Que vaut l'isolation sonore active des AirPods 4 face aux AirPods Pro qui étaient les seuls à en faire profiter ? Les tests des nouveaux écouteurs donnent de premiers éléments de réponse.
La nouvelle gamme d'AirPods 4 comprend deux modèles, l'un sans isolation sonore autre que passive (149 €), l'autre avec une réduction active du bruit (199 €) comme on en a sur les AirPods Pro 1 et 2 (ainsi que l'AirPods Max). Une ANC qui est similaire sur le principe, mais pas dans les performances, prévient d'emblée Apple. Elle explique que l'ANC des AirPods Pro 2 est d'un niveau "Pro" qui offre jusqu'à deux fois plus de réduction du bruit.
Cela se retrouve dans les impressions des premiers testeurs. Les AirPods 4 avec ANC savent filtrer les bruits environnants gênants, mais ils n'ont pas d'embouts qui viennent complètement boucher le conduit auditif (et qui fait que certains ne supportent pas ces écouteurs plus invasifs, malgré le choix des tailles d'embouts).
L'oreille reste donc en partie ouverte aux parasites sonores. Chris Welch chez The Verge explique que lorsqu'on active l'ANC sans mettre de musique, on entend « absolument tout » ce qui se passe autour de soi. Alors qu'avec des AirPods Pro et équivalents, l'ANC opère assez efficacement même à vide. Une fois la musique lancée, l'ANC des AirPods 4 parvient alors à diminuer de façon notable les bruits basse fréquence, comme des trains, le brouhaha de la rue, le grondement dans un avion :
J’ai constaté que je pouvais maintenir le volume à environ 50 % et à peine remarquer les distractions. Avec les AirPods précédents (et avec les AirPods 4 sans ANC), je me retrouve régulièrement à augmenter le volume pour lutter contre mon environnement. Vous n’aurez pas à batailler avec les AirPods 4 avec ANC, et cela veut dire que vous devriez écouter à des niveaux plus sûrs la plupart du temps.
Pour d'autres catégories de bruits, l'ANC des AirPods 4 est beaucoup plus à la peine, par exemple les conversations dans un bar animé ou à la table voisine. Billy Steele, pour Engadget, fait le même constat : « Les AirPods 4 ont du mal à gérer le bruit de la télévision et les voix humaines, mais ils s'en sortent bien avec des distractions sonores d'ambiance ». Il a noté des améliorations sur l'audio qui vont dans le sens de ce qu'Apple promet : un peu plus de basses, une meilleure séparation des instruments et plus de clarté. Les AirPods 4, sur ce point aussi (et cela vaut pour les deux variantes) se distinguent favorablement des AirPods 3.
Les deux journalistes ont jugé favorablement une autre nouveauté de ces deux modèles, l'isolation de la voix pendant les appels. Elle gomme les bruits arrière en permettant de rendre la voix de l'utilisateur plus claire et distincte pour son correspondant.
AirPods 4 contre AirPods Pro 2, où sont les différences ?
On aura l'occasion de revenir plus longuement sur ces AirPods 4 lors de notre test. Mais ce qui ressort de ces premières prises en main c'est la valeur ajoutée réelle de l'ANC sur le modèle le plus cher, qui peut justifier les 50 € d'écart. Ce n'est toutefois pas comparable à ce qu'offriront des AirPods Pro 2, où l'ANC est largement moins transparente. En outre, avec des AirPods Pro 2 fréquemment en promotion à 229 €, il y a peut-être lieu de se faire aux embouts (et on s'y fait).
