Deux étuis taillés pour les AirPods Pro ont rejoint l'Apple Store, malheureusement avec une disponibilité sous quelques semaines, en espérant que ça s'arrange prochainement. Le premier est signé Catalyst et Apple s'en est assuré l'exclusivité. Il a comme principal critère d'être étanche jusqu'à 1 m (IP67).
C'est un étui en caoutchouc épais et relativement souple dont les deux lèvres supérieures remontent haut et appuient sur le clapet du boitier des AirPods pour le tenir fermé et empêcher l'infiltration de liquide dans la jointure. À noter que la matière ne colle pas la poussière comme le font parfois des revêtements silicone.
J'utilise celui destiné aux AirPods 1 et 2 et l'objet est plutôt bien pensé pour protéger l'extérieur du boitier de ses clefs dans la poche ou d'une chute. Un bouchon est présent à la base pour protéger le port Lightning. Enfin, un mousqueton escamotable est fourni pour qui veut l'accrocher quelque part. Seule une version noire est proposée, elle est vendue 29,95 €.
La version pour les AirPods
Le second étui s'en tient à une protection plus classique, il est de l'accessoiriste Incase. Cet étui est rigide (polycarbonate) avec un lainage en tissu doux. Le port Lightning est directement accessible. Une seule couleur aussi est disponible, le noir, pour un tarif de 29,95 €.
JBL a conçu un nouveau casque Bluetooth très classique sur la majorité des points, sauf un d’importance : sa batterie interne se recharge à l’aide d’un petit panneau solaire placé sur l’arceau. Le constructeur indique que son produit peut ainsi n’avoir jamais besoin de recharge, puisque la lumière du soleil en extérieur et même celle des lampes à l’intérieur doit suffire à l’alimenter au quotidien.
Le JBL Reflect Eternal, c’est son nom, dispose d’une autonomie de 24 heures à la base. En restant dehors pendant deux heures et demi par jour, le constructeur suggère qu’on n’aura jamais à le recharger, mais il faut sans doute pour cela aussi rester en plein soleil. Les lumières artificielles en intérieur pourront aussi contribuer à la charge de la batterie, mais à un rythme beaucoup plus lent.
Au cas où le soleil ne suffit pas, un port USB permettra aussi de charger les écouteurs « à l’ancienne ». Mais l’idée est bonne sur ce produit que l’on doit de toute manière porter pour l’utiliser. Si les promesses de JBL sont tenues, on pourrait avoir une autonomie de plusieurs jours, voire semaines en été, ce qui est mieux que n’importe quel autre casque Bluetooth.
L’arceau contient le panneau solaire qui recharge la batterie. JBL a placé à cet endroit l’indicateur de charge du casque.
Ce nouveau produit n’est pas encore disponible, il est en phase de financement sur la plateforme Indiegogo. Il y a donc toujours le risque qu’il ne voit pas le jour, mais c’est JBL qui est derrière et le financement est largement atteint. Bizarrement, le produit ne peut pas être expédié en France, il est réservé aux États-Unis et à l’Allemagne où on peut le précommander pour 89 €. Il faudra patienter jusqu'à l'automne 2020 pour acheter un exemplaire.
Apple avait promis une « latence incroyablement faible » pour les AirPods Pro, ses écouteurs intra-auriculaires vraiment sans fils. Incroyable comment ? Pour le savoir, le développeur et compositeur Stephen Coyle a mesuré leur latence et l’a comparée avec les AirPods de première et deuxième générations. Ses chiffres le prouvent : Apple a bien réussi à limiter cet inconvénient du Bluetooth, génération après génération.
Un AirPod Pro sous le microphone pour mesurer la latence.
La latence est le temps qui est nécessaire entre le moment où un son est généré par une source et où il est rendu par le dispositif d’écoute. Contrairement à ce que l’on pourrait croire, il y a toujours un petit délai, mais il est souvent imperceptible. Quand vous jouez un son sur les haut-parleurs de votre iPhone, ou bien sur un casque relié par un fil à votre ordinateur, la latence est si faible que le cerveau n’est pas capable de la mesurer. Le son paraît ainsi parfaitement synchronisé avec ce qui apparaît à l’écran.
L’un des défauts du Bluetooth est précisément que cette latence est beaucoup plus élevée, à tel point que le cerveau parvient cette fois à la percevoir. Le délai est en général très inférieur à une seconde, mais même une demi seconde est une latence beaucoup trop importante pour ne pas perturber l’utilisation. La voix ne semblera plus alignée avec les mouvements de la bouche des acteurs, le clic du clavier virtuel de votre iPhone ne sera plus associé à vos actions.
Pour les vidéos, la solution est simple et elle existe depuis des années : il suffit de décaler l’image en fonction de la latence et ainsi rétablir une synchronisation parfaite. Mais cette astuce ne peut pas être mise en place quand l’utilisateur crée le son, que ce soit pour les clics du clavier, dans un jeu ou dans une app de création musicale. C’est pourquoi la latence reste un critère essentiel, et c’est pourquoi les progrès réalisés par Apple dans ce domaine sont importants.
Les mesures réalisées par Stephen Coyle indiquent que les premiers AirPods avaient une latence de 274 ms, ce qui est significatif. La deuxième génération avec sa puce Apple H1 avait nettement réduit la latence, puisqu’elle a été mesurée à 178 ms. Les AirPods Pro ont la même puce, mais pourtant Apple a encore amélioré ce score, avec une mesure de 144 ms, ce qui les rapproche du niveau où la latence n’est plus perceptible.
La latence reste notable par rapport à celle des haut-parleurs intégrés aux iPhone, mesurée à 69 ms. Mais à l’usage, elle est si faible qu’elle ne sera peut-être plus remarquée du tout dans certains cas. L’auteur explique notamment que les clics du clavier sont suffisamment proches de l’action à l’écran pour que le cerveau ne les distingue plus. Par contre, dans son jeu basé sur le son, la latence reste notable, même si le développeur indique que c’est jouable.
Si Apple parvient à maintenir cet effort et à réduire la latence encore un petit peu plus à chaque génération, on arrivera peut-être à un point où des écouteurs Bluetooth conviendront autant que des modèles filaires dans les situations où la latence est importante. On n’y est pas encore, mais ces résultats sont encourageants.
En l'espace d'une poignée d'années seulement, les écouteurs complètement sans fil se sont multipliés quasiment à l'infini. On en trouve désormais de toutes les marques et à tous les prix. Voici nos recommandations pour choisir les bons.
AirPods
Les points à connaître
Pourquoi sans fil ?
Pourquoi acheter des écouteurs Bluetooth plutôt que des écouteurs filaires aujourd'hui ? Il y a deux raisons. D'une part, les écouteurs Bluetooth, et tout particulièrement les true wireless qui n'ont pas de fil entre les deux oreillettes, sont… pratiques. On est libre de tout mouvement, il n'y a plus ce fil qui arrache les écouteurs de la tête ou fait tomber le téléphone à cause d'un mauvais geste. Une fois qu'on y a goûté, difficile de revenir en arrière. Ils deviennent une extension du corps humain, comme l'avait théorisé Marshall McLuhan.
La deuxième raison, c'est que les smartphones sont de moins en moins équipés de prises jack. Le grand instigateur de ce mouvement, c'est bien sûr Apple, qui a retiré la prise jack dès l'iPhone 7. L'iPhone n'ayant toujours pas adopté l'USB-C comme les smartphones Android, le Bluetooth est de fait le nouveau moyen de connexion universel pour les écouteurs.
Les critères de sélection
La qualité sonore est bien entendu un critère déterminant pour des écouteurs, qu'ils soient sans fil ou filaires, d'ailleurs. C'est un paramètre impossible à évaluer sans avoir les écouteurs dans les oreilles, même si certaines informations de la fiche technique peuvent donner des indices (par exemple, les codecs audio pris en charge, en la matière le SBC est inférieur à l'AAC et à l'aptX).
Libratone Track Air+ et Sony WF-1000XM3
Le confort est un autre paramètre important qu'il est difficile de juger sans essayer soi-même le produit. On peut tout de même noter que les écouteurs intra-auriculaires, qui entrent plus ou moins dans le conduit auditif, sont diversement appréciés : il y a ceux qui les adorent, car ils tiennent parfaitement et qu'ils isolent des bruits alentour, et au contraire ceux qui ne les supportent pas.
Les écouteurs Bluetooth n'ont malheureusement pas que des avantages. Puisqu'ils ne tirent pas l'alimentation du téléphone, il faut les recharger. L'autonomie est donc un point à prendre en compte. Sauf à passer de longues heures ininterrompues à écouter de la musique, l'autonomie n'est généralement pas un problème, les écouteurs étant toujours fournis avec un boîtier assurant la recharge.
La fiabilité et la simplicité de la connexion sans fil sont d'autres points à vérifier, car ils ne sont pas égaux sur tous les modèles. De même, les contrôles intégrés aux écouteurs peuvent ne pas vous convenir : appuyer sur des boutons physiques situés juste à côté de l'oreille n'est pas très agréable.
Après tout cela, on entre dans les critères plus personnels. Parmi les fonctionnalités avancées qui peuvent être attendues, il y a notamment la réduction de bruit active, qui isole bien de l'environnement extérieur. La résistance à l'eau en est un autre, tout comme la compatibilité du boîtier avec la charge sans fil.
Nos recommandations
Nos recommandations s'adressent tout particulièrement aux possesseurs d'iPhone — vous n'êtes pas sur un site spécialisé sur Apple pour rien. Mais les produits mentionnés ci-dessous sauront également ravir les utilisateurs Android.
Ce n'est pas très original de recommander les AirPods, mais ce n'est pas un hasard s'il s'en vend des dizaines de millions d'exemplaires chaque année. Il s'agit d'une valeur sûre adaptée au plus grand nombre.
Leur simplicité d'utilisation est toujours à nulle autre pareille avec un iPhone ou un autre produit Apple. Leur autonomie est dans la moyenne haute des écouteurs Bluetooth et leur qualité sonore convenable.
C'est vraiment leur fonctionnement transparent qui les rend incontournables : vous ouvrez la boîte, ils s'appairent à votre iPhone et tous vos autres appareils Apple ; vous en posez un, la musique se met en pause ; vous recevez un message, Siri vous le lit au creux de l'oreille, etc.
Les AirPods coûtent officiellement 179 €, ou bien 219 € avec le boîtier compatible avec la recharge sans fil, mais ils sont régulièrement en promotion autour de 150 €.
Les AirPods Pro n'ont pas volé le qualificatif « Pro ». Ce sont les AirPods, en mieux. La qualité sonore est très largement supérieure : on passe du simplement convenable au tout bonnement excellent. Ils ne craignent pas les éclaboussures et la transpiration, et leur boîtier est compatible avec la charge par induction.
Le plus bluffant, c'est la technologie de réduction de bruit active : les AirPods Pro isolent bien de l'environnement extérieur, on profite de sa musique et de ses podcasts en toute quiétude, sans pousser le son à fond.
Pour que la réduction de bruit fasse son effet, les AirPods Pro sont de type intra-auriculaires, ce qui plaira à certains mais en rebutera d'autres. Il faut néanmoins savoir qu'ils entrent à peine dans le conduit auditif ; si vous n'êtes pas fan des intras habituellement, donnez quand même leur chance aux AirPods Pro.
Si les AirPods (Pro) sont tout indiqués pour les possesseurs d'iPhone, il ne faut pas pour autant oublier les Sony WF-1000XM3, qui rivalisent en matière de qualité sonore et de réduction de bruit.
Les intras de Sony ne peuvent pas égaler les AirPods en ce qui concerne l'intégration à iOS, mais ils se défendent en proposant plus de fonctionnalités avancées. Ils ont notamment un égaliseur audio et un contrôle plus fin de la réduction de bruit. Le mode qui adapte en temps réel l'isolation active en fonction du scénario (assis, marche, course et transport) est assez précieux.
Il n'y a qu'à voir leur arceau pour comprendre que les Powerbeats Pro se destinent spécialement aux sportifs. Vous pouvez bouger la tête dans tous les sens, eux ne bougeront pas de vos oreilles. De plus, les éclaboussures et la transpiration ne leur font pas peur.
Grâce à la puce H1, les Powerbeats Pro jouissent de la même excellente entente avec les appareils Apple que les AirPods. Pour couronner le tout, ils ont une bonne qualité sonore et des boutons pour le volume, ce qui est rare sur des écouteurs Bluetooth — mais s'agissant de boutons physiques, leur utilisation n'est pas très agréable, puisque cela revient à appuyer fréquemment sur l’oreille.
Si vous écoutez de la musique de manière uniquement occasionnelle, vous pouvez trouver à juste titre qu'une paire d'AirPods à 170 €, ça fait cher. Il y a maintenant une palanquée d'écouteurs true wireless à moins de 100 €, voire moins de 50 €, dont des clones d'AirPods. Cependant mieux vaut ne pas opter pour les moins chers pour ne pas vous retrouver avec de la bouillie dans les oreilles.
Vendus un peu moins de 100 € (en promotion actuellement à 72 €), les SoundCore Liberty Air d'Anker offrent des prestations correctes pour leur prix. Puisqu'ils sont intra-auriculaires, ils tiennent bien dans les oreilles et isolent un peu de l'environnement extérieur. Principal point négatif : le boîtier a une prise microUSB et non USB-C, comme tous les appareils récents.
Pour la première fois Amazon baisse franchement le prix des Powerbeats Pro, ils se retrouvent à 199 € au lieu de 250 € en temps normal. Une bonne affaire à condition de choisir la version noire, les autres coloris restant vissés sur le tarif d'Apple. L'article est en stock, livrable avant Noël.
Ce sont des écouteurs de tous les jours, avec une prédilection pour ceux qui ont une pratique sportive, du fait qu'ils tiennent bien accrochés et isolent mieux du bruit que des AirPods standard. Hier c'est le tout nouveau casque Solo Pro, avec sa fonction de réduction active du bruit, qui a vu son prix de baisser de 50 € (250 €) et la promo continue.
Le casque Solo Pro de Beats, avec sa fonction de réduction active du bruit, est à 250 € sur Amazon, au lieu de 300 € prix public. Ce casque est sorti en cette fin d'année.
Ce tarif est proposé sur le modèle noir et sur le gris. La déclinaison crème est moins chère aussi mais à 281 €. C'est la première fois que ce casque baisse autant, le mieux que l'on avait vu sur le site était 290 €. Tous sont en stock et livrables avant Noël, précise Amazon.
C'est un modèle revu de fond en comble que propose Beats, on l'a testé récemment et parmi ses rares points faibles il y avait justement le prix.
Des prix intéressants chez Boulanger sur des Apple Watch Series 4 (avant-dernière génération donc, mais toujours bon pied bon œil), toutes en version cellulaire et de la famille des Nike (lire aussi Pourquoi choisir plutôt une Apple Watch version Nike).
40 mm aluminium gris sidéral et bracelet Sport à 369 €
44 mm aluminium gris sidéral et bracelet Sport à 389 €
44 mm aluminium gris sidéral et bracelet Boucle Sport à 389 €
Si ces finitions ne vous conviennent pas, la boutique de Nike a également une ou deux remises sur des Series 4 avec des boitiers argent comme gris sidéral.
