Voici un énième indice sur l’attention qu’Apple porte à la réalité augmentée hors de l’iPhone. L’entreprise a déposé en mars une demande de brevet sur un casque de réalité « mixte », une appellation notamment employée par Microsoft pour son HoloLens, un casque intégrant à l’environnement réel des éléments virtuels avec lesquels on peut interagir directement.

Dans sa demande de brevet, Apple décrit un casque incluant plusieurs capteurs et caméras analysant le regard, les expressions faciales et les gestes de l’utilisateur, ainsi que son environnement, tout cela dans le but d’afficher des éléments virtuels dans le monde réel et de pouvoir interagir avec.

Le dispositif présenté n’a pas grand-chose à voir avec les lunettes de réalité augmentée présumées d’Apple. Plus imposant, il correspond plus au projet de casque ébruité par CNET l’année dernière, qui parlait d’un boîtier incluant un écran 4K pour chaque œil.

Les lunettes AR et le casque de réalité mixte font-ils partie d’un même projet ou bien sont-ils deux produits distincts ? C’est flou pour le moment.

Bon nombre de Canadiens vont pousser un ouf de soulagement ce soir : en livrant la version finale de watchOS 5.3, Apple leur propose finalement l'application ECG ! Celle-ci réalise un électrocardiogramme, ce qui permet de savoir si son petit cœur va bien… ou s'il est susceptible de souffrir d'une arythmie. L'application est disponible depuis fin mars en France, via watchOS 5.2.

Cette version finale apporte aussi l'app ECG à Singapour, tout comme les notifications de rythme irrégulier pour les deux pays. watchOS 5.3 et iOS 12.4 font par ailleurs redémarrer l'application Talkie-Walkie coupée par Apple il y a quelques jours en raison d'un problème de sécurité.

Il va falloir s'habituer à voir et à entendre plus souvent Jeff Wiliams, le directeur des opérations d'Apple qui, à la faveur de l'annonce du départ de Jony Ive, va superviser le travail du studio de design du constructeur. Une nouvelle attribution qui s'ajoute au curriculum déjà bien fourni du bras droit de Tim Cook. Williams s'occupe de la chaîne d'approvisionnement d'Apple, des activités de recherche et de développement des apps et services santé et fitness du constructeur, il gère aussi AppleCare et a sous sa coupe quelques unes des équipes en charge des finances.

Sans oublier son implication dans la conception de l'Apple Watch ! Un véritable homme-orchestre donc, et un profil à la Tim Cook (qui occupait le même poste sous Steve Jobs), qui pourrait prendre la place du CEO si jamais ce dernier voulait décrocher de la gestion au quotidien d'Apple. C'est du moins l'opinion de plusieurs sources internes reprises par Bloomberg. Mark Gurman y détaille le pedigree de Jeff Williams en le présentant comme le possible successeur de Tim Cook.

Sur ce plan, on n'apprendra rien de très nouveau par rapport à nos précédents articles sur le COO d'Apple (notamment : L’irrésistible ascension de Jeff Williams). La contribution la plus intéressante de Gurman au débat est une collection d'anecdotes sur le personnage, qui préside chaque semaine une réunion consacrée aux nouveaux produits — tous les nouveaux produits, ce qui dit bien le poids de Jeff Williams dans l'organigramme d'Apple. D'ailleurs, ces réunions NPR (pour « New Product Review ») ont été rebaptisées « Jeff Review ».

Parmi les petites histoires dévoilées par l'article, il se dit que pendant le développement des AirPods, Williams a continué de porter des EarPods filaires plutôt que les nouveaux écouteurs : le dirigeant n'était pas content du design des modèles sans fil… Avant les AirPods, Jeff Williams a donc supervisé le développement de l'Apple Watch.

À deux reprises, il n'a pas hésité à retirer de la circulation plusieurs milliers d'unités déjà produites ; la première fois pour changer le type de nickel qui entre dans la composition du châssis. Des marques d'allergie étaient apparues au poignet de plusieurs cobayes… L'autre changement qui a valu d'écarter un lot d'Apple Watch concerne le Taptic Engine, qui sur le long terme pouvait souffrir de la corrosion. Les modèles concernés par ce défaut ont été donnés à des employés.

Ces décisions ont participé de la difficulté à trouver l'Apple Watch en magasin dans les premières semaines (et même les premiers mois) de commercialisation du produit. Il était plus facile de dénicher l'Apple Watch Edition en or 18 carats, une obsession de Jony Ive, qui s'est vendue à quelques dizaines de milliers d'unités selon Bloomberg, le gros des ventes pour ces modèles ayant été réalisé durant les deux premières semaines.

Cela paraît peu, mais il faut se rappeler que les prix de cette gamme démarraient à plus de 10 000 €. Après tout, l'Apple Watch Edition en or a pu faire une petite encoche dans le marché des montres très haut de gamme. Apple en est revenu assez rapidement, préférant se concentrer sur le suivi de la santé plutôt que sur le secteur de l'horlogerie de luxe. Et avec Jeff Williams à sa tête (l'homme est connu pour sa passion dévorante du vélo), l'Apple Watch n'a pas fini de creuser ce sillon.

Ce n'est pas la première fois que la rumeur décrit l'intérêt d'Apple pour la technologie Micro-LED. Dès 2015 en fait, on prêtait au constructeur l'intention d'utiliser le Micro-LED en lieu et place de l'OLED pour les Apple Watch. Plus récemment encore, c'était une bonne partie de la gamme qui devait passer à cette technologie d'écran, des MacBook aux futures et hypothétiques lunettes AR.

Mais c'est l'Apple Watch qui devrait la première en bénéficier. La Pomme aurait enfermé une équipe de 300 ingénieurs dans un bâtiment discret à Santa Clara pour plancher sur des écrans Micro-LED pour la montre (lire : Plus lumineux, plus fins, moins gourmands : Apple veut le contrôle total sur ses écrans MicroLED). Une indiscrétion reprise par l'Economic Daily News qui avance aujourd'hui qu'Apple serait désormais en « discussions avancées » avec des fabricants d'écran taïwanais afin d'inaugurer les premières Apple Watch Micro-LED en 2020.

Enhardi, un de ces fournisseurs confirme être en discussion avec « l'industrie américaine de la montre connectée ». Sans aller jusqu'à dire qu'il s'agit d'Apple, bien sûr. Pour la chaîne de production, une telle commande de la Pomme représente neuf mois de travail afin de fabriquer en quantité ce type d'écran. Par conséquent, l'Apple Watch Series 5 devrait conserver sa dalle OLED.

Les grandes manœuvres ont manifestement débuté sur ce front : en avril, les bruits de couloir annonçaient que Foxconn fourbissait ses armes et ses lignes de production pour fabriquer du Micro-LED à la chaîne. Cette technologie offre une meilleure luminosité pour les appareils qui en sont dotés, une plus grande réactivité, une meilleure efficacité énergétique, et puis on s'évite les problèmes de « brûlures » ou de marques fantôme.

Quatrième bêta pour iOS 13, mais aussi pour watchOS 6. Les développeurs recevront la build 17R5532f après avoir installé le profil de configuration distribué par Apple, ou, s'ils avait déjà installé une précédente version, par une simple mise à jour OTA.

Les AirPods pourraient faire partie du mouvement de délocalisation de production d’Apple en Asie. Selon le Nikkei, Apple va tester leur fabrication au Vietnam dans de petites quantités pour commencer.

C’est le sous-traitant GoerTek, qui s’occupe actuellement de leur fabrication en Chine avec Inventec et Luxshare-ICT, qui aurait la charge de gérer cette nouvelle chaîne.

Les EarPods, les écouteurs filaires d’Apple, sont déjà produits au Vietnam, mais l’avenir est aux AirPods, qui pourraient voir leurs ventes doubler cette année à plus de 50 millions d’unités, selon des estimations.

D'après le Nikkei, Apple voudrait délocaliser 15 à 30 % de sa production hors de Chine en raison de la guerre commerciale qui l’oppose les États-Unis ainsi que d’autres facteurs intérieurs, comme le coût de la main-d’œuvre qui augmente.

Du fait de sa proximité avec la Chine et de sa main-d’œuvre qualifiée et moins chère, le Vietnam est une destination de choix, mais des risques guettent déjà. Une pénurie d’ouvriers n’est pas à écarter et Donald Trump a menacé d’augmenter les droits de douane des produits venant de ce pays.

Withings ne fabrique pas que des balances et des montres, mais aussi des tensiomètres. Présenté en début d’année au CES, le nouveau tensiomètre trois-en-un BPM Core est désormais disponible. En plus de mesurer la tension artérielle, le BPM Core écoute le son du cœur avec un stéthoscope électronique, et enregistre l’activité électrique du myocarde avec un électrocardiogramme (ECG).

Le BPM Core permet d’abord de relever sa tension artérielle, rapidement avec une seule mesure, ou plus précisément avec la moyenne de trois mesures successives. Les résultats s’affichent immédiatement sur l’écran LCD élégamment camouflé dans le tube au revêtement doux. Un petit témoin lumineux traduit les résultats chiffrés : vert pour une tension normale, orange pour une tension modérément élevée, rouge pour des signes d’hypertension.

À l’issue de la mesure de la tension, vous pouvez enchainer sur un ECG. Deux électrodes en acier inoxydable à l’intérieur du brassard sont déjà plaquées contre votre bras, vous n’avez plus qu’à poser la main sur la partie métallique du tube pour compléter le circuit, et attendre une trentaine de secondes. Cet examen permet de détecter la fibrillation atriale, la forme la plus commune des arythmies, responsables d’un tiers des accidents vasculaires cérébraux (lire : Entretien : les cardiologues face à l’ECG de l’Apple Watch).

Lors de la prise de la tension, le stéthoscope électronique est plaqué contre votre flanc, et écoute le bruit des valves cardiaques. Un algorithme développé en partenariat avec l’hôpital Georges Pompidou (Paris) analyse l’enregistrement pour tenter de détecter les principales formes de valvulopathies. L’ensemble des données sont transmises vers l’application Health Mate (et, pour la tension artérielle, vers l’application Santé), d’où elles peuvent être partagées avec le médecin.

Alors que le BPM était un « simple » tensiomètre connecté, comme le nouveau BPM Connect qui le remplace, Withings veut faire du BPM Core un outil de détection des premiers signes des maladies cardiovasculaires. « Avec Withings BPM Core », explique Éric Carreel, le président et cofondateur de Withings, « nous élargissons la fenêtre temporelle de détection de maladies du cœur fréquentes, pouvant être graves et qui sont malheureusement sous diagnostiquées. »

D’après nos premiers tests, un examen complet prend deux bonnes minutes, et demande un peu de préparation pour être réalisé dans de bonnes conditions. Le BPM Core s’adresse donc surtout aux personnes déjà suivies pour des problèmes de tension, qui ont l’habitude d’enfiler un brassard tous les jours.

À raison d’un examen quotidien, le BPM Core tiendra six mois, à l’issue desquels il pourra être rechargé avec un câble microUSB. Certifié CE, le BPM Core est disponible sur le site de Withings et dans les boutiques Apple au prix — somme toute élevé — de 249,95 €. Il sera disponible chez d’autres revendeurs dans le courant de l’été.