Apple a discrètement commencé à enterrer l’AirPower, la base de recharge présentée il y a un an et dont on attend désespérément des nouvelles depuis. Mais le constructeur n’a rien dit non plus concernant le boîtier de recharge par induction des AirPods, lui aussi annoncé l’an dernier.

Courage, il y a peut-être un peu d’espoir pour ce fameux boîtier : il est toujours présent sur le visuel de l’AirPower, alors que l’Apple Watch a elle disparu corps et bien. Peut-être que le constructeur aura une petite surprise à annoncer lors d’un prochain keynote (en octobre pour l’iPad Pro espérons-le ?).

Quoi qu’il en soit, c’est un boulevard pour les accessoiristes qui peuvent proposer leurs propres systèmes de recharge par induction pour les écouteurs sans fil d’Apple. Hyper lance ainsi l’HyperJuice Wireless Charger, une sorte de berceau qui se glisse par-dessus le boîtier des AirPods.

C’est cette coque qui fait l’intermédiaire entre une base de recharge Qi (compatible avec tous les pads de 5 watts et plus) et le boîtier, et qui en recharge la batterie au complet en 1,5 heure. Une LED indique quand le travail est terminé. Le bidule est vendu 43 €, auxquels il faut ajouter une dizaine de dollars de frais de port.

L’Apple Watch Series 4 Nike s’annonce, comme d’habitude avec cette famille de produits, le modèle le plus intéressant du catalogue. On y retrouve tous les atouts de la nouvelle gamme (écran plus grand, nouveaux capteurs cardiaques, couronne digitale haptique, puce S4, etc.) avec en plus des cadrans exclusifs et un bracelet Boucle Sport spécifique qui intègre un fil réfléchissant qui renvoie la lumière¹.

Le tout au même prix que les modèles aluminium standard (de 429 € à 459 € pour le GPS, de 529 € à 559 € pour le GPS + cellular). Franchement, qui ne voudrait pas d’une telle montre à son poignet, on se le demande ?! Mais voilà, il va falloir faire preuve d’un peu de patience car si la Series 4 Nike peut être commandée dès demain, les premières livraisons ne débuteront que le 5 octobre.

Les autres Apple Watch Series 4, GPS comme GPS + cellular, seront livrées à partir du 21 septembre. Ce délai, qu’Apple n’explicite pas, avait aussi frappé la Series 3 Nike : les livraisons de ces montres n’avaient débuté que le 5 octobre 2017. Le temps peut-être de laisser une petite chance aux autres modèles ?

C’est un tout petit détail de la fiche technique des Apple Watch Series 4, mais un détail qui a son importance. L’écran des nouvelles Apple Watch utilise un backplane LTPO. Une première, qui fait figure de ballon d’essai avant une généralisation aux iPhone.

Le backplane est la colonne vertébrale de l’écran, un élément aussi indispensable (il contrôle l’affichage) que contraignant (ses caractéristiques déterminent directement la résolution, la fréquence de rafraîchissement, et la consommation de l’écran). Depuis quelques années, Apple utilise des backplanes LTPS, pour low-temperature polycrystalline silicon, particulièrement adaptés aux demandes des écrans OLED.

Mais les backplanes LTPO, pour low-temperature polycrystalline oxide, représentent désormais le nec plus ultra. Ils possèdent trois avantages, que nous évoquions dans un précédent article sur le sujet :

• ils consomment 5 à 15 % d’énergie de moins qu’un backplane LTPS ;
• ils sont adaptés à l’augmentation continue de la résolution et de la fréquence de rafraîchissement ;
• ils facilitent la conception d’écrans flexibles — or les écrans bord à bord sont généralement repliés sur eux-mêmes.

Autant dire qu’ils peuvent résoudre de nombreux problèmes auxquels sont confrontés les ingénieurs d’Apple. Une nouvelle fois, l’Apple Watch est mise à contribution pour éprouver de nouvelles technologies, avant une généralisation probable à l’iPhone.

Pour ouvrir son special event de la rentrée, Apple avait réalisé une petite vidéo comme l’entreprise a l’habitude de le faire. Dans celle-ci, on voit une jeune employée traverser l’Apple Park à toute allure pour apporter une mallette à Tim Cook, le tout sur la musique de Mission Impossible.

C’est humoristique et léger, mais il y a un détail étonnant à 43 secondes : le personnage demande son chemin à Siri, sans toucher aux AirPods présents dans ses oreilles, ni lever l’Apple Watch qu’elle porte à son poignet. Actuellement, c’est impossible, il faut tapoter deux fois les écouteurs sans-fil pour activer l’assistant vocal.

Voyant cela et dans le feu de l’action, nous avons immédiatement conclu à l’annonce de nouveaux AirPods, équipés de la fonction « Dis Siri » annoncée par la rumeur. Et pourtant, le keynote est passé et Apple n’a rien annoncé du tout pour ses AirPods. Pas de nouvelle version avec l’assistant sans contact, pas même de boîtier de recharge sans fil (et pas d’AirPower, au passage), rien.

Alors, qu’en penser ? S’agit-il d’une énième bourde d’Apple qui a ainsi levé le voile sur une nouveauté trop tôt ? Le constructeur avait-il prévu de présenter de nouveaux AirPods hier soir, mais a changé d’avis à la dernière minute, trop tard pour changer la vidéo d’introduction ?

Il y a une autre hypothèse, plus crédible, mais nettement moins drôle : c’est de la science-fiction, tout simplement. Après tout, on y voit aussi Kevin Lynch qui se téléporte d’un coin à l’autre du campus…

Et que dire de ces chaussures qui ne laissent aucune trace sur les tables de la cafétéria, alors que la jeune femme vient de traverser une mare et une pelouse ? Au passage, vous noterez que les écouteurs sont copieusement arrosés… ces AirPods nouvelle génération sont sans doute étanches !

Sans compter que cette employée a réussi à remplir ses trois cercles d’Apple Watch, alors que la conférence a commencé vers neuf heures du matin à Cupertino. Ce qui veut dire qu’elle est restée debout pendant au moins 12 heures dans cette journée qui n’en compte que neuf…

À partir du moment où l’on accepte que rien n’est vrai dans cette vidéo, on peut bien imaginer des AirPods avec « Dis Siri »…

Cela étant, tout n’est pas farfelu dans cette vidéo. Le sourire de Tim Cook, quand il voit la télécommande dans la mallette, est parfaitement crédible.

Pour en finir avec cette vidéo décidément passionnante, un employé Apple a dessiné le parcours approximatif suivi par l’héroïne. Et le moins que l’on puisse dire, c’est que l’entreprise a confié un élément aussi important que la télécommande de sa conférence à quelqu’un qui ne connaît pas vraiment les lieux. Peut-être qu’elle aurait mieux fait d’écouter Siri, au fond…

Apple a réduit les bordures sur ses nouvelles montres, ce qui a permis de caser de plus grands écrans, mais les Apple Watch Series 4 ne sont pas physiquement identiques aux Series 3. Les deux modèles proposés sont légèrement plus grands qu’avant, même si ce n’est pas forcément évident à l’œil nu. Quoi qu’il en soit, les amateurs de petites montres qui trouvaient l’Apple Watch trop grosse en seront pour leurs frais, c’est comme pour les iPhone, Apple propose plus grand, pas plus petit en 2018.

Ce qui est intéressant malgré tout, c’est que la « petite » Apple Watch Series 4, celle de 40 mm, intègre un écran quasiment identique à la Series 3 de 42 mm, le « grand » modèle. Cette comparaison proposée par @andreplaut le montre bien : grâce à la réduction des bordures autour de l’écran, la nouvelle montre propose un écran similaire à l’ancienne, dans un produit légèrement plus petit que l’ancienne version.

Pour le dire autrement, la montre de 40 mm est l’équivalent des 42 mm, pas des 38 mm. Ce qui veut dire que vous pouvez vous contenter d’une Series 4 d’entrée de gamme si l’écran des 42 mm vous convenait en termes de taille. Malheureusement, Apple a nettement augmenté les prix de base, si bien que vous ne ferez pas d’économie par rapport aux anciennes générations. Comptez en effet 429 € pour une 40 mm GPS, alors que la Series 3 38 mm GPS était affichée à 369 € l’an dernier.

Par ailleurs, il y a un point à ne pas oublier si vous avez rassemblé une importante collection de bracelets. Même si la Series 4 de 40 mm a un écran similaire aux Apple Watch de 42 mm, elle est compatible avec les bracelets de 38 mm. Si vous avez des bracelets pour les anciennes grandes montres et que vous voulez toujours en profiter, vous devriez acheter une montre de 44 mm.

En attendant de voir et tester les nouveaux modèles en boutique, a priori à partir du 21 septembre, vous pouvez voir les deux montres en taille réelle sur votre iPhone ou iPad, grâce à l’app Apple Store. Sélectionnez un modèle de montre et sous les prix, vous verrez un bouton pour comparer les tailles de boîtier.

On pensait tout savoir de watchOS 5, mais Apple avait une dernière surprise à offrir aux utilisateurs de sa montre connectée : la GM du système d’exploitation contient rien moins que quatre cadrans supplémentaires. Brièvement présentés en même temps que l’Apple Watch Series 4 ce mercredi, ces cadrans sont également disponibles pour toutes les autres Series¹.

Le cadran Respirer, inspiré de l’application du même nom, contient trois variations : classique, calme et impact. Ce cadran est censé aider l’utilisateur à respirer profondément en suivant les circonvolutions de l’animation (qui dure 8,5 secondes).

Les trois autres cadrans se basent tous plus ou moins sur le même principe, il s’agit de petits films tournés « sur mesure » pour donner un effet d’envahissement progressif du cadran. Sur la Series 4, c’est l’ensemble de l’écran de la montre qui sera recouvert par l’animation ; sur les autres Series, il faudra se contenter d’un cercle.

Comme son nom l’indique, le cadran Fire and Water affiche une animation d’eau ou de feu (on peut choisir une activation aléatoire). Liquid Metal, qui n’a a priori rien à voir avec la technologie dont Apple possède une licence, compte trois variations : argent, or, noir, ainsi qu’une activation aléatoire. Enfin, Vapor affiche une animation vaporeuse bien évidemment, en trois variations là aussi (bleu/vert, noir/blanc, rose/orange) et une option aléatoire.

L’Apple Watch Series 4 bénéficie d’un cadran spécifique, Infographe, qui peut accueillir jusqu’à 8 complications. Le cadran Modulaire pourra afficher des grandes complications plus précises pour les apps Activité et Rythme cardiaque.

L’Apple Watch Series 4 Nike comprend elle aussi des cadrans qui lui sont exclusifs : le fond du cadran est en couleur, ce qui est moins triste que le fond noir habituel, et puis cela peut aider à se faire remarquer lorsque l’on court le soir.

Quant à la collection Hermès, celle-ci n’est pas oubliée avec un nouveau cadran « conçu par Apple » qui vante « une merveille d’ingéniosité ». L'intérieur des cadrans est bicolore et au fil de la journée et du mouvement des aiguilles les deux moitiés colorées échangent leurs positions.

Avec l’Apple Watch Series 4, la Pomme n’a pas lésiné sur les capteurs pour mesurer le pouls de l’utilisateur. On trouve en effet à l’arrière du boîtier un capteur électrique de fréquence cardiaque enchâssé dans le cristal de saphir, qui seconde le capteur optique de seconde génération (les précédentes Series se contentant d’un capteur optique de première génération).

Cet ensemble de capteurs permet à la Series 4 de détecter si le rythme du cœur est trop faible ou trop élevé, et prévient le porteur le cas échéant afin qu’il alerte son médecin. Le tout est archivé dans l’application Santé bien évidemment.

Tout cela est bel et bon, mais il y a plus encore. La Series 4 est aussi un appareil médical, en mesure de générer un électrocardiogramme (ECG) qui relève l’activité électrique du cœur. L’objet de cet examen est de repérer d’éventuelles anomalies cardiaques comme la fibrillation atriale ; on s’en sert ainsi en cardiologie.

Pour réaliser cette opération, il faut évidemment porter sa montre au poignet et maintenir le doigt sur la couronne digitale — intégrant une électrode en titane — durant 30 secondes. L’application ECG de la Series 4 lit les données provenant du poignet et du doigt, les enregistre et les transfère dans l’app Santé de l’iPhone. On peut ensuite les partager avec son médecin traitant.

Tout cela a l’air bien pratique, ce d’autant qu’Apple n’a pas mégoté sur le sujet : cette fonction et les capteurs qui vont avec ont reçu le feu vert de la Food and Drug Administration (FDA), l’organisme qui aux États-Unis autorise la commercialisation des médicaments et des équipements médicaux. De fait, l’Apple Watch Series 4 entre officiellement dans cette catégorie : on ne rigole pas avec la santé.

Toutefois, les choses ne sont pas encore complètement au point. La fonction d’ECG ne sera disponible que plus tard cette année et surtout… elle ne sera proposée qu’aux États-Unis (on verra si en changeant la région, on peut l'obtenir tout de même…). Apple va sans doute prendre son bâton de pèlerin afin d’obtenir le feu vert des autorités régulatrices un peu partout dans le monde pour activer cette fonction, mais cela va certainement demander beaucoup de temps et d’efforts.