Depuis que les rumeurs s’affolent concernant les futurs projets liés à l’intelligence artificielle chez Apple, pas grand chose n’est sorti : pas de HomePad, pas d’écouteurs avec caméra intégrée, pas de pendentif… Il faut dire que pour sortir ces appareils, il manque la pièce centrale : l’IA capable de les exploiter. Cependant, selon Mark Gurman, l’attente sera bientôt récompensée : les AirPods Pro à caméra intégrée sont dans leurs derniers tests, impliquant une mise en production qui ne devrait plus tarder.
Les écouteurs à caméra intégrée de la pomme en serait en effet à l’étape DVT, soit Design Validation Test. Cette étape correspond aux derniers essais pour confirmer que le design du produit est le bon, et qu’il n’y a pas de problèmes ou de limitations induites par une erreur de conception, que ce soit au niveau du design tel qu’on l’entend généralement, à savoir le placement des boutons, la forme, etc, mais aussi le design technique, donc la carte électronique, la localisation des micros et membranes, ou encore de la caméra.
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La prochaine étape est dite PVT, pour Production Validation Test. Avec elle, c’est la première production de petites quantités selon la méthode qui sera utilisée dans les usines. Cette étape sert en effet à vérifier toute la chaîne de montage d’une production de masse, et à confirmer les process que devront suivre les employés de la chaîne d’assemblage. Si tout se passe de manière fluide, la production est ensuite lancée dans la foulée.
Si l’on en croit le fuiteur, ces étapes devraient passer comme une lettre à la poste : Apple avait à l’origine prévu de commercialiser ses écouteurs à caméra intégrée en début d’année, mais a dû repousser son lancement pour attendre que le Siri amélioré grâce au moteur de Gemini soit prêt. Le matériel est donc prêt depuis déjà quelques temps. La seule chose qui pourrait repousser encore leur commercialisation… c’est que Siri n’apporte pas satisfaction.
Mais comment se présenteront ces AirPods Pro à caméra intégrée ? Dans un premier temps, ne pensez pas à une caméra telle que vous la connaissez sur votre iPhone ou votre iPad. Non, ici, vu la taille des écouteurs, et celle de la batterie intégrée, mettre une caméra ne serait-ce que HD intégrée dans une si petite taille drainerait la batterie à vitesse grand-V, et nécessiterait une liaison radio bien plus conséquente que l’habituel bluetooth. À la place, le dispositif se composerait de caméras basse résolution, permettant à l’IA maison d’être attentif à l’environnement de l’utilisateur, et ainsi lui donner des conseils et informations sur ce qui l’entoure.
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L’utilisateur pourra ainsi poser des questions sur ce qu’il a en face de lui, comme la composition d’un plat, le score nutritionnel d’une boisson, ou que faire des ingrédients qu’il a sur sa table. Ce type de fonction se retrouve déjà dans ChatGPT, ou encore avec Visual Intelligence, mais sera cette fois utilisable sans avoir de smartphone en main. Les écouteurs permettront aussi de faire des rappels spécifiques suivant les endroits visités ou les objets vus, ou donner des indications de direction suivant l’endroit où se trouve l’utilisateur, de manière plus précise qu’avec le GPS intégré au smartphone. Ainsi, l’IA pourra par exemple indiquer un point visuel précis pour se repérer.
Dans sa plus pure tradition, Apple aurait bien entendu pensé dès le départ à la protection de la vie privée : une LED serait intégrée dans ces écouteurs, afin de prévenir l’entourage quand la caméra est utilisée. Il reste à voir ce que donnera une LED qui promet d’être très petite étant donné la taille déjà minuscule de l’appareil dans lequel elle sera intégrée.
Concernant la manière de piloter ces écouteurs, pas de grand changement de paradigme : contrairement à l’Apple Vision Pro, il ne devrait pas être possible d’utiliser les gestes pour interagir avec Siri. Il ne reste donc que les habituelles interactions avec la tige des écouteurs, ou la voix de l’utilisateur. Selon Gurman, les lunettes connectées en cours de développement ne devraient pas non plus utiliser les gestes pour être pilotées.
Après quatre ans de développement, Apple s’apprêterait donc à sortir son premier produit dédié à l’IA. Si les lunettes connectées et le pendentif sont toujours de la partie, ils ne devraient pas sortir avant l’année prochaine selon Mark Gurman, ce qui fera des AirPods Pro améliorés le premier produit officiellement sorti avec l’usage du nouveau Siri en tête.
Si Apple est confiante sur la demande générée par un tel produit, reste une question importante étant donné la période : la production suivra-t-elle ? Sur ce point, Cupertino semble avoir vu large, et aurait sécurisé assez de pièces détachées pour pallier à toute éventualité… ce qui n’est pas une mince affaire de nos jours.
Les pièces du puzzle commencent à s’assembler, et le début de l’ère Ternus semble marquée du sceau de l’IA. Espérons que le nouveau Siri ne soit pas retardé pour la nième fois, et sera à la hauteur : une bonne partie des projets actuels repose sur lui.
