La bêta 5 de watchOS 2.2 est dorénavant disponible pour tous les développeurs. Cette mise à jour, qu’il faut appliquer à partir d’un iPhone sous iOS 9.3b5 (disponible depuis quelques minutes), apporte peu de modifications sensibles. Toutefois, le Coup d’œil pour Plans a été revu et se montre plus efficace.

La Blaze de Fitbit est désormais en vente à 229,95 € après une période de précommandes démarrée début janvier. Assez particulière avec cette forme hexagonale, la Blaze s’écarte des précédents bracelets du fabricant pour se rapprocher des montres connectées d’allures plus classiques. Pour autant, même s’ils sont en costume, ce sont les sportifs qui restent la principale cible de ce produit.

Ce traqueur est installé dans un écran qui peut être détaché de ce châssis pour être installé dans un autre bracelet. Il y en a trois au choix : maillons en métal (139,95 €), cuir (99,95 €) et le classique en élastomère (c’est celui vendu à la base, en noir, prune ou bleu). Deux tailles de Blaze sont proposées en fonction de votre poignet.

La Blaze assure les fonctions habituelles de ces produits avec le calcul du nombre de pas, les calories brulées et 15 activités physiques dont il s’attache à reconnaître tout seul la nature. Oubliez la natation parmi elles — la montre peut être éclaboussée voire portée sous la pluie mais pas plongée dans l'eau — par contre elle saura analyser vos phases de sommeil.

Nul besoin pendant vos activités sportive d’avoir nécessairement votre téléphone en poche. Sauf si vous avez besoin de relevés GPS. La Blaze en est dépourvue, à l’inverse du Fitbit Surge. L’autonomie est annoncée à 5 jours.

En matière de jeu vidéo, Microsoft et Sony ont l’art de se marquer à la culotte. Mais ce ne sera sans doute pas le cas pour la réalité virtuelle. Alors que Sony doit dévoiler les derniers détails concernant le casque PlayStation VR le 15 mars, le constructeur de la Xbox ne prévoit pas de dispositif équivalent pour sa console.

Phil Spencer, le grand manitou de la division Xbox chez Microsoft, a déclaré : « Est-ce que nous ferons notre propre casque VR ? Nous pourrions le faire, si nous pensions que nous pouvons apporter quelque chose d’unique. Mais je ne pense pas que ce quelque chose soit la connexion à une Xbox ». A priori donc, et jusqu’à preuve du contraire, il n’y aura pas de casque VR pour la Xbox.

Mais Microsoft n’est pas complètement absent du marché. Bien sûr, il y a le casque HoloLens, lancé hier sous la forme d’un kit de développement (mais il s’agit d’offrir une expérience en réalité augmentée). Redmond est aussi, plus discrètement, impliqué aux côtés de Facebook et d’Oculus : le casque Rift est en effet fourni avec une manette Xbox.

Canal+ va lancer prochainement des contenus en 360° et en réalité virtuelle. Tous ces nouveaux types de contenu ne nécessiteront pas forcément de casque VR, les contenus en 360° « simples » ne demandant pas d'équipement spécial autre qu'un smartphone.

Des expériences à 360° seront disponibles pour les émissions en clair à partir de ce mois-ci via l'application myCANAL.

Dans le courant du mois également, un contenu à 360° permettra aux abonnés Canal+ de s'immerger dans les coulisses d'un événement sportif (avec ou sans lunettes Cardboard de Google ou Gear VR de Samsung). Ce dispositif sera étendu dans un deuxième temps avec les « Loges VR » qui permettront de disposer en réalité virtuelle, au cœur des tribunes, d'informations sur le match de foot ou de rugby en cours (nécessitera le Cardboard ou le Gear VR).

Le cinéma sera aussi à l'honneur. D'ici la fin du mois, l'application myCANAL sur iOS disposera d'un mode « salle de cinéma » permettant de regarder en réalité virtuelle des bandes-annonces (avec Cardboard).

Des développeurs de Canal+ ont publié début janvier un billet de blog expliquant comment ils avaient prototypé une première version de cette salle de cinéma au cours d'un week-end. Ils ont notamment utilisé SceneKit, un framework d'Apple pour créer des jeux 3D. Leur lecteur vidéo est disponible librement sur GitHub.

Google a ajouté un nouveau rayon à sa boutique matérielle, le Google Store. En plus des smartphones, Chromebook, Chromecast et autres montres Android Wear, on peut désormais y acheter des casques VR. Le catalogue est encore assez limité, mais les amateurs pourront s’offrir un Cardboard officiel en carton, le Starter Pack de Mattel (aussi proposé sur l’Apple Store aux États-Unis), ainsi qu’un casque en plastique au design étonnant :

Le Goggle (pas Google…) Tech C1-Glass VR est un casque pliant dont l’immersion ne doit pas être exceptionnelle, mais qui doit certainement se montrer bien pratique à transporter. Tous ces produits ne sont pas encore en vente en France et leurs prix en euros sont encore inconnus. Le Cardboard est proposé à 15 $ (25 $ pour trois unités), le casque Mattel coûte 30 $, et le modèle Goggle est facturé 15 $.

En Suède, les enfants adeptes du McDonald’s auront une belle surprise avec leurs Happy Meal. Non, pas le vilain gadget en plastique avec lequel on s’étouffe quand on l’avale… Dans 14 restaurants du pays, les boîtes rouges qui y seront vendus pourront être transformés en casques VR ! McDo fournit non seulement la boîte baptisée Happy Goggles, mais également la paire de lentilles indispensables.

On utilise ce casque en glissant un smartphone (celui de papa ou de maman… à moins que papa ou maman soit fan de Happy Meal), puis en lançant l’application Se Upp i Backen. Il s’agit d’un jeu dans lequel on dévale une piste de ski en décrochant des étoiles. On peut penser que les apps Cardboard seront également compatibles.

Seuls 3 500 de ces emballages ont été produits, dans ce qui ressemble à un test grandeur nature avant une internationalisation qu’on sent poindre à l’horizon.

La réalité virtuelle ne coûte pratiquement rien : les casques de type Cardboard seront bientôt livrés en kit avec les canettes de Coca-Cola (enfin presque). Mais si on veut aller au-delà et s’offrir une réalité virtuelle vraiment immersive, il faut mettre le prix : le Vive de HTC coûte ainsi 899 €, tandis que pour utiliser le Gear VR de Samsung, il faut y joindre un smartphone compatible.

Et pour la réalité augmentée ? Pas de casque en carton ici, mais des solutions qui là aussi, ne sont pas données. La défunte première génération de Google Glass coûtait 1 500 $… Microsoft ne devrait pas contribuer à abaisser le coût des solutions AR, bien au contraire. Dans un article de Fortune publié hier puis supprimé dans la foulée (mais diffusé sur Reddit), on apprend que la Development Edition d’HoloLens sera proposée au prix rondelet de… 3 000 $ !

Cette somme circulait dans la rumeur depuis quelque temps, mais visiblement elle sera sans doute confirmée. L’article annonce aussi que les précommandes du casque devraient débuter aujourd’hui 29 février. On devrait donc en savoir plus dans la journée.

Histoire de mettre le pied à l’étrier, et en complément de la documentation que l’éditeur va mettre en ligne, Redmond a aussi développé trois jeux : Fragments, Young Conker et RoboRaid (ce dernier a été présenté durant le dernier E3 sous le nom Project X-Ray), dont on trouvera ci-dessous une vidéo impressionnante. On y dégomme des robots apparaissant sur les murs et tirant partie de l’environnement du joueur pour ramper ou se cacher.

Fragments est une enquête au cours de laquelle le joueur devra interagir avec des personnages virtuels, tranquillement assis dans le canapé de la maison. Young Conker est un jeu de plateformes qui là aussi, s’appuie sur l’environnement du joueur.

À un tel prix, HoloLens ne s’adresse pas (encore) aux joueurs, mais bien aux développeurs afin qu’ils puissent imaginer de nouveaux usages. Un environnement de développement, HoloStudio, sera fourni pour concevoir des objets 3D et imaginer les interactions possibles entre l’utilisateur et ces objets. Une version optimisée de Skype, HoloTour (des tours virtuels de villes), et d’autres apps encore sont seront fournis avec cette édition Développeur.

La vidéo ci-dessus montre à la fois une application tierce (Actiongram) sur HoloLens, et le fameux menu Démarrer que Microsoft a conservé. Autre signe qu’un lancement se rapproche, on trouve sur le Windows Store HoloLens Compagnon App, un logiciel à installer sur son PC afin de récupérer des photos et vidéos depuis le casque, lancer des apps à distance et contrôler l’appareil. Si le lancement des précommandes est pour aujourd’hui, la livraison ne débutera qu’au 30 mars.

Mise à jour — Microsoft confirme le lancement des précommandes et le prix du dispositif : 3 000 $ donc. Seuls les développeurs en Amérique du Nord peuvent passer commande. On apprend au passage que le casque intègre 64 Go de stockage, 2 Go de RAM, un processeur Intel 32 bits et un autre maison (le Microsoft Holographic Processing Unit), un poids de 579 grammes, et une autonomie limitée à 2 ou 3 heures.