Apple a notifié ses techniciens en boutiques d'un problème de « touchers fantômes » sur les écrans de certaines Apple Watch Series 9 et Ultra 2. Le phénomène se traduit par des déplacements erratiques dans l'interface et d'autres comportements anormaux. Et ce alors que l'utilisateur n'a pas du tout interagi avec l'écran. La montre peut déclencher un appel ou rendre difficile la saisie d'un mot de passe, explique aussi la note d'information.
Instruction a été donnée aux employés de ne pas remplacer les Apple Watch qui présentent ces symptômes, mais plutôt de conseiller aux clients de bien installer les mises à jour système. Sous entendu, cela devrait se régler à terme de manière logicielle. Dans l'attente, il est proposé aux utilisateurs de redémarrer leur montre lorsque le problème surgit.
Avec le Vision Pro, Apple a dû imaginer une manière différente de présenter ce produit dans ses Apple Store. Accueil et accompagnement du client, préparatifs, mobilier… Les démonstrations proposées pour le casque imposent une nouvelle mise en scène et chorégraphie.
Le Vision Pro est à certains égards un cousin de l'Apple Watch qui avait obligé Apple à revoir l'accueil des clients, car le produit ne se choisissait pas en 5 minutes avant de se glisser bêtement dans une poche comme un iPhone. Couleur, taille du boitier, style et longueur du bracelet… L’Apple Watch devait être essayée et portée avant d'être achetée.
Avant d'emporter son Vision Pro on peut vouloir une démonstration en tête à tête. Image WatchGeneration.
Même scénario pour le Vision Pro qui doit s'adapter à la morphologie du visage, éventuellement à la vision de l'utilisateur, sans parler de son interface qui inaugure de nouvelles règles. Autant de choses qui nécessitent un parcours précis du client ou du curieux qui viennent pour une démonstration.
On comprend dès lors que le casque ne soit disponible que dans les boutiques d'Apple. Aucun de ses partenaires de la grande distribution n'a été associé. Les Apple Store sont un dispositif clef dans ce lancement, Apple a pu préparer soigneusement la mise en scène et la découverte de son produit. Peut-être y aura-t-il des changements dans les procédures lorsque le casque sera commercialisé ailleurs qu'aux États-Unis, mais ce lancement américain aura permis de roder cette approche à grande échelle. Le Vision Pro arrivera dans d'autres pays dans le courant de l'année, a simplement prévenu la Pomme.
Un nouveau décor dans les Apple Store
Qui dit nouveau bébé, dit nouveau berceau. Tous les Apple Store américains ont participé à la sortie du Vision Pro, mais dans certains une « Demo Zone » avec un mobilier créé sur mesure a été installée. Le casque se découvre mieux lorsqu'on est bien assis, des banquettes en (faux ?) cuir et en bois ont été dessinées et organisées, parfois en cercle comme autour d'un feu. Une moquette ajoute une touche plus chaleureuse. Une installation qui peut rappeler des agencements similaires dans les boutiques de luxe.
Image mikexu_Apple Store de la 5e avenue à New York. Image Apple.
Pour les stores plus conventionnels ou qui n'avaient pas la place suffisante pour créer ces espaces, la démonstration se déroule sur les tables réservées aux discussions avec les Genius. Détail tout de même, Apple a prévu d'autres tabourets que le modèle actuel, avec un petit dossier en plus. Il ne faudrait pas que l'utilisateur tombe à la renverse en découvrant visionOS… Dans tous les stores, une petite étagère de rangement d'accessoires a été aussi installée.
Image WatchGeneration.Image WatchGeneration.
Parmi les stores les plus adaptés, d'emblée, pour ces démonstrations, il y a celui de Los Angeles, le Tower Theatre. Ouvert dans un ancien cinéma du début du siècle dernier, Apple l'a entièrement rénové et en a conservé le balcon, équipé de grandes banquettes en cuir.
Démos du Vision Pro au balcon de l'Apple Store Tower Theatre de Los Angeles. Image @tyranusII.
On le sait, le Vision Pro n’est pas vraiment une machine de jeu. L’appareil est livré sans manettes, et Apple n’a jamais vraiment axé sa communication sur le sujet. Il y a bien quelques jeux optimisés pour l’AR et la VR, mais on reste loin du catalogue d’un Meta Quest 3. Les choses pourraient changer prochainement : un petit malin a réussi à faire tourner SteamVR sur le casque, ouvrant la voie au lancement de titres depuis un PC.
SteamVR est la plateforme de réalité virtuelle de Valve permettant de faire tourner de nombreux jeux VR depuis Steam. Elle a pendant un temps été disponible sur macOS, mais a été mise au placard après quelques années. Valve n’a pas préparé de prise en charge pour le Vision Pro, mais le développeur Zhuowei Zhang a réussi à porter l’utilitaire open source ALVR sur visionOS. Cette app permet de diffuser des jeux VR depuis son PC via Wi-Fi, un peu comme un Steam Link de la VR.
Le code a été publié sur Github avec des instructions sur la manière de démarrer l’utilitaire. Une vidéo a été mise en ligne sur Twitter montrant ce que cela donne, le développeur James Abev expliquant que le concept est fonctionnel, mais encore très expérimental. Un autre bidouilleur a publié une vidéo montrant le jeu VRChat en action avec le suivi des mains activé, montrant tout de même un certain potentiel.
L’arrivée d’une version modifiée de SteamVR ne signifie pas qu’il sera bientôt possible de jouer à Half-Life : Alyx ou a d’autres gros jeux VR sur Vision Pro. La plupart des titres nécessitent des manettes, que le casque d’Apple n’a pas. @ShinyQuagsire a visiblement réussi a jouer à Beat Saber sur Vision pro avec ses manettes de Valve Index, mais la manipulation passe par du streaming. Les contrôleurs ne sont pas directement reliés au casque, mais au PC. Ils sont identifiés grâce à des capteurs tiers.
Dans les photos du second démontage de l'Apple Vision Pro par iFixit, une image a fait réagir certains spécialistes sur X : la puce R1 affiche des lignes qui semblent diviser la puce en plusieurs zones. Et ce n'est pas anodin : il pourrait s'agir d'un agencement en chiplets, une première chez Apple.
La puce R1 est à gauche (image iFixit)
Dans les composants classiques — comme les différentes puces M —, l'approche est dite monolithique : une seule grosse puce qui intègre différents éléments (CPU, GPU, NPU, contrôleur mémoire, etc.). Mais depuis quelques années, des constructeurs partent sur des architectures en chiplets, avec de petits composants séparés. Chez AMD, par exemple, les Ryzen sont de ce type : la « puce » comprend en réalité plusieurs petits composants. Un de ces chiplets s'occupe de la gestion de la mémoire et des E/S et un ou plusieurs autres contiennent les cœurs du CPU. L'intérêt est évident : il est plus simple de produire de petits éléments sans erreurs qu'un seul gros. De plus, la partie qui chapeaute les E/S peut être gravée moins finement et donc être moins onéreuse.
Avec un peu de retouche, le quadrillage est bien visible.
Sans spéculer sur les futures puces M, un agencement de ce type pourrait mener un peu plus de modularité tout en réduisant les coûts de production. Dans le cas de la puce R1, une question se pose tout de même : que pourraient contenir les éventuels chiplets ? Apple donne peu de détails sur la puce, et il pourrait s'agir des composants internes mais aussi tout simplement de la mémoire : la puce R1 intègre a priori de la mémoire très rapide pour prendre en charge le large flux de données avec une latence faible, et ce site coréen explique qu'Apple pourrait utiliser de la RAM spécifique pour la puce, avec une intégration sous la forme de chiplets et un bus très large (512 bits). Nous serions un peu dans le même cas qu'AMD avec ses Ryzen « 3D », qui contiennent un chiplet avec de la mémoire SRAM, très rapide.
La gestion de la mémoire pourrait passer par un bus très large.
Dans tous les cas, la puce R1 n'a pas encore montré tous ses secrets, mais elle est surtout probablement celle qui permet au Vision Pro de gérer de façon efficace le monde extérieur, un des avantages évidents notés par les utilisateurs du casque.
Petite mise à jour ce soir pour watchOS, qui passe en version 10.3.1. La précédente version est sortie le 22 janvier dernier, et avait apporté un nouveau cadran associé au bracelet Unity de 2024.
Pas grand-chose à attendre de cette nouvelle version : Apple n’évoque que des classiques « améliorations et corrections de bugs » sans plus de détails.
iFixit a continué son démontage du casque d'Apple, le Vision Pro, et la société spécialisée dans les réparations a effectué quelques essais sur une partie des composants. Nous avons déjà parlé des écrans dans une actualité précédente, mais ce n'est pas le seul point important.
Commençons par la batterie, reliée au casque par une sorte d'évolution du Lightning. iFixit explique que le bloc d'aluminium n'a visiblement pas été pensé pour être ouvert et que les cellules internes amènent une surprise. En effet, la capacité réelle est plus élevée que celle annoncée par Apple.
C'est un peu extrême (image iFixit)
Le boîtier de la batterie annonce une capacité de 35,9 Wh mais les trois cellules ont chacune une capacité de 15,36 Wh (soit un total de 46,08 Wh). Les raisons de cette différence ne sont pas connues, mais il est possible qu'Apple n'utilise qu'une partie de l'énergie disponible pour réduire l'usure, et que la valeur indiquée sur la batterie soit la valeur effective. En effet, le nombre donné par Apple représente environ 80 % de la capacité réelle et les études montrent qu'une batterie chargée à 80 % de sa capacité se dégrade moins.
Deux valeurs (image iFixit)
Nous avons déjà parlé de la prise propriétaire, dérivée du Lightning, mais elle a probablement une bonne raison d'être ici : Apple envoie une tension atypique au casque, 13 V. C'est a priori nécessaire pour alimenter correctement les nombreux composants du Vision Pro, et le choix du connecteur évite donc qu'un utilisateur puisse brancher une batterie avec une tension en sortie trop faible, la majorité des batteries externes se limitant à une tension de 5 V. iFixit note aussi la présence d'un accéléromètre dans la batterie, qui permet de détecter sa position (notamment pour la LED) et si elle est portée par un utilisateur.
La prise propriétaire, un pseudo Lightning (image iFixit)
Une réparabilité assez faible
iFixit note que la batterie est remplaçable facilement (même s'il faut évidemment acheter celle de remplacement chez Apple) tout comme les branches qui portent les haut-parleurs (qui peuvent être remplacées par une version avec de l'USB-C). Autre bonne nouvelle, les parties en contact avec la peau se remplacent assez facilement.
Les parties en contact avec la peau sont accessibles (image iFixit)
Pour autant, le casque se limite à un 4/10, pour une bonne raison : les autres composants sont placés derrière une vitre et il est compliqué de la dégager pour accéder à ceux-ci. Et briser cette dernière risque de rendre la majorité des capteurs inopérants. Ce verre est un problème face à la concurrence, car même si la batterie est accessible, les capteurs et la carte mère ne le sont donc pas.
La question peut sembler idiote, mais elle ne l'est pas, car Apple ne donne pas la définition. En effet, dans la fiche technique du Vision Pro, Apple ne donne que peu de détails et se contente d'un assez vague « 23 millions de pixels ».
L'écran, très compact.
C'est iFixit qui lève le lièvre : Apple parle aussi de « plus de pixels qu'un écran 4K par œil ». En démontant le casque et en sortant un microscope, iFixit a pu faire quelques mesures, qui permettent donc d'obtenir des données. Premier point, chaque écran microOLED (probablement fourni par Sony) mesure 27,5 x 24 mm. Les pixels, eux, mesurent environ 7,5 µm, soit à peu près la taille d'un globule rouge sanguin. Les pixels sont carrés et l'organisation des sous-pixels est particulière : les sous-pixels rouge et vert sont placés l'un au-dessus de l'autre, et le sous-pixel bleu est placé latéralement. Il a une surface deux fois plus grande, probablement pour améliorer la durée de vie de l'écran.
Selon iFixit, la définition serait de 3 660 x 3 200, soit environ 12 millions de pixels. Du point de vue d'Apple, nous sommes donc bien devant un écran qui possède l'équivalent d'un écran 4K par œil, avec une marge sur la largeur de l'image. Il y a tout de même quelques points à prendre en compte pour atteindre les 23 millions de pixels donnés par Apple : les écrans ne sont pas réellement rectangulaires. iFixit indique qu'environ 5,3 % de la surface n'est pas disponible (la découpe est asymétrique), ce qui laisse en pratique — selon eux — environ 11,5 millions de pixels par écran… soit les 23 millions de pixels attendus.
Toute la surface n'est pas utilisée (image iFixit).
Une résolution incroyable
La résolution de l'écran, elle, atteint 3 386 ppp, une valeur extrêmement élevée. Petit aparté, important : la définition est une valeur qui indique le nombre de pixels d'une dalle, sans prendre en compte sa taille. Il existe donc des écrans de 5 pouces, 13 pouces ou même 55 pouces avec la même définition (par exemple 1 920 x 1 080). La résolution, elle, est liée à une notion physique : il s'agit du nombre de pixels sur une surface donnée (généralement un carré d'un pouce de côté). Plus la résolution est élevée, plus les pixels sont petits. En reprenant les trois exemples précédents, la dalle de 5 pouces a une résolution de 440 ppp, celle de 13 pouces atteint 169 et celle de 55 pouces se limite à 40 ppp.
Cette comparaison montre bien la différence de taille pour les pixels (image iFixit).
Il est un peu difficile de se faire une idée, mais un iPhone 15 Pro Max a par exemple une résolution de 460 ppp. Et dans un seul pixel de cet iPhone 15 Pro Max, il est possible de caser 54 pixels du Vision Pro.
PPD, une mesure importante ici
Une autre mesure intéressante ici est le PPD, pour pixel par degré. Nous pourrions aussi parler de résolution angulaire, et il s'agit d'une valeur qui dépend de la distance de visualisation. L'exemple donné est simple : un téléviseur de 65 pouces ne semble pas pixellisé dans un usage normal, malgré une résolution assez faible car vous êtes probablement assez loin de la dalle. L'exemple d'iFixit donne environ 2 mètres de distance, ce qui correspond à 95 PPD. Un iPhone 15 Pro Max (encore) sera probablement tenu à environ 30 cm de vos yeux, soit 94 PPD (une valeur équivalente). Dans le cas du Vision Pro, la valeur est plutôt faible, malgré une résolution élevée : environ 34 PPD. La raison est logique : l'écran est très proche de vos yeux.
La distance a autant d'importance que la résolution.
Ce point en amène un autre : si le Vision Pro peut sembler intéressant pour remplacer un moniteur externe, ce n'est pas totalement le cas car la finesse d'affichage en pratique est plus faible qu'avec un bon moniteur 4K ou 5K. C'est assez logique compte tenu de la définition mesurée, mais la résolution angulaire assez faible joue aussi un rôle ici : une fenêtre volante placée au milieu d'écran 3,5K est moins fine qu'une dalle de 27 pouces 5K, très définie.
Mais dans tous les cas, Apple propose tout de même visiblement un des écrans les plus avancés du moment, avec un effet de grille qui est absent selon les personnes qui possèdent le casque, ce qui est déjà une avancée importante.
