Les oreilles des Américains chauffent pendant le Super Bowl, avec une augmentation de l'exposition au bruit qui n'est pas anodine, démontre une étude réalisée avec le concours de milliers de porteurs d'Apple Watch.
Lors des quatre derniers Super Bowl, grand-messe annuelle du football américain aux États-Unis, l'Université du Michigan a collecté les mesures de niveau de bruit de 115 049 personnes portant une Apple Watch. Depuis 2019 et watchOS 6, la montre est capable d'évaluer l'exposition de son utilisateur à un niveau sonore et de le prévenir si cet environnement dépasse un seuil critique (à partir de 80 dB).
« Cette étude, fruit d’une collaboration entre l’Université du Michigan et Apple, vise à comprendre comment l’exposition au bruit affecte la santé auditive. Dans le cadre de cette étude, notre équipe analyse les niveaux de bruit auxquels nos participants volontaires sont exposés à travers l’Amérique et identifie les événements qui pourraient être associés à des changements dans les niveaux de bruit. » explique l'équipe en charge de cette étude.
L'événement choisi, une finale nationale de football américain, ne peut que faire monter le niveau sonore ambiant. Sur ce point il n'y a guère de surprise. Tout comme il n'est pas étonnant que le niveau sonore global ait baissé en 2020, lors des périodes de confinement, l'un des précédents sujets d'étude de la même équipe, toujours avec l'appui d'Apple.
Qu'il y ait une hausse du bruit pendant un tel événement coule de source, reste à la quantifier. L'étude a observé le niveau sonore moyen sur une période allant de 6h avant la rencontre jusqu'à 6h après le coup de sifflet final, et l'a comparé à la moyenne enregistrée lors du dimanche suivant sans match.
Il en a résulté une hausse moyenne de 1,5 à 3 dB entre le dimanche du match et la semaine d'après. « Pour référence, 65 décibels est le niveau sonore d'une conversation et 70 décibels est celui d'un aspirateur », rappelle l'étude. Avec les quatre rencontres, la moyenne a vu le pic sonore s'approcher des 68 décibels.
L'étude a aussi comparé les niveaux sonores au sein des États où le match se déroulait, ainsi que ceux dont les équipes s'affrontaient, avec le niveau sonore des autres États où les participants étaient davantage spectateurs que supporteurs. Pas de suspens, l'environnement dans les États les plus impliqués dans la rencontre étaient plus bruyants. En 2024, le niveau sonore pendant la rencontre a dépassé les 69,5 dB (3 dB de moins le dimanche d'après) contre un maximum 68 db dans les États spectateurs.
D'un dimanche de Super Bowl au dimanche suivant, la différence est sans appel, mais les volumes de décibels mesurés, bien que plus élevés, restent en deçà des niveaux d'alerte prévus par la montre. Les auteurs de l'étude n'en conseillent pas moins de se servir de cette fonction — elle peut avoir des vertus pédagogiques au quotidien, car on ne se rend pas toujours compte de la pression sonore réelle — et de porter des bouchons d'oreille lors d'événements particulièrement bruyants.
Cette dernière suggestion est reprise par Apple, dans un contexte de prévention, avec ses AirPods Pro et AirPods 4 avec ANC, où la fonction de réduction active du bruit est promue comme un filtre utile même sans écouter de la musique.
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