Google veut lancer un successeur à son casque Cardboard, distribué à plus de 5 millions d’unités depuis son lancement surprise en 2014. L’objet va sans doute troquer le carton pour du plastique et intégrer des capteurs pour mieux prendre en compte les mouvements de tête de l’utilisateur, à la manière du Gear VR de Samsung. Tout cela n’est pas nouveau : la rumeur court en effet depuis le 7 février (lire : Google : le successeur du casque Cardboard est dans les tuyaux).

Mais la filiale d’Alphabet n’en a pas terminé avec la réalité virtuelle. L’entreprise aurait aussi dans ses tuyaux un casque totalement indépendant, croit savoir le Wall Street Journal : pas besoin de smartphone donc, mais pas non plus de console ou d’ordinateur, au contraire du PlayStation VR ou de l’Oculus Rift. Voilà qui serait une première dans ce secteur tout jeune mais qui va très vite.

Techniquement, le casque embarquera évidemment un écran, des processeurs haut de gamme ainsi que des caméras pour voir ce qui se passe à l’extérieur. Google exploiterait des puces Movidius pour analyser les mouvements de tête et réduire la latence, source des maux de tête et des nausées.

Cette entreprise n’a évidemment rien confirmé, se contentant d’indiquer qu’elle travaille avec d’autres sociétés dans les champs de la réalité virtuelle et de la réalité augmentée.

La date de lancement de ce casque autonome est encore floue : une source évoque une sortie dès cette année, une autre au contraire parle seulement du début du développement du produit. En revanche, le successeur du Cardboard est censé apparaitre dès le mois de mai, durant Google I/O.

Apple ne proposant pas de fonction native de suivi du sommeil sur l'Apple Watch — peut-être parce qu'elle considère que la plupart des utilisateurs rechargent leur montre la nuit —, David Smith, le créateur de Podomètre++, a créé une application qui comble cette lacune.

Sleep++ [2.0 – US – Gratuit (achats in-app) – iOS 9 – Cross Forward Consulting, LLC] connait un beau petit succès puisqu'elle a été téléchargée 170 000 fois depuis son lancement en septembre dernier. Le développeur sort aujourd'hui une version 2.0 contenant des nouveautés significatives.

L'algorithme de suivi du sommeil est censé être plus précis. Il peut maintenant distinguer quatre états : sommeil profond, sommeil léger, agitation et éveil. L'application iPhone présente les données de manière plus détaillée grâce à une nouvelle vue individuelle pour les nuits.

Sleep++ 2.0 prend aussi mieux en charge HealthKit (les données enregistrées sont plus complètes) et supporte les fuseaux horaires différents.

Le point faible de l'app, qui est de devoir lancer et arrêter soi-même le suivi, est toujours présent — c'est en fait imputable à watchOS —, mais au moins peut-on maintenant ajuster la durée de l'analyse après coup. Sleep++ 2.0 est toujours gratuite et uniquement en anglais.

Qualcomm est le fondeur de choix pour les constructeurs de smartphones haut de gamme. Mais l’entreprise américaine veut aussi s’imposer définitivement sur le marché de l’informatique vestimentaire. Elle annonce aujourd’hui le lancement d’une nouvelle plateforme pour la « prochaine génération d’appareils à porter », dont le Snapdragon Wear 2100 est le premier représentant.

Ce système-sur-puce veut succéder au Snapdragon 400, un processeur qui équipe la plupart des montres Android Wear. Le 2100 est 30% plus petit que le Snapdragon 400, consomme 25% d’énergie en moins, intègre un « hub » de capteurs pour une plus grande précision des mesures ainsi qu’un modem combinant Wi-Fi/Bluetooth et LTE. Le Snapdragon Wear 2100 devrait donc permettre de concevoir des boîtiers plus fins pour des montres plus autonomes.

Le Snapdragon Wear 2100 se destine aussi bien aux produits Android Wear qu’Android tout court. LG sera parmi les premiers constructeurs à exploiter ce nouveau SoC. Le fabricant commence à avoir une certaine expérience dans le domaine, après tout il s’est lancé en pionnier avec la G Watch à l’été 2014 — la préhistoire des montres connectées Android Wear. Le SoC est disponible dès aujourd’hui.

Le marché des bracelets pour Apple Watch est florissant. On y trouve de tout : des modèles originaux, des clones et des produits qui se situent entre les deux. C'est le cas du bracelet en acier inoxydable d'Oittm qui fait penser au bracelet à maillons d'Apple, sans toutefois être une copie conforme. Ses maillons sont en effet constitués de trois pièces au lieu d'une seule... et ils sont moins faciles à retirer, puisqu'il faut un outil pour ça.

Selon AppAdvice, ce bracelet vendu seulement autour de 40 $ est de bonne qualité. En revanche, il n'est pas encore en vente en France.

Le Lowry Leather Cuff peut, lui, être expédié en France. Il reprend le design du bracelet à manchette d'Hermès (qui n'est pas vendu séparément), à l'exception de son fermoir qui est une simple boucle ardillon et de sa finition brute. Il est disponible en trois couleurs et coûte 129 $ (113 €).

Alcatel OneTouch, propriété du groupe chinois TCL, a trouvé une idée très originale pour faire décoller les ventes de l’Idol 4S : fournir ce smartphone dans un emballage qui se transforme en… casque VR ! Pas besoin de courir Amazon pour acheter un Cardboard ou un casque en plastique pour profiter des applications de réalité virtuelle disponibles sur Android.

Le casque de l’Idol 4S est lui aussi en plastique et évidemment, complètement adapté au smartphone. L’appareil intègre un écran de 5,5 pouces (QHD), un processeur Snapdragon 652, 3 Go de RAM, 16 Go de stockage, ainsi qu’un appareil photo de 16 mégapixels (ƒ/2.0) à l’arrière, et de 8 mégapixels à l’avant. Le tout sera proposé 400 $ en mai.

La station Valet de Belkin pour iPhone et Apple Watch a une particularité, c’est la seule pour le moment à intégrer directement le galet de recharge par induction mis au point par Apple. Ce type d’accessoire “duo” existe en de multiples versions aujourd’hui, mais pour la montre ils ont tous besoin du câble de recharge vendu avec elle. Ici, au contraire, on peut le garder pour s’en servir ailleurs lorsqu’on a besoin de deux postes de charge (ce câble coûte tout de même 35 € à l’unité).

En plus de ce galet à induction, le socle est équipé d’un port Lightning pour un iPhone. Il n'y a qu'à brancher l'ensemble sur une prise secteur, sans câble supplémentaire à dénicher, pour animer les iPhone et Apple Watch que l'on branche.

Apple vend en exclusivité cet accessoire sur son Apple Store pour 129,95 €. Il existe dans une version plus simple, uniquement pour la montre, sans la prise Lightning (89,90 €).

N’importe quelle Apple Watch peut être suspendue à ce galet et le port Lightning peut recevoir tous les iPhone depuis le 5 jusqu’aux 6.

La présence éventuelle d’une coque autour du téléphone a été prévue, une petite roue à l’arrière du socle fait monter ou descendre le port Lightning. Une prise qui bouge également d’avant en arrière pour tenir compte des différentes épaisseurs des iPhone et de leurs coques et pour accompagner le mouvement du téléphone si jamais on le tire vers l’avant pour le détacher. À l’arrière se trouve également la prise d’alimentation, un câble d’environ 1m 50 est fourni avec l’adaptateur secteur.

La partie du bras qui touche le dos de l’iPhone est recouverte d’une mince bande en caoutchouc. Même chose pour la base du socle qui ne glissera pas sur une table de nuit, d’autant que cette base en métal est aussi bien lestée.

Un support en plastique en forme de demi-lune peut se clipser sans effort sous le panier de charge de l’Apple Watch. Il peut être utile pour des bracelets plus longs que les autres, de manière à ce qu’ils soient plus joliment suspendus. Le bénéfice est toutefois plus visuel et anecdotique que fonctionnel.

Le tout forme un produit à la réalisation globalement soignée, qui ne dépare pas avec les deux appareils pour lesquels il a été conçu (seul le gros adaptateur secteur méritera d’être caché).

On voit surtout un défaut mais pas des moindres à cette station : l’inadéquation avec le mode nuit de watchOS. Dès l’instant où l’on utilise cette station sur une table de nuit, il sera impossible de profiter de cet affichage qui ne fonctionne qu’avec une montre en charge et tournée à 90°. Quand bien même on le voudrait, il n’y a pas de moyen commode de la faire tenir ainsi, et moins encore lorsque l’iPhone est à côté. [MàJ le 26/12/2018] : depuis watchOS 4.3 le mode nuit marche dans les deux sens.

À la décharge de Belkin, plusieurs accessoires qui marient des supports pour l’iPhone et pour la montre ont ce problème de design, mais c’était peut être l’occasion de se démarquer. À l'exemple de ce support signé Binwo. C’est surtout regrettable pour un produit qui profite de cette mise en avant sur l’Apple Store.

Si cette lacune ne vous gêne pas, alors cette station Belkin est intéressante. Elle est chère si l'on compare avec celles à 50 € environ (voire moins), mais certaines ne sont même pas livrées avec le câble pour l'iPhone. Dès lors il ne fallait pas espérer un prix au ras des pâquerettes pour la station de Belkin.

Apple embauche dans sa « Clock Face Team ». Un poste est vacant pour un ingénieur logiciel qui devra développer des cadrans et des complications en portant une « attention fantastique aux détails ».

Après deux versions de watchOS, le choix en cadrans s’est très peu étoffé. watchOS 2, présenté en juin dernier, en contenait qui avaient été aperçus quelques mois auparavant mais qui étaient absents à la sortie de la montre : les timelapse de quelques grandes villes ; un album photos et une option de photo en fond.

C’est bien mais c’est peu, alors que l’on fait vite le tour des cadrans proposés par Apple. Et ce ne sont pas les complications maintenant ouvertes aux données des apps tierces qui changent grand chose.

Il n’y a finalement que les clients des Apple Watch Hermès qui ont eu des cadrans nouveaux et exclusifs, dérivés de ceux utilisés sur les montres mécaniques de la marque.

Quant à savoir si watchOS 3 permettra à ceux qui se sentent l’âme créative de réaliser leurs propres cadrans et de les voir distribués au même titre que des apps, c’est l’un des grands mystère de cette prochaine version.