On se demande comment on a fait pour vivre sans aussi longtemps : le développeur Arno Appenzeller propose sur l'App Store µBrowser, un navigateur pour Apple Watch. Si watchOS dispose déjà d’un navigateur intégré accessible pour ouvrir des liens (par exemple ceux reçus par messages), il n'est pas possible de faire des recherches ou de naviguer librement.µBrowser tente de résoudre ce problème et permet à l'utilisateur de choisir les sites qu'il veut consulter. Sans surprise, cela reste pour le moment assez difficile à exploiter à cause de la taille de l'appareil et de nombreux bugs d'interface.

À son lancement, µBrowser vous propose soit d'entrer directement une URL, soit d'effectuer une recherche via DuckDuckGo en utilisant le clavier intégré. Si l'idée d'écrire sur le petit écran de la montre vous rebute, il est possible de se créer une liste de marque-pages en passant par l'application pour iPhone. µBrowser offre aussi un historique des dernières pages consultées que l'on peut mettre en favoris. L'interface générale est simple, mais plutôt bien pensée.

Une fois dans le grand bain, l'expérience concrète de navigation va de « praticable » à « absolument inutilisable ». Sur le site du Monde, il est possible de lire des articles entiers sans plantage, ce qui est un vrai plus par rapport à l'app native Apple Watch qui ne permet d'accéder qu'aux débuts des textes. La navigation est également correcte sur la plupart des sites aux interfaces simples (comme les blogs).

Mais l'expérience reste très mauvaise sur une majeure partie des autres sites. Sur celui d'Apple, la navigation fonctionne parfaitement sur la page d'accueil mais renvoie une erreur dès que j'essaye de cliquer sur un lien (Series 4). Pareil pour le site des Jours, sur lequel on peut surfer quelques minutes avant que l'application ne plante. Certaines pages ne s'adaptent pas à l'écran (ce qui rend le texte illisible) tandis que certaines images ne chargent pas.

Arno Appenzeller est conscient de ces multiples problèmes, et le développement n'est pas facilité par certaines contraintes d'Apple. Il rappelle que l'expérience de navigation proposée par son projet est pour le moment très limitée :

Il y a des limitations concernant le Javascript et les grandes pages web. La connexion à un compte sur une page ne fonctionnera probablement pas. Il n'y a pas de bouton retour, vous devez commencer une nouvelle session.

Si c'est assez bancal, cela laisse augurer du bon pour l'avenir. La plupart des sites chargent rapidement sur ma Series 4, et le tout est plutôt efficace quand on tombe sur une page optimisée. On peut imaginer de nombreux usages à un navigateur directement à son poignet, et plus particulièrement sur les modèles cellulaires. L'utilisation doit être encore plus agréable sur une Series 7 avec son écran plus grand et son mini-clavier intégré.

Bref, µBrowser est pour le moment ultra-expérimental, plante souvent mais pourra dépanner dans quelques situations. Cela reste une alternative pour aller sur Internet si on se retrouve sans aucun autre appareil sous la main. L'application coûte 0,99 € sur l'App Store et nécessite au moins iOS 15 et watchOS 8.

Apple déploie ce soir une nouvelle version du firmware pour ses écouteurs et son casque. Les AirPods 3, AirPods Pro et AirPods Max accueillent la version 4C165 de leur logiciel interne, et comme d'habitude le constructeur ne fournit aucune information sur les éventuels changements. Du coup, on reste comme deux ronds de flan à attendre de quoi, merci Apple.

La mise à jour des AirPods est livrée au petit bonheur la chance, mais vous pouvez toujours tenter de la forcer en utilisant ce petit guide :

AirPods : comment forcer une mise à jour firmware

Il y a quasiment pile un an sortaient les AirPods Max, premier casque audio d'Apple sous sa propre marque et non celle de Beats. L'appareil a immédiatement créé le débat à cause de son prix : 629 €, ce qui est presque deux fois plus cher que des modèles très réputés comme le Bose NC700 ou le Sony WH1000XM4. Sa housse au design discutable, l'absence de port jack ainsi que son autonomie dans la moyenne ont également fait couler beaucoup d'encre, sans parler de l'humidité pouvant s'accumuler derrière les coussinets.

Pourtant, dans la collection de témoignages que nous avons récoltés environ 4 mois après la sortie du casque, de nombreux acheteurs louaient ses qualités. Design soigné, son très bon, intégration parfaite… Mais les critiques ne manquaient pas non plus, notamment concernant le format inconfortable pour certains ou sur la sensation de fragilité générale du produit. Un an après, où en est-on ?

Témoignages : l'AirPods Max à l'épreuve des premiers clients

Le prix du casque a drastiquement baissé depuis sa sortie : le tarif généralement observé est de 550 € chez les revendeurs, moins de 500 € en promotion et parfois sous les 440 € en Allemagne. Même à ce prix, l'appareil continue de faire débat : gadget de niche hors de prix pour les uns, meilleur casque du marché pour les autres. Et vous, êtes-vous satisfaits de vos AirPods Max ?

La release candidate de watchOS 8.3 apporte AssistiveTouch sur les Apple Watch plus anciennes comme la Series 4 ou la Series 5. Jusqu'à présent, cette fonction était réservée aux Series 6, 7 et SE. Pour rappel, cette option d'accessibilité permet de contrôler une application Apple Watch par des mouvements de la main, sans devoir toucher l'écran.

AssistiveTouch utilise les capteurs intégrés (comme le gyroscope, l’accéléromètre, le capteur optique de fréquence cardiaque) pour détecter de subtiles différences dans les mouvements des muscles et l’activité des tendons. On peut alors déplacer un curseur grâce à différents gestes de la main, comme en serrant le poing ou en pinçant dans le vide. La version finale de watchOS 8.3 est attendue dans les prochains jours, mais la release candidate est d'ores et déjà disponible pour les plus pressés.

Le casque de réalité augmentée que prépare Apple devrait être capable de détections sophistiquées des mouvements grâce à un jeu de capteurs 3D bien plus évolués que ceux utilisés dans le système TrueDepth pour Face ID, explique l'analyste Ming-Chi Kuo dans une nouvelle note.

Plus précisément, il fait état de capacités à détecter les changements de position des mains de l'utilisateur ou d'une personne en face de lui, mais aussi le détail de ces mouvements, c'est à dire la gestuelle des mains. De la même manière que Face ID sait analyser un mouvement général du visage ainsi que ses expressions.

Cette précision assurerait des interactions plus naturelles et précises dans les applications. Pour y parvenir, le dispositif repose sur quatre modules de caméras 3D assez pointues, plus en tout cas que celles des iPhone actuels. Quant au champ d'action de ces capteurs il serait deux fois plus éloigné que Face ID, ce qui suppose d'avoir une personne relativement proche de soi.

A ces capacités s'ajouteraient celle de détecter et analyser la nature des objets devant soi (ce que fait déjà l'iPhone dans une certaine mesure lors de la prise de photos), le suivi des mouvements des yeux, la reconnaissance de l'iris, le contrôle de la voix, du contact avec la peau sans oublier donc la lecture des expressions et celle de l'environnement proche.

La première génération de ce produit est espérée dans le courant 2022 mais peut-être pour les développeurs d'abord.

Ming-Chi Kuo : Apple travaille déjà sur une deuxième version de son casque AR

Portrait-robot du casque de réalité virtuelle et augmentée d'Apple

Apple recherche un ingénieur logiciel pour travailler dans le domaine de l'AR/VR, et celui-ci aura pour mission de « rechercher et développer un tout nouveau paradigme pour les applications ». L'annonce a été partagée sur Twitter par Hayden Lee, un responsable de l'ingénierie logicielle AR/VR chez Apple. L'offre a été publiée le 6 décembre et le poste est basé à Cupertino en Californie.

My team at Apple is hiring AR/VR framework engineers with a focus on multi-user systems.

If you want to make a big impact on the next generation of computing platforms please reach out.https://t.co/YZNLbGkRtb

— Hayden Lee (@HaydenLee37) December 6, 2021

Dans la fiche de présentation du poste, l'entreprise ne cache pas ses ambitions pour ce qu'elle considère être sa « prochaine génération de plateformes informatiques interactives » :

Ce rôle vous poussera à sortir des sentiers battus et à résoudre des problèmes incroyablement ambitieux et intéressants dans l'espace AR/VR. Vous aurez accès à une grande variété de frameworks et de services internes qui vous permettront de créer des logiciels profondément intégrés dans nos systèmes d'exploitation.

Apple recherche beaucoup de monde pour son département AR/VR : 65 postes sont actuellement à pourvoir si on se fie au site de recrutement. À côté de cela, les rumeurs évoquent une présentation du premier casque dédié dès l'année prochaine. La production commencerait fin 2022.

Les rumeurs s'intensifient autour du casque AR/VR d'Apple, que beaucoup attendent dès l'année prochaine. Mais la Pomme a de la suite dans les idées et aurait même déjà commencé à travailler sur une deuxième version au design moins encombrant. Le lancement de celle-ci serait prévu pour 2024, nous apprend le généralement bien informé Ming-Chi Kuo. Cette V2 embarquerait une nouvelle batterie ainsi qu'un processeur plus rapide.

Mais ce n'est pas tout : l'analyste précise que la première version devrait être produite en masse au dernier trimestre 2022. Ming-Chi Kuo confirme que cette première génération devrait peser entre 300 et 400 grammes, et ajoute que l'appareil sera capable de « basculer de manière transparente entre AR et VR pour offrir une expérience de casque inédite ».

Les rumeurs sur le casque Apple sont nombreuses : certaines évoquent un produit autonome embarquant deux écrans Sony 4K micro-OLED et de la puissance à tour de bras. On s'attend à y trouver de multiples caméras servant à la détection de l'environnement et aux expériences de réalité augmentée. Le produit devrait être cher et tout d'abord destiné aux développeurs et aux passionnés. Si les rumeurs voient juste, 2022 devrait donc être une grosse année pour Apple… et une mauvaise pour nos portemonnaies !