Apple et Meta ne vont pas faire cavaliers seuls longtemps dans le domaine de l'AR. Google est bien décidé à rattraper le peloton : la firme de Mountain View a publié plusieurs offres d'emploi dont une concerne un poste « d'ingénieur logiciel senior pour systèmes embarqués » lié à un OS de réalité augmentée. Ces annonces ont été relayées sur Twitter par Mark Lucovsky, un ancien de chez Meta ayant notamment travaillé sur une alternative maison à Android pour le matériel de l'entreprise.

This morning I became a Noogler. My role is to lead the Operating System team for Augmented Reality at Google.

If you are interested in joining me on this journey, I'd love to talk. Here is a link to one of the many positions I'm working to fill: https://t.co/a4glyeFxVD pic.twitter.com/hVAVKcZvQJ

— mark lucovsky (@marklucovsky) December 13, 2021

Google dispose d'équipes dédiées à l'AR depuis un bon bout de temps : l'entreprise commercialise ses Google Glass pour les professionnels et développe également une API spéciale pour Android (ARCore). Cependant, les offres actuelles laissent à penser qu’elle veut passer à la vitesse supérieure en s'intéressant à de nouveaux produits :

Notre équipe construit les composants logiciels qui contrôlent et gèrent le matériel de nos produits de réalité augmentée (AR). Ce sont les composants logiciels qui fonctionnent sur les appareils de réalité augmentée et qui sont les plus proches du matériel. À mesure que Google ajoute des produits à son portefeuille de réalité augmentée, l'équipe OS Foundations est la toute première équipe logicielle à travailler avec le nouveau matériel.

Plusieurs autres annonces mentionnent également un « appareil AR innovant » ou encore une « plateforme embarquée en temps réel qui constituera la base des expériences d'AR de prochaine génération ». Certains postes se situent à Waterloo (Canada), où se trouve l'entreprise spécialisée dans les lunettes AR North que Google avait racheté l'année dernière.

De son côté, Oppo n'a pas attendu pour dévoiler de nouvelles lunettes de réalité augmentée baptisée « Oppo Air Glass ». Le fabricant prend une approche originale, car le produit n'est en fait qu'un monocle d'environ 30 grammes que l'on va clipser sur la branche d'une monture plus classique. L'appareil n'a pas pour but de vous faire entrer dans un métavers ultra-réaliste en 3D, mais plutôt de vous aider au quotidien en affichant rapidement vos notifications ou à l'aide de fonctions pratiques.

Le système se base sur un minuscule microprojecteur donnant un rendu de 1 400 nits et sur un processeur Snapdragon Wear 4100 utilisé dans certaines montres connectées Android haut de gamme. Niveau application, l'appareil embarque des programmes maison : Météo, Calendrier, Santé, Navigation, Traduction et Téléprompteur. Ce dernier va permettre d'afficher du texte flottant, ce qui pourra être pratique pour consulter ses notes lors d'un discours ou pendant une réunion.

Autre fonctionnalité intéressante : une traduction va s'afficher à l'écran lorsque l'on discute avec une personne parlant une autre langue. Seule la traduction chinois-anglais est pour le moment disponible, mais le coréen et le japonais sont prévus pour plus tard. Enfin, Oppo a collaboré avec Baidu (le principal moteur de recherche chinois) pour une fonction de navigation avancée. Celle-ci permet à l'utilisateur de recevoir des instructions directement dans ses lunettes, ce qui pourra se montrer pratique pour les trajets en vélo.

Les lunettes pourront être utilisées avec n'importe quel smartphone Oppo doté de ColorOS 11 au minimum et depuis l'application Smart Glass sur l'Oppo Watch 2. Elles prennent en charge 4 modes d’interaction : le toucher (les branches sont tactiles), la voix, les mouvements de la main et les gestes de la tête. Les Air Glass devraient sortir en Chine au premier trimestre 2022 dans deux finitions différentes (noire et blanche). Aucune information n'a été communiquée par rapport au prix ou sur une éventuelle sortie en Europe.

À l'instar d'iOS 15.2 et de tvOS 15.2, Apple fournit ce soir la version finale de watchOS 8.3 ! Cette mise à jour contient moins de nouveautés que son équivalent pour iOS, néanmoins on y trouvera le support d'Apple Music Voice, le nouvel abonnement à 4,99 € par mois sur lequel on reviendra dès qu'il sera disponible.

watchOS 8.3 intègre aussi le Rapport de confidentialité des apps, à consulter dans les réglages de Confidentialité. Comme sur iOS, ce rapport permet de consulter les accès aux données, au réseau et aux capteurs des apps installées dans la montre.

Enfin, cette mise à jour corrige un problème qui entraînait l'interruption des séances Pleine conscience durant la réception de notifications pour certains utilisateurs.

Microsoft travaillerait sur un nouveau modèle d'HoloLens et se serait rapproché de Samsung pour la partie conception. D'après les informations du média The Elec, le projet aurait débuté cet été et durerait jusqu'en 2023, avec une sortie commerciale du produit envisagée pour 2024. Samsung s'occuperait de l’aspect matériel et y aurait investi pas mal de moyens, notamment en mobilisant des équipes de plusieurs divisions commerciales dès le mois de mars.

Si Samsung a abandonné le secteur de la VR, il continue de s'intéresser au marché. Le coréen a notamment racheté DigiLens, une entreprise spécialisée dans une technologie de courbure de lumière utilisée pour les lunettes AR. Celle-ci permet de voir une vidéo en surimpression de son environnement, et on s'attend à la retrouver dans ce projet. Par le passé, Microsoft et Samsung ont déjà coopéré sur deux casques de VR (HMD Odyssey et HMD Odyssey+) pour la plateforme Windows Mixed Reality.

Le premier HoloLens est sorti en 2015, tandis qu'une version revue a vu le jour en 2019. L'onéreux appareil (3 849 € tout de même) se destine avant tout au professionnel du domaine de la santé, aux ingénieurs ou aux designers industriels. Récemment, Microsoft a passé un contrat avec l'armée américaine estimé à plus de 20 milliards de dollars sur dix ans.

Ce projet commun sera-t-il l'HoloLens 3 ou un appareil grand public ? Si l'on ne dispose pas de beaucoup d'informations pour l'instant, l'idée que Microsoft travaille sur un casque AR abordable est loin d'être folle. L'entreprise est déjà un acteur majeur dans le domaine professionnel et a indiqué sa volonté de se lancer dans la course au métavers à travers son application Mesh. La firme de Redmond ne voudra pas rester sur le carreau face à Apple et Meta, qui croient tous deux dur comme fer en l'avenir de cette technologie.

La baisse de tarif des AirPods Pro 2021, la version avec le boîtier compatible MagSafe, est spectaculaire. Les écouteurs sont vendus 189 € sur Amazon.it, soit 90 € de moins que le tarif pratiqué par Apple. Les frais de port vers la France ne font même pas augmenter significativement la facture. L'addition totale s'élève à 190,75 €. Pour ne rien gâcher, le produit est livré avant Noël.

On ne présente plus les AirPods Pro, les écouteurs les plus évolués de la gamme d'Apple, qui jouissent d'une très bonne qualité sonore, d'une réduction de bruit active très efficace et d'une excellente intégration à l'écosystème de la Pomme. En plus d'être compatible avec la recharge sans fil, le nouveau boîtier s'aimante sur les chargeurs MagSafe pour être posé plus facilement et rester bien en place.

Mise à jour 23h30— Un petit oiseau nous informe qu'un logiciel pour mettre à jour les AirPods existe en fait depuis belle lurette, il est installé sur les Mac du Genius Bar mais il est verrouillé : les employés des Apple Store ne peuvent pas s'en servir, à leur plus grande frustration d'ailleurs. L'utilitaire est en fait utilisé par les techniciens au dépôt, ce qui implique l'immobilisation des écouteurs pendant plusieurs jours.

Article original — Vous savez comme c'est pénible de poireauter devant ses AirPods dans l'espoir généralement vain qu'ils se mettent à jour avec la dernière version de leur firmware. Pour une raison ou pour une autre (sans doute pour faire enrager ses pauvres utilisateurs, Apple est parfois si méchante), il n'existe pas de mécanisme pour forcer la mise à jour des écouteurs ou du casque, il n'y a pas non plus de notes de version d'ailleurs.

Il existe bien une méthode semi-officielle et qui, semble-t-il, donne de bons résultats, mais elle ne répond à aucune logique et il arrive qu'en bout de course, rien ne se passe.

AirPods : comment forcer une mise à jour firmware

L'horizon pourrait cependant s'éclaircir… mais pas pour tout le monde. À en croire le fuiteur — souvent bien renseigné — Fudge, Apple aurait lancé un outil permettant de mettre à jour le firmware des AirPods ! Sobrement baptisé AirPods Firmware Updater, cet utilitaire ne serait malheureusement disponible que pour les techniciens Apple 😭…

Le contexte dans lequel servirait l'outil serait aussi bien encadré : il permettrait de savoir si deux AirPods ont bien le même numéro de firmware, ou encore pour diagnostiquer des écouteurs utilisés avec des appareils non Apple. Il n'y a aucun détail sur le fonctionnement du logiciel ou sur la façon dont il se connecte aux AirPods.

Samsung est un des champions des appareils pliables, avec déjà plusieurs générations de smartphones à son actif. Pourquoi ne pas aller plus loin dans la technologie des écrans pliables, en imaginant par exemple… une montre, et pourquoi pas. C'est tout le sens de cette demande de brevet déposé par Samsung en juin 2020 et tout juste publié, qui décrit un appareil vraiment étonnant.

La montre ronde intègre un écran qui se déplie d'un balayage des doigts ou d'un clic sur la couronne. L'écran gagne alors 40% de surface supplémentaire, de quoi profiter au mieux du dernier blockbuster Disney (on peut voir un visuel de Thor dans une illustration du brevet…), ou tout simplement pour afficher davantage d'informations, le tout sans avoir à porter une montre démesurément grande au poignet. C'est seulement quand on en a besoin.

Plus étrange encore, l'invention présente un capteur photo pile au centre de l'écran déplié ! C'est possiblement un meilleur emplacement que sur le bord de la montre ou pire, sur le bracelet (effet « Blair Witch » assuré). Le capteur n'est pas caché sous l'écran, donc il faudra se coltiner un gros point noir au milieu de son film, mais les technologies actuelles permettent d'envisager un placement sous la dalle — Samsung est sur le coup comme on l'a vu avec le Galaxy Z Fold3.

Rien ne dit que Samsung lancera un jour un tel produit, mais le document est suffisamment détaillé pour qu'on puisse penser qu'un tel projet intéresse vivement le constructeur.

On se demande comment on a fait pour vivre sans aussi longtemps : le développeur Arno Appenzeller propose sur l'App Store µBrowser, un navigateur pour Apple Watch. Si watchOS dispose déjà d’un navigateur intégré accessible pour ouvrir des liens (par exemple ceux reçus par messages), il n'est pas possible de faire des recherches ou de naviguer librement.µBrowser tente de résoudre ce problème et permet à l'utilisateur de choisir les sites qu'il veut consulter. Sans surprise, cela reste pour le moment assez difficile à exploiter à cause de la taille de l'appareil et de nombreux bugs d'interface.

À son lancement, µBrowser vous propose soit d'entrer directement une URL, soit d'effectuer une recherche via DuckDuckGo en utilisant le clavier intégré. Si l'idée d'écrire sur le petit écran de la montre vous rebute, il est possible de se créer une liste de marque-pages en passant par l'application pour iPhone. µBrowser offre aussi un historique des dernières pages consultées que l'on peut mettre en favoris. L'interface générale est simple, mais plutôt bien pensée.

Une fois dans le grand bain, l'expérience concrète de navigation va de « praticable » à « absolument inutilisable ». Sur le site du Monde, il est possible de lire des articles entiers sans plantage, ce qui est un vrai plus par rapport à l'app native Apple Watch qui ne permet d'accéder qu'aux débuts des textes. La navigation est également correcte sur la plupart des sites aux interfaces simples (comme les blogs).

Mais l'expérience reste très mauvaise sur une majeure partie des autres sites. Sur celui d'Apple, la navigation fonctionne parfaitement sur la page d'accueil mais renvoie une erreur dès que j'essaye de cliquer sur un lien (Series 4). Pareil pour le site des Jours, sur lequel on peut surfer quelques minutes avant que l'application ne plante. Certaines pages ne s'adaptent pas à l'écran (ce qui rend le texte illisible) tandis que certaines images ne chargent pas.

Arno Appenzeller est conscient de ces multiples problèmes, et le développement n'est pas facilité par certaines contraintes d'Apple. Il rappelle que l'expérience de navigation proposée par son projet est pour le moment très limitée :

Il y a des limitations concernant le Javascript et les grandes pages web. La connexion à un compte sur une page ne fonctionnera probablement pas. Il n'y a pas de bouton retour, vous devez commencer une nouvelle session.

Si c'est assez bancal, cela laisse augurer du bon pour l'avenir. La plupart des sites chargent rapidement sur ma Series 4, et le tout est plutôt efficace quand on tombe sur une page optimisée. On peut imaginer de nombreux usages à un navigateur directement à son poignet, et plus particulièrement sur les modèles cellulaires. L'utilisation doit être encore plus agréable sur une Series 7 avec son écran plus grand et son mini-clavier intégré.

Bref, µBrowser est pour le moment ultra-expérimental, plante souvent mais pourra dépanner dans quelques situations. Cela reste une alternative pour aller sur Internet si on se retrouve sans aucun autre appareil sous la main. L'application coûte 0,99 € sur l'App Store et nécessite au moins iOS 15 et watchOS 8.