de bruit. Apple oblige, il s’intègre bien avec les autres produits de la maison, propose une bonne qualité sonore et utilise des matériaux premium.

Si tout a déjà été dit sur le design des AirPods Max, je peux cependant vous faire un retour d’expérience sur …

En juin 2025, Apple a annoncé un changement intéressant pour les propriétaires d’AirPods : plusieurs générations allaient gagner un « enregistrement audio en qualité studio » améliorant la qualité dans Dictaphone, FaceTime ou les appels téléphoniques. Si on pensait à l’époque que la nouveauté serait disponible partout dans le monde, elle reste étonnamment absente dans les pays de l’Union européenne.

Nous avons remarqué cette absence en passant au crible la fiche technique des AirPods Max 2, dont nous venons de publier un test complet. La page des caractéristiques américaine évoque bien cet enregistreur amélioré, mais pas la version française. La mention est également absente du communiqué de presse d’annonce dans la langue de Molière.

Test des AirPods Max 2 : le strict minimum pour seulement 579 €

Ce n’est pas un oubli : Apple indique dans une note de bas de page que « l’enregistrement audio de qualité studio n'est peut-être pas disponible dans toutes les régions, et sa disponibilité peut varier en fonction des lois et réglementations locales ». Sur le papier, la fonction est disponible sur les appareils ayant iOS/macOS 26 et pour les AirPods Pro 2, Pro 3, les AirPods Max 2 et les deux déclinaisons des AirPods 4.

Qu’est-ce qui explique ce retard ? Difficile à dire, et Apple n’indique par précisément dans quel pays la fonction est disponible. En revanche, il semble bien qu’elle soit bloquée dans la majorité des pays de l’UE, mais pas au Royaume-Uni ou en Suisse. Elle est également disponible au Japon, à Taïwan ou au Brésil, ce qui laisse à penser que quelque chose coince entre Apple et la régulation européenne.

MacStories avait analysé cette nouveauté lors de son lancement en bêta et notait que la qualité était en effet nettement améliorée, mais que les fichiers audio passaient de 24 kHz à 48 kHz. Apple n’explique pas faire appel à de l’IA ou quoi que ce soit du genre qui pourrait coincer. On peut supposer que ce blocage est lié à l’utilisation d’une fréquence Bluetooth ou d'un profil de transmission n’étant pas encore pleinement approuvé ou harmonisé avec les normes de télécommunications sur le Vieux Continent.

Les AirPods Max 2 ont visiblement le sommeil agité. Plusieurs utilisateurs se plaignent sur Reddit d’un bug vidant la batterie quand l’accessoire n’est pas utilisé. Un redémarrage ou une réinitialisation ne semblent pas régler le problème.

« J'ai reçu mon AirPods Max 2 hier. Je l'ai rechargé à 100 % avant d'aller me coucher, et à mon réveil, il n'était plus qu'à 72 %, alors qu'il était dans sa Smart Case », explique un utilisateur avant d’ajouter perdre 10 % de batterie par heure. Une bonne dizaine d’utilisateurs confirment avoir eu le même problème, dont l’un affirme avoir carrément fait remplacer son casque… sans que cela change quoi que ce soit.

C’est un bug d’autant plus énervant que l’autonomie des AirPods Max 2 est toujours assez mauvaise. Apple promettait 20 h d’autonomie avec la réduction de bruit sur le modèle initial de 2020 et… exactement la même chose sur cette seconde version, pourtant sortie 5 ans plus tard. N’hésitez pas à nous indiquer en commentaire si vous êtes touché par ce bug.

Nous testons les AirPods Max 2 depuis plusieurs jours, et n’avons rien remarqué de notre côté. Le problème ne touche peut-être que certains utilisateurs dans une configuration particulière, beaucoup de clients ayant confirmé avoir une autonomie normale. La piste d’un bug logiciel est très probable, et on peut espérer qu’Apple corrigera le tir dans une future mise à jour.

Si le problème persiste, vous pouvez toujours essayer de redémarrer Vos AirPods Max : il suffit pour cela d’appuyer sur la couronne digitale et le bouton jusqu’à ce que le bouton clignote en orange. Pour les réinitialiser, maintenez-les enfoncés pendant 15 secondes jusqu’à ce que la LED clignote en orange, puis en blanc. Apple indique qu’il faut charger l’accessoire à au moins 50 % avant d’effectuer ces deux démarches.

Chris Nolet et Ryan Burgoyne travaillaient ensemble à Cupertino, au sein de l’équipe du Vision Pro, avant de tenter leur chance avec un matériel dédié à l’IA. Alors que bien d’autres avant eux ont échoué, Humane également créée par d’anciens d’Apple en tête, le duo espère convaincre avec le « Button ». Ce petit accessoire peut se porter sur un vêtement, dans l’esprit de l’iPod Shuffle carré pour les plus anciens sages parmi nous, ou alors être gardé dans une poche. Comme son nom le suggère, il prend essentiellement la forme d’un bouton que l’on presse pour parler à un modèle de langage.

La vidéo est indéniablement soignée, on sent l’influence du marketing d’Apple. Sans aller jusqu’à dire que c’est de la science-fiction, les échanges semblent bien trop rapides pour être crédibles, sachant que le Button est loin d’être autonome. Ses concepteurs essaient de troubler le message, en indiquant que c’est un ordinateur né à l’ère de l’IA et en laissant entendre que tous ceux qui ont précédé, smartphone compris, sont désormais dépassés :

Chaque ordinateur utilisé aujourd’hui a été conçu avant l’arrivée de l’IA. Téléphones, ordinateurs portables, montres : tous ont été pensés pour un monde antérieur aux modèles de langage. Button est un minuscule ordinateur conçu dès l’origine pour l’IA. Il se clipse sur un vêtement ; une pression permet de parler, et il répond en une demi-seconde. Il exécute des « apps vocales » qui reposent sur une architecture spécialement pensée pour la rapidité : lorsque l’on parle à un ordinateur, tout doit être instantané.

Sauf que le Button dépend toujours d’un smartphone à proximité pour lui fournir son lien à internet. On ne sait pas exactement ce qui est géré sur le petit module à accrocher à un vêtement, mais on sait que le modèle de langage sous-jacent tourne sur des serveurs distants. La promesse d’une réponse en une demi-seconde semble trop belle pour être vraie dans ces conditions, même s’il faut relever que le journaliste de Wired qui a pu tester un prototype a obtenu une réponse effectivement rapide, en une seconde environ d’après son témoignage.

Par rapport à l’AI Pin de Humane ou encore au Rabbit R1, le Button a pour lui une simplicité qui est bien dans l’esprit d’Apple. Pas de caméras ici, le design semble soigné avec de l’aluminium joliment arrondi, une prise USB-C pour charger sa batterie et un seul gros bouton sur la façade. Ce dernier active l’écoute, sans cela l’appareil reste normalement inerte. C’est un aspect positif dans cette catégorie, au moins l’utilisateur reste en contrôle. En contrepartie, le produit sera aussi moins utile : il nécessite d’avoir une main de libre, il n’a aucune idée de l’environnement faute de caméra… bref, c’est l’équivalent d’un assistant comme Siri ou du mode vocal de ChatGPT, mais déporté sur un vêtement.

Est-ce qu’un tel appareil peut être utile ? Pourquoi pas, même si on peut aussi objecter que des AirPods seront tout aussi compétents et bien mieux adaptés dans la plupart des situations. Le principal avantage du Button est de pouvoir servir dans des environnements où les écouteurs seraient un problème. Est-ce que ça vaut les 229 $ (196 € HT) demandés par ses concepteurs, suivis d’un abonnement facturé 8 $ (7 € HT) par mois ? Les Américains peuvent tenter l’expérience en précommandant un exemplaire à 50 $ de moins, les livraisons étant promises à partir de décembre 2026.

Au lancement, seul l’iPhone et iOS seront pris en charge, même si Android sera ajouté par la suite. Ajoutons que l’abonnement reste optionnel, à condition de fournir une clé d’API pour un modèle existant. Dans l’ensemble, ce sont de meilleures conditions qu’avec l’AI Pin, qui voulait entièrement remplacer le smartphone. Reste quand même à savoir si ce sera suffisant pour convaincre. Pour rappel, l’appareil de Humane n’a même pas dépassé l’année d’existence avant de disparaître…

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