Un peu plus d'un an après avoir annoncé son intention d'acheter Fitbit, Google reçoit un feu vert — sous conditions — de la Commission européenne. Cette opération doit encore être approuvée par d'autres instances de régulation.

Margrethe Vestager, la vice-présidente exécutive chargée de la politique de concurrence, estime que les conditions posées à Google « garantiront que le marché des appareils de technologie portable et l'espace naissant des services de santé numériques resteront ouverts et concurrentiels ».

Dans une optique de limiter les risques de concentration posés par le rapprochement de ces deux entreprises, la Commission observe d'abord que la part de marchée européenne de Fitbit est « limitée », et que dans ce domaine en pleine expansion, des acteurs comme Apple, Garmin et Samsung sont nombreux et de bonne taille. En outre, cette acquisition est susceptible d'engendrer « des chevauchements horizontaux très limités entre les activités de Google et de Fitbit ».

Trois sujets étaient susceptibles de faire dérailler cette autorisation. La Commission s'inquiétait d'abord que Google ne récupère les données santés des clients de Fitbit pour enrichir ses profils d'internautes et ainsi accroitre son avantage dans la personnalisation des publicités.

Ensuite, que l'API fournie par Fitbit à des éditeurs tiers ne soit restreinte. Enfin, que Google avantage les produits Fitbits aux dépens de leurs concurrents, via des aménagements dans Android.

Plusieurs constats ont tempéré ces inquiétudes, explique la Commission. Comme la nature actuelle du marché de la santé numérique — qui commence juste à se développer — et la vigueur des protagonistes :

Le secteur des services de santé numériques est encore balbutiant en Europe, avec de nombreux acteurs exerçant leurs activités dans cet espace. De plus, Fitbit possède une communauté d'utilisateurs limitée dans le segment à croissance rapide des montres intelligentes.

Sur le volet de la vie privée, et le risque qu'il devienne « de plus en plus difficile pour les utilisateurs de suivre l'usage qui est fait de leurs données de santé », le RGPD fournit déjà un cadre adapté.

Pour amadouer la Commission, Google s'est donc engagé sur plusieurs points. Les données santé (et GPS) des utilisateurs Fitbits ne seront pas exploitées pour les publicités Google Ads. Ces informations seront stockées séparément de celles utilisées pour la publicité. Ensuite, les utilisateurs pourront autoriser ou refuser « que ces données de santé et de bien-être stockées dans leur profil d'utilisateur Google ou Fitbit soient utilisées par d'autres services de Google (tels que Google Search, Google Maps, Google Assistant et YouTube). ».

Enfin, une série de garanties ont été offertes quant à la mise à disposition des API de Fitbit et leur interaction avec Android, de manière à ce que des développeurs et fabricants tiers ne soient pas lésés.

Ces engagements sont valables pour 10 ans, avec la possibilité de les prolonger d'une durée équivalente si cela s'avérait nécessaire. Cette acquisition de Fitbit avait été valorisée il y a un an à hauteur de 2,1 milliards de dollars, Google attend encore des décisions en Australie, aux États-Unis et en Afrique du Sud.

Apple a choisi de ne pas intégrer de bouton d’allumage sur ses AirPods Max. Comme les autres AirPods, le casque est toujours en veille, prêt à être connecté à vos appareils Apple. La seule situation qui se rapproche d’un mode éteint est une veille profonde qui s’active automatiquement, soit après deux heures d’inactivité, soit immédiatement en plaçant le casque dans l’étui fourni.

Cet étui a déjà fait couler beaucoup d’encre numérique. Il faut dire qu’il ne protège pas vraiment les AirPods Max et il est de piètre qualité pour un produit vendu 629 €. Mais c’est le seul accessoire pour le moment qui permet de basculer sans attendre en veille profonde et ainsi de préserver la batterie. Fort heureusement, les accessoiristes tiers pourront créer des coques mieux conçues et plus protectrices sans perdre cet avantage de la « Smart Case » d’Apple.

Comme le prouve cette vidéo publiée sur YouTube (et dénichée sur /r/Apple), il suffit de placer deux aimants pile au bon endroit sur chaque écouteur des AirPods Max pour que le casque entre en veille profonde immédiatement. En retirant en même temps les deux aimants, l’appareil sort de veille et se reconnecte automatiquement à l’iPhone à proximité. C’est le même comportement qu’avec la housse d’Apple, ce qui veut dire qu’un fabricant d’étui pourra placer deux aimants au bon endroit et obtenir le même comportement.

Voilà une bonne nouvelle si vous appréciez vos AirPods Max, mais pas la protection qui vient avec. En attendant, la batterie ne se vide pas trop, même en veille légère quand le casque reste connecté aux appareils Apple environnants. En usage quotidien, vous pouvez très bien vous contenter de faire sans l’étui de protection, l’autonomie devrait toujours être suffisante pour une bonne journée d’utilisation.

Deux brevets d'Apple ouvrent des pistes vers des évolutions pour l'Apple Watch, avec Touch ID d'une part et un nouveau type d'écran d'autre part.

Le premier brevet décrit tout simplement l'intégration d'un bouton Touch ID sur le côté de la montre pour l'identification de l'utilisateur (assuré aujourd'hui par la saisie d'un code PIN) et Apple Pay. L'exemple donné fait immédiatement penser au nouveau Touch ID installé dans le bouton de mise en route de l'iPad Air 4. S'il est possible de le miniaturiser à des dimensions appropriées pour la montre, on imagine assez bien la même chose dans une future Series.

Le second brevet propose de doter une Apple Watch d'un empilement de deux écrans. Celui installé le plus bas s'occuperait d'images et de contenus qui nécessitent un affichage rapide, tandis que l'écran supérieur, moins gourmand, pourrait gérer l'affichage de choses plus simples comme l'heure ou du texte.

Cet écran placé le plus près de l'extérieur serait capable de s'éteindre et laisser passer, par transparence, l'affichage de l'écran en-dessous. Des zones de transparence pourraient être aussi créées au besoin. De même, on pourrait loger une caméra ainsi qu'un flash dans le boitier et que leur présence soit masquée par l'écran supérieur, opacifié, lorsqu'ils ne servent pas.

Apple prend appui sur l'Apple Watch pour la description de cette invention mais on peut extrapoler et penser que cela vise peut-être davantage l'iPhone et que serait un moyen de rendre « invisible » tout ou partie du bloc optique True Depth en façade.

Depuis ce matin, des AirPods Max peuvent être commandés sur l'Apple Store et être récupérés dans l'un des 20 Apple Store français. Jusqu'à hier il fallait se contenter d'une commande avec un délai d'attente de 12 à 14 semaines pour la livraison.

L'un de nos lecteurs a toutefois pu en acheter un hier à l'Apple Store de Lille alors qu'il y était allé au départ pour un rendez-vous de SAV. Il était d'ailleurs le tout premier client à s'en offrir un dans cette boutique. Dans tous les cas il faut se présenter après avoir pris un rendez-vous, soit pour ce retrait express, soit parce qu'on a une visite programmée au Genius Bar.

La disponibilité des coloris varie selon les Apple Store mais au moins on pourra avoir un casque Apple sous le sapin !

Apple n'en pipe mot sur la page des caractéristiques techniques des AirPods Max, mais le casque n'est ni étanche, ni même résistant à l'eau comme nous l'apprend une fiche d'assistance sur le sujet (uniquement en anglais pour le moment). À l'instar des AirPods de première et de deuxième génération, il faudra éviter l'humidité aux AirPods Max et sa Smart Case. La Pomme recommande d'essuyer les écouteurs et le casque avec un chiffon en microfibre sec si du liquide entre en contact avec ces appareils.

Il faudra également éviter la sueur : courir ou faire du sport avec les AirPods Max n'est donc pas spécialement recommandé. Avec son poids de 384,8 grammes et son encombrement, pas sûr que l'engin soit très adapté à une pratique sportive de toute manière. Pour nettoyer le casque, Apple prévient de ne pas le passer sous l'eau malheureux, mais d'utiliser un chiffon doux, sec et non pelucheux. Évitez absolument d'utiliser des objets pointus ou des matériaux abrasifs pour nettoyer les AirPods Max.

Si jamais le casque est exposé à du savon, du parfum, des solvants, de l'huile et autres produits du même genre, on pourra nettoyer l'appareil avec un chiffon légèrement imbibé d'eau fraîche, puis il faudra le sécher avec un chiffon doux et sec. On patientera le temps qu'il faudra pour que les AirPods Max sèchent. Pour désinfecter le casque, il est possible d'utiliser des lingettes contenant 70 % d'alcool isopropylique à passer sur les surfaces extérieures, mais pas sur la « canopée » (la maille tendue sur l'arceau) ni les coussinets.

Avec quelques heures d'avance, les premiers exemplaires du casque AirPods Max arrivent au compte-gouttes. Les livraisons n'auraient pas dû commencer avant demain, et devaient s'étaler sur la semaine, voire la fin de l'année. Une petite surprise qui ne fera que renforcer la frustration des retardataires et des indécis, qui doivent maintenant attendre plus de trois mois avant de recevoir leur exemplaire. En attendant, jetons un premier coup d'œil (et d'oreille) sur le premier casque circumauriculaire d'Apple.

Aucun doute, les oreillettes du casque AirPods Max sont faites de métal, comme le confirment le froid au toucher et le poids sur la tête. L'amplitude des glissières est réduite, mais les pattes de l'arceau sont longues, et le casque trouve une place confortable sur ma grande caboche. La maille tendue entre les deux branches de l'arceau, ou la « canopée » dans la novlangue cupertienne, est censée répartir le poids sur la tête.

Cette partie assurément fragile est aussi la plus exposée, même lorsque le casque est rangé dans sa housse, qu'il est difficile de qualifier « de protection ». Les designers en télétravail n'ont visiblement pas prévu que l'on puisse transporter le casque ailleurs que sur les oreilles. La forme suggère la tenue comme un sac à main… et l'on maculera alors le plastique clair de l'arceau.

Voilà qui donne comme une impression d'inachevé, alors que les coussinets magnétiques rappellent toute l'attention que la firme de Cupertino peut porter aux détails. Les aimants sont suffisamment puissants pour prévenir les glissements intempestifs, mais pas au point d'empêcher un retrait intentionnel. Les mousses à mémoire de forme pourront donc être lessivées ou changées.

Quel dommage, d'ailleurs, que l'on ne puisse pas choisir leur couleur indépendamment de celle du casque ! Rien qu'intervertir les coussinets de notre casque vert avec celles de notre casque argenté montre les possibilités. Les mousses sont montées sur des paniers, hauts et profonds, une construction qui rappelle celle des casques de Bowers&Wilkins.

Même lorsque les mousses sont retirées, le transducteur est protégé par une grille, maintenu par quatre vis pentalobes. De manière surprenante, Apple n'incline pas le hautparleur vers le pavillon de l'oreille, mais compense probablement les erreurs de cohérence par le traitement logiciel. Le « saladier » comporte aussi un capteur optique, qui surveille la présence d'une oreille, et coupe la musique sinon.

Apple a préféré les contrôles physiques aux contrôles tactiles. Vue du dessus, l'oreillette droite ressemble à une Apple Watch, avec sa couronne digitale et son bouton oblong. Le bouton contrôle le système de réduction de bruit, qui exploite les neufs micros partagés par les deux oreillettes. La couronne, plus grande que celle de la montre, agit comme une télécommande.

Un clic étonnamment profond lance ou arrête la musique, deux passent au morceau suivant, trois reviennent au morceau précédent. Une pression prolongée appelle Siri. La rotation est liée au volume, mais attention, il faut tourner dans le sens antihoraire pour monter le son. Heureusement, un réglage permet d'intervertir la direction.

La couronne n'est pas crantée, mais un retour sonore confirme sa manipulation. Après quelques minutes, il me semble déjà trop facile de monter le son par erreur. Il est toutefois trop tôt pour se prononcer sur la qualité sonore, le confort, et les nombreuses fonctions annexes. Nous en reparlerons dans quelques jours et notre test complet du casque AirPods Max.

L'Apple Watch peut désormais vous afficher une alerte lorsqu'elle détecte un niveau faible de votre santé cardiovasculaire. Pour les obtenir il faut au préalable activer les notifications liées à ces relevés. Cette nouvelle fonction est arrivée avec watchOS 7.2 et elle nécessite d'avoir au minimum une Apple Watch Series 3 ou SE.

L'application Santé sur l'iPhone contient une nouvelle rubrique baptisée « Santé cardiovasculaire », elle remplace la catégorie VO2 max. Cette mesure évalue la quantité maximale d'oxygène capable d'être absorbée par votre organisme.

Plus elle est élevée, mieux c'est. Le meilleur moyen de la maintenir à un bon niveau est d'avoir une activité physique régulière, ne serait que de se déplacer fréquemment à pied. Si au contraire elle descend en dessous d'un certain seuil — mis en relation avec votre âge, votre sexe, votre poids, votre taille et d'éventuelles prescriptions médicamenteuses (inhibiteurs calciques et bêtabloquants) — vous pourriez recevoir une notification. Elle se répètera au fil du temps si les conditions ne s'améliorent pas.

Pour activer ces notifications, ouvrez Santé et allez dans l'onglet « Résumé ». Une carte « Niveau de santé cardiovasculaire » attend d'être configurée. Plusieurs fiches d'information vont se succéder et il faudra éventuellement compléter quelques données avant de finalement activer ces notifications.

Le suivi de ce niveau de santé cardiovasculaire opère lorsqu'on marche en extérieur, qu'on courre ou qu'on effectue une randonnée, de même lorsqu'on lance l'une de ces trois activités dans l'app Exercice. Apple précise qu'il faut porter sa montre pendant au moins 24h et avoir effectué plusieurs de ces trois activités avant d'obtenir les premières estimations. La fourchette des mesures — 14 à 60 mL/kg/min — est appropriée pour un individu ayant au moins 20 ans.

Pour consulter l'historique des mesures, allez dans l'app Santé sur votre iPhone, onglet « Parcourir » et rubrique « Cœur ». Dans la vue « Santé cardiovasculaire » vous verrez la traduction graphique de ces pointages et leurs niveaux au fil du temps : les relevés élevés, ceux au-dessus de la moyenne ou, au contraire, les niveaux faibles qui génèreront une alerte.

Pour stopper ces notifications, allez dans la « Liste de pointage de Santé » de l'onglet « Résumé », touchez la fiche « Niveau de santé cardiovasculaire » et désactivez les alertes.