Microsoft n’est pas le seul constructeur sur le marché de la réalité augmentée. Meta a lancé ce mercredi son propre kit de développement pour le casque Meta 2, un produit impressionnant sur le papier. Et sur la tête, aussi :

Ce casque a trois particularités par rapport à HoloLens : d’une, il est alimenté avec un bon vieux câble depuis un PC suffisamment solide et puissant pour générer les rendus qui vont bien. Le Meta 2 est donc beaucoup moins autonome que le produit de Microsoft qui n’a besoin de rien pour afficher son petit monde holographique.

Le Meta 2, qui intègre un écran de 2 560 x 1 440, offre aussi un champ de vision de 90°, contre 15 à 20° pour l’HoloLens : on sera pratiquement immergé dans l’image et les objets apparaîtront partout sur l’écran (le Gear VR de Samsung propose un champ de vision de 98°). Enfin, le casque est trois fois moins cher que son concurrent puisqu’il coûte 949 $. Mais il faut y ajouter un ordinateur compagnon… Les premières livraisons auront lieu au troisième trimestre.

Si le matériel est impressionnant, l’interface et l’interaction avec les objets virtuels devront encore s’améliorer pour être parfaitement au point, comme l’explique TechCrunch. Le suivi des mains dans l’espace et l’interprétation des gestes ne sont pas encore optimaux, mais on n’en est encore qu’au début de cette technologie.

S’il faudra donc un PC pour utiliser le Meta 2, le constructeur promet le support du Mac dans l’année, ce qui fera du casque le seul dispositif AR compatible avec OS X pour le moment.

Ce n’est pas la période des soldes, mais qu’à cela ne tienne : Pebble a décidé d’appliquer une remise généreuse pouvant aller jusqu'à 30% sur ses montres connectées. La Pebble Time Round passe ainsi de 299 € à 229,95 €, ce qui rend la montre ronde forcément plus attractive. Idem pour la Pebble Time Steel, désormais commercialisée à partir de 249,95 € (au lieu de 299 €).

La Pebble Time tout court coûte maintenant 169,95 €. Les deux collections de la génération précédente, les Pebble Classic et Pebble Steel, sont commercialisés à respectivement 99,95 € et 149,95 €. Ces prix sont ceux qui seront pratiqués à l’avenir. Les consommateurs qui auraient acheté une toquante chez Pebble avant le 21 janvier (à l’ancien prix, donc) peuvent demander une ristourne (toutes les infos sont là).

La bêta 5 de watchOS 2.2 est dorénavant disponible pour tous les développeurs. Cette mise à jour, qu’il faut appliquer à partir d’un iPhone sous iOS 9.3b5 (disponible depuis quelques minutes), apporte peu de modifications sensibles. Toutefois, le Coup d’œil pour Plans a été revu et se montre plus efficace.

La Blaze de Fitbit est désormais en vente à 229,95 € après une période de précommandes démarrée début janvier. Assez particulière avec cette forme hexagonale, la Blaze s’écarte des précédents bracelets du fabricant pour se rapprocher des montres connectées d’allures plus classiques. Pour autant, même s’ils sont en costume, ce sont les sportifs qui restent la principale cible de ce produit.

Ce traqueur est installé dans un écran qui peut être détaché de ce châssis pour être installé dans un autre bracelet. Il y en a trois au choix : maillons en métal (139,95 €), cuir (99,95 €) et le classique en élastomère (c’est celui vendu à la base, en noir, prune ou bleu). Deux tailles de Blaze sont proposées en fonction de votre poignet.

La Blaze assure les fonctions habituelles de ces produits avec le calcul du nombre de pas, les calories brulées et 15 activités physiques dont il s’attache à reconnaître tout seul la nature. Oubliez la natation parmi elles — la montre peut être éclaboussée voire portée sous la pluie mais pas plongée dans l'eau — par contre elle saura analyser vos phases de sommeil.

Nul besoin pendant vos activités sportive d’avoir nécessairement votre téléphone en poche. Sauf si vous avez besoin de relevés GPS. La Blaze en est dépourvue, à l’inverse du Fitbit Surge. L’autonomie est annoncée à 5 jours.

En matière de jeu vidéo, Microsoft et Sony ont l’art de se marquer à la culotte. Mais ce ne sera sans doute pas le cas pour la réalité virtuelle. Alors que Sony doit dévoiler les derniers détails concernant le casque PlayStation VR le 15 mars, le constructeur de la Xbox ne prévoit pas de dispositif équivalent pour sa console.

Phil Spencer, le grand manitou de la division Xbox chez Microsoft, a déclaré : « Est-ce que nous ferons notre propre casque VR ? Nous pourrions le faire, si nous pensions que nous pouvons apporter quelque chose d’unique. Mais je ne pense pas que ce quelque chose soit la connexion à une Xbox ». A priori donc, et jusqu’à preuve du contraire, il n’y aura pas de casque VR pour la Xbox.

Mais Microsoft n’est pas complètement absent du marché. Bien sûr, il y a le casque HoloLens, lancé hier sous la forme d’un kit de développement (mais il s’agit d’offrir une expérience en réalité augmentée). Redmond est aussi, plus discrètement, impliqué aux côtés de Facebook et d’Oculus : le casque Rift est en effet fourni avec une manette Xbox.

Canal+ va lancer prochainement des contenus en 360° et en réalité virtuelle. Tous ces nouveaux types de contenu ne nécessiteront pas forcément de casque VR, les contenus en 360° « simples » ne demandant pas d'équipement spécial autre qu'un smartphone.

Des expériences à 360° seront disponibles pour les émissions en clair à partir de ce mois-ci via l'application myCANAL.

Dans le courant du mois également, un contenu à 360° permettra aux abonnés Canal+ de s'immerger dans les coulisses d'un événement sportif (avec ou sans lunettes Cardboard de Google ou Gear VR de Samsung). Ce dispositif sera étendu dans un deuxième temps avec les « Loges VR » qui permettront de disposer en réalité virtuelle, au cœur des tribunes, d'informations sur le match de foot ou de rugby en cours (nécessitera le Cardboard ou le Gear VR).

Le cinéma sera aussi à l'honneur. D'ici la fin du mois, l'application myCANAL sur iOS disposera d'un mode « salle de cinéma » permettant de regarder en réalité virtuelle des bandes-annonces (avec Cardboard).

Des développeurs de Canal+ ont publié début janvier un billet de blog expliquant comment ils avaient prototypé une première version de cette salle de cinéma au cours d'un week-end. Ils ont notamment utilisé SceneKit, un framework d'Apple pour créer des jeux 3D. Leur lecteur vidéo est disponible librement sur GitHub.

Google a ajouté un nouveau rayon à sa boutique matérielle, le Google Store. En plus des smartphones, Chromebook, Chromecast et autres montres Android Wear, on peut désormais y acheter des casques VR. Le catalogue est encore assez limité, mais les amateurs pourront s’offrir un Cardboard officiel en carton, le Starter Pack de Mattel (aussi proposé sur l’Apple Store aux États-Unis), ainsi qu’un casque en plastique au design étonnant :

Le Goggle (pas Google…) Tech C1-Glass VR est un casque pliant dont l’immersion ne doit pas être exceptionnelle, mais qui doit certainement se montrer bien pratique à transporter. Tous ces produits ne sont pas encore en vente en France et leurs prix en euros sont encore inconnus. Le Cardboard est proposé à 15 $ (25 $ pour trois unités), le casque Mattel coûte 30 $, et le modèle Goggle est facturé 15 $.