Êtes-vous plutôt Series 3 ou Series 4 ? À l’heure des commandes au père Noël (surtout s’il pioche directement dans votre compte en banque), la question peut effectivement se poser. L’Apple Watch Series 3 a quelques arguments à faire valoir face à sa rutilante successeure.

Le premier atout de l’Apple Watch Series 3, c’est son prix bien sûr. Après le lancement de la Series 4, Apple a conservé à son catalogue l’ancienne génération, tout en en réduisant les tarifs.

La montre débute ainsi à 299 € pour une GPS 38 mm (329 € pour une GPS 42 mm), et à 399 € pour la GPS + cellular 38 mm (429 € pour la 42 mm). Mieux encore, Apple propose toujours le modèle Nike+ avec son bracelet à trous et surtout, ses cadrans exclusifs tous très sympathiques.

La Series 3 a aussi une autre particularité : maintenant qu’elle ne représente plus le haut de gamme de ses montres, Apple n’a aucune difficulté à faire des promos sur cette génération. On trouve actuellement sur Amazon, distributeur autorisé de produits Apple, une Series 3 GPS + cellular boîtier argent 42 mm à 389 € au lieu de 429 €…

En face, la Series 4 se décline en version GPS à partir de 429 € (40 mm) et 459 € (44 mm), et en GPS + cellular à 529 €/559 €. Des prix qui grimpent en fonction de la finition du boîtier et du bracelet désiré. La facture peut donc chauffer assez vite…

Un poignet plus joli

Il y a la question du prix, particulièrement sensible ces jours-ci, mais si le budget le permet, il est difficile de rester insensible aux charmes de la Series 4. À commencer par cet écran aux coins arrondis qui confère à la montre un aspect organique inattendu — et qui fait toujours son petit effet aujourd’hui.

Avec des boîtiers et des écrans plus grands, la Series 4 offre une surface d’affichage plus étendue : 32% de plus entre la 40 mm (Series 4) et la 38 mm (Series 3), 32% de plus entre la 44 mm (Series 4) et la 42 mm (Series 3). Davantage de place sur l’écran, c’est l’assurance de ne pas se tromper en visant un bouton ou une complication.

• L’Apple Watch Series 4 adopte les écrans LTPO

Apple en tire profit avec le cadran Infographe, une exclusivité Series 4 qui peut compter jusqu’à 8 complications ! Tout le monde n’appréciera pas forcément cet impressionnant volume d’informations à chaque lever de poignet, mais ce cadran est hautement personnalisable. Et ce n’est pas le seul disponible, bien sûr.

On peut cependant regretter que ni Apple — en dehors d’Infographe — ni les développeurs tiers n’exploitent réellement cette plus grande surface d’affichage. Les éléments visuels ne sont pas plus nombreux, ils sont simplement plus gros.

Le design de la Series 4 appelle un encombrement plus imposant. C’est effectivement le cas, les boîtiers 40 et 44 mm prennent indéniablement plus de place sur le poignet que les versions 38 et 42 mm de la Series 3. Certains adeptes de la précédente mouture « grand format » (42 mm) pourraient trouver plus à leur goût la Series 4 de 40 mm.

Apple est néanmoins parvenue à réduire l’épaisseur de la Series 4, à 10,7 mm contre 11,4 mm pour la Series 3. Au quotidien, cela ne change pas grand-chose mais il est plus facile de glisser un bras de chemise par-dessus la montre.

Toutes les Apple Watch Series 4 embarquent un dos en céramique protégé par une couche de cristal de saphir. C’est le cas aussi de la version GPS + cellular de la Series 3, mais la déclinaison GPS de cette même génération doit se contenter d’un dos en composite. Soyons honnête, on l’oublie immédiatement une fois sur le poignet, mais il faut reconnaître que le dos des Series 4 est plus joli que celui des Series 3 !

La Series 4 est la seule génération de montres qu’Apple vend avec un boîtier au revêtement doré, plutôt réussi par ailleurs, et qui s’accorde très bien avec le nouveau bracelet milanais or (lire notre prise en main de ce modèle).

De plus, la Series 4 est l’unique modèle à être proposé en finition acier inoxydable (qui n’est d’ailleurs proposée qu’en GPS + cellular, ce qui alourdit sensiblement la facture). La Series 3 se décline en argent et gris sidéral, et elle n’est vendue qu’avec un boîtier en aluminium.

Malgré ces nouveaux boîtiers, Apple a conservé la compatibilité avec les anciens bracelets. Globalement, les attaches 38 mm s’adaptent au boîtier 40 mm, idem pour les attaches des bracelets pour Series 3 de 40 mm qui vont bien avec la 44 mm. Attention toutefois, il peut y avoir des exceptions chez les fabricants tiers, avec des attaches qui dépassent ou qui sont carrément incompatibles.

• Apple Watch Series 4 : quels sont les bracelets compatibles

La Series 4 en forme et en santé

Au rayon des fonctionnalités exclusives, la Series 4 se distingue de la précédente génération par la présence d’un moteur haptique intégré à même la couronne digitale. On « sent » les clic-clic-clic de la molette lors de sa manipulation, la couronne ne tourne donc plus dans le vide. Et ces effets s’adaptent selon la fonction et l’application à l’écran.

Une fois qu’on a goûté à ces retours physiques, il est bien difficile de revenir en arrière. Autre fonction réservée à la Series 4 dont nous aimerions beaucoup profiter : l’électrocardiogramme. L’Apple Watch contient des électrodes à l’arrière du boîtier, ainsi que dans la couronne digitale. Ces capteurs fonctionnent de concert pour générer un aperçu (partiel, il n’est pas aussi complet que chez le médecin) de l’activité électrique du cœur.

L’application ECG, livrée par Apple il y a quelques jours avec watchOS 5.1.2, n’est malheureusement fonctionnelle que sur les Apple Watch vendues aux États-Unis. Cette limitation géographique est impossible à contourner, du moins à l’heure actuelle. Il faudra attendre qu’Apple obtienne des accords avec les autorités de santé ailleurs dans le monde pour avoir accès à cette fonction. Et peut-être sauver des vies par la même occasion !

• Apple Watch Series 4 : aperçu en français de l’application ECG

Toujours au registre des fonctions santé, l’Apple Watch Series 4 sait détecter les chutes accidentelles grâce à ses capteurs de mouvements améliorés (accéléromètre, gyroscope). Cette fonctionnalité est activée par défaut pour les utilisateurs de plus de 65 ans (elle est disponible dans les réglages Appel d’urgence de l’app Apple Watch).

Une fois la chute détectée, l’Apple Watch affiche une notification demandant si tout va bien. Si la montre reste immobile et sans réponse de la part de l’utilisateur au bout d’une minute, elle lance un compte à rebours de 15 secondes avec des impulsions et une alarme sonore de plus en plus forte. Si elle ne reçoit rien de la part du porteur, l’Apple Watch appelle les services d’urgence (la page support d’Apple donne tous les détails).

Pour la déclencher volontairement, il faut vraiment y aller franco : malgré nos tentatives, nous ne sommes jamais parvenus à obtenir l’alerte. Joanna Stern, du Wall Street Journal, a fait appel à une cascadeuse pour voir de visu le fonctionnement de la détection de chutes !

Sur la fiche technique

En plus de son grand écran et d’un design rafraîchi, l’Apple Watch Series 4 est aussi l’occasion pour le constructeur de changer le braquet du moteur de sa montre. Avec la puce S4, la nouvelle génération s’offre le support du 64 bits, gage de meilleures performances : Apple annonce un processeur jusqu’à deux fois plus rapide.

Dans les faits, la Series 4 est rapide effectivement, et la plupart du temps le nouveau modèle se montre plus réactif que la Series 3 et sa puce S3. Que ce soit au démarrage (une opération assez rare, heureusement) ou au lancement d’apps, ce qui est beaucoup plus fréquent.

• Sans surprise, l'Apple Watch Series 4 est plus réactive que la Series 3

Malgré tout, il faut reconnaître que la puce S3 fait toujours correctement son boulot. Si on a l’habitude de n’utiliser qu’une poignée d’apps, utiliser une Series 3 plutôt qu’une Series 4 ne changera pas foncièrement le quotidien.

La différence est beaucoup plus importante entre les précédentes Series et le nouveau modèle, et si vous venez d’un modèle de 2015, ce sera le jour et la nuit… mais le contraire aurait été étonnant (lire : Pourquoi passer de l'Apple Watch 2015 à la Series 4).

Le support 64 bits de la puce S4 permet en tout cas à cette puce et à la Series 4 d’être parées pour l’avenir. Tout comme la prise en charge du Bluetooth 5.0, qui est la principale nouveauté de la puce sans-fil W3 (contre le Bluetooth 4.2 de la W2). Difficile néanmoins de dire avec certitude ce que le nouveau standard apporte, mais si c’est plus de fiabilité, alors c’est bon à prendre.

Parmi les arguments qui pourraient aider à faire pencher la balance au moment de passer commande, sachez que la Series 3 GPS se contente de 8 Go de stockage, contre 16 Go pour la Series 3 GPS + cellular et la Series 4. Bon à savoir si on veut stocker dans sa montre un maximum de podcasts et de musique.

Comme on l’a dit plus haut, la Series 3 GPS n’a à offrir qu’un dos en composite (contre de la céramique et du cristal de saphir pour les autres modèles), et elle est fournie sans adaptateur secteur. Le galet de recharge (heureusement toujours livré avec la montre 😅) devra se brancher sur le port USB-A d’un Mac ou sur un autre chargeur secteur.

Series 3 ou Series 4 ?

Au moment du choix, c’est comme toujours le porte-monnaie qui parle d’abord. C’est l’atout numéro 1 de l’Apple Watch Series 3, que l’on peut dénicher à des prix encore moins élevés que chez Apple, alors qu’il s’agit d’un produit toujours extrêmement capable et performant.

Bien sûr, en face l’Apple Watch Series 4 a pour elle un écran très séduisant, non seulement plus grand dans un encombrement minimal, mais aussi plus agréable et presque plus « doux » avec ses coins arrondis. La réactivité est au rendez-vous, la puce S4 promet des performances sur le long terme, et les fonctions en lien avec la santé (ECG) sont prometteuses… à défaut d’être disponibles ailleurs qu’aux États-Unis pour le moment.

Bien sûr, tout cela se paie, en particulier si on cherche un modèle un peu classieux (ouch le boîtier inox !). Mais si votre budget est contraint, pas la peine de vendre un rein pour offrir à son poignet une Series 4 : la Series 3 demeure un très bon choix.