Samsung aura pour la fin du mois un nouveau bracelet connecté pour les sportifs. VentureBeat a obtenu une poignée de détails sur le prochain Gear Fit2 Pro qui pourrait suivre le lancement du Galaxy Note8 le 23 août.

Toujours mû par l'OS Tizen et proposé en parallèle aux montres connectées plus classiques, ce bracelet conserve le joli design à écran courbé du Gear Fit2. Le GPS étant déjà intégré au modèle actuel, cette itération serait maintenant capable d'aller sous l'eau et de mesurer les séances de natation.

Les visuels font apparaître la compatibilité avec Spotify pour une lecture hors-ligne (on attend toujours l'arrivée du client pour l'Apple Watch) et une fermeture du bracelet au moyen d'une boucle plutôt qu'un simple clou, probablement pour mieux tenir au poignet lorsqu'on y va fort, fort dans les exercices.

Apple, Aetna (une compagnie d'assurance santé) et des responsables d'hôpitaux se sont discrètement réunis la semaine dernière a appris CNBC.

L'objectif serait de pourvoir en Apple Watch ceux des 23 millions de clients d'Aetna intéressés par la montre connectée, soit gratuitement soit moyennant une remise incitative.

Cela fait presque un an qu'Apple et cet assureur discutent. Un premier pas avait été franchi fin 2016 lorsque les 50 000 employés d'Aetna se sont vu remettre gracieusement un exemplaire de la montre. Les deux entreprises ont travaillé par ailleurs sur des applications personnalisées.

À plus large échelle, l'intention d'Aetna serait de pousser ses clients à adopter des pratiques physiques plus saines, à mieux suivre aussi les efforts qu'ils ont peut-être déjà entrepris, dans le cadre de régimes par exemple (lire aussi Apple testerait un capteur médical de mesure de la glycémie pour l'Apple Watch).

L'idée qui vient immédiatement à l'esprit dans ce type d'arrangement est que les contrats d'assurances pourraient voir leur tarifs modulés en fonction des pratiques santé des souscripteurs et de leurs bonnes dispositions à l'égard de tel programmes.

Après tout les données recueillies par les montres des salariés d'Aetna sont déjà communiquées à l'employeur, mais sous une forme anonymisée qui rend leur association à telle ou telle personne impossible. Il en irait probablement de même pour les clients.

Si un accord se noue cela ne se traduira pas par 23 millions d'Apple Watch subitement expédiées un peu partout. Mais c'est une réserve potentielle d'utilisateurs plus que conséquente si l'on considère qu'au dernier trimestre, Apple aurait vendu autour de 2,8 millions d'unités d'Apple Watch à travers le monde.

Ajout d'une fonction modem 4G mais pas de changement particulier dans le design, c'est ce qu'avance l'analyste Ming Chi-Kuo, généralement bien informé, à propos de la prochaine génération d'Apple Watch. Elle existerait toujours en 38 et 42 mm et ne présenterait pas d'évolution significative dans sa forme.

Cette connexion 4G serait le principal atout mis en avant pour ce modèle, mais des versions non cellulaires resteraient au catalogue. L'hypothèse d'un changement du design extérieur avait été avancée par John Gruber qui la tenait d'une source à la fiabilité toutefois incertaine.

Quant à la présence d'une puce 4G, Bloomberg en parlait ce même jour et le présentait comme une quasi certitude. Ces modems seraient fournis par Intel.

Ming Chi-Kuo table sur 8 à 9 millions d'unités vendues pour le second semestre 2017 et la version 4G pèserait pour 35 à 40 % de ce volume. Sur tout 2017, l'analyste s'attend à des ventes de 17,5 à 18 millions d'Apple Watch, soit une (forte) progression annuelle de 70 %.

Plusieurs enseignes ont les AirPods en stock, que ce soit pour une vente en ligne ou bien un retrait en magasin. Dans le premier cas il y a Boulanger qui annonce une livraison des écouteurs le mercredi 16 août ou un retrait en magasins pour le vendredi 18. Même topo chez LDLC où les stocks sont au vert d'après le site.

Le retrait sur place est l'option privilégiée en ce moment par Darty ainsi que la Fnac où il faudra renseigner votre localisation géographique pour obtenir l'état de la disponibilité et les possibilités de retrait. Dans deux magasins Fnac de Paris par exemple, les AirPods étaient annoncés en rayons.

Quant à Apple, si vous étiez en congés ces derniers jours, sachez que le délai d'attente a pour la première fois baissé depuis l'autonme dernier en passant de 6 à 4 semaines et une recherche sur quelques boutiques Apple Store ne donne pas de stocks avant le 20 septembre, mais cela peut changer d'un jour sur l'autre.

BlackBerry n’est plus le constructeur de smartphones dominant d’avant l’iPhone. Les mobiles du constructeur canadien existent toujours, mais ce sont au mieux des coproductions avec des fabricants asiatiques, BlackBerry se concentrant désormais sur le logiciel et en particulier, la sécurité pour les entreprises. Le voilà qui s’attaque à un marché balbutiant mais prometteur, celui de la réalité augmentée !

Ce n’est pas demain la veille que nous verrons des lunettes griffés BlackBerry, le groupe ayant simplement noué un partenariat avec Vuzix, qui a déjà plusieurs binocles connectées à son catalogue. Les lunettes M300 peuvent désormais se déployer et se contrôler au travers d’Unified Endpoint Management (UEM), le logiciel de gestion de flotte de l’éditeur.

On ne parle donc pas d’un système d’exploitation, ni même d’applications spécifiques destinées aux lunettes connectées, BlackBerry reste campé sur sa stratégie d’intermédiaire pour les entreprises qui intéresse aussi beaucoup Google. Le moteur de recherche a récemment (re)lancé ses Glass à la conquête de ce secteur (lire : Google recolle les morceaux de Glass pour les entreprises).

La montre connectée de Fitbit a de nouveau fuité. Et selon Wareable qui en partage des rendus 3D, le produit ressemblera bel et bien aux premières images datant de début mai. La montre reprend une partie du design de la Blaze, première tentative du constructeur de glisser un doigt de pied sur le marché de la smartwatch, bien qu'il s'agisse d'un traqueur d'activité très évolué.

Cette montre présente donc un design carré aux angles droits bien prononcés, pour un résultat qui ne manquera pas de cliver auprès des utilisateurs. Fitbit aura sans doute du mal à vendre l'aspect « horloger » alors que le produit ressemble beaucoup plus à un traqueur d'activité pour sportif. Pour mémoire, la Blaze ressemble à ceci :

« Higgs », le nom du produit en interne, devrait intégrer un écran d'une luminosité équivalente à celui de l'Apple Watch Series 2 (1 000 nits). La montre offrirait aussi un cardiofréquencemètre, la NFC pour les paiements sans contact, un GPS, et se décliner en trois coloris : argent, or rose et noir. Deux boutons sur la tranche à droite et un troisième à gauche (comme sur le Blaze) permettront de contrôler l'engin.

Cette montre serait compatible iOS et Android, avec l'accès à une boutique d'applications. Le prix devrait se situer dans la même fourchette que l'Apple Watch Series 1, entre 269 et 369 $. Fitbit a laissé miroiter un lancement au dernier trimestre.

Le port jack, courageusement mis à la retraite par Apple avec l’iPhone 7, ne reviendra pas, du moins pas dans les smartphones à venir du constructeur. On peut râler, le regretter, maudire Apple jusqu’à la septième génération, il faut maintenant passer à autre chose.

Il est toujours possible d’utiliser l’adaptateur jack/Lightning que la Pomme offre généreusement avec chaque iPhone 7, ou embrasser l’ère du sans-fil à pleine bouche. Entre les deux, il y a le port Lightning. Non seulement ce port sait transporter du son, mais aussi des données et de l’énergie. Pourquoi ne pas exploiter son plein potentiel ? Ce n’est pas Apple qui s’en chargera — les EarPods Lightning ne font rien de plus que leurs prédécesseurs avec jack —, alors mieux vaut se tourner vers les constructeurs tiers.

Avec sa gamme Rayz, Pioneer est l’un des très rares fabricants de produits audio à tirer le plus grand profit de la connexion numérique du Lightning. Le Rayz Plus, modèle testé ci-dessous, en fait beaucoup… et peut-être même un peu trop. Voyons — et écoutons — cela.

Pioneer commercialise ce produit à 180 €, on peut le commander sur l’Apple Store en ligne ou l’acheter dans les boutiques Apple.

Seul au monde

Pioneer livre neuf paires d’embouts afin d’accommoder la plupart des oreilles. On y trouve six paires en silicone de toutes tailles, plus trois paires en mousse à mémoire de forme Comply Foam. Le design sans aspérité du produit le rend assez discret et bien adapté à la vie de tous les jours. Les écouteurs présentent une finition métallique déclinée en quatre coloris (le rose offre évidemment moins de discrétion…). Le reste des composants, comme la télécommande et le module de recharge, font un peu « plastique ».

L’une des fonctions les plus intéressantes de ces écouteurs, c’est évidemment la réduction active du bruit ambiant sans batterie supplémentaire. Les Rayz Plus tirent leur jus de la batterie de l’iPhone, tout simplement. Cette isolation active fonctionne du mieux possible, grâce aux six microphones répartis entre les écouteurs (deux pour chacun d’entre eux) et sur la télécommande (deux également). Il est plus agréable de profiter de sa musique avec le minimum d’interférences de la rue, même si la qualité de l’isolation n’est pas aussi bonne qu’avec le QC35 de Bose, par exemple.

Un bruit de fond un peu important — le climatiseur du bureau, le moteur d’un bus pendant un trajet — sera certes atténué, mais toujours présent dans l’oreille. Il serait toutefois injuste de comparer un très confortable casque circum-aural qui entoure les oreilles, à des écouteurs intra-auriculaires. Ce, d’autant que les prix ne sont pas non plus les mêmes : le QC35 tutoie les 400 €.

On peut activer et désactiver cette fonction au besoin, en touchant l’option dans l’application compagnon ou mieux encore, en cliquant sur le bouton “intelligent” de la télécommande. La voix synthétique des écouteurs prendra alors la parole pour signifier le statut de la fonction.

L’isolation active fonctionne sur un principe popularisé par Bose : enregistrer le son ambiant et l’inverser en temps réel pour créer du bruit « blanc » qui va isoler l’auditeur. Des intra-auriculaires classiques, munis des bons embouts, opposent naturellement une isolation passive aux bruits environnants. Des modèles d’intras à isolation active existent évidemment, chez Bose encore avec les QC 20 et 30, ou Audio-Technica avec ses ATH-ANC40BT, chacun avec leurs qualités et leurs défauts mais les modèles de Pioneer sont les seuls à exploiter le Lightning.

Les Rayz Plus ont pour eux de s’alimenter directement auprès de la batterie de l’iPhone, évitant ainsi de devoir recharger une deuxième batterie pour les écouteurs. Il est difficile d’estimer précisément la consommation des écouteurs, mais cela ne change visiblement pas grand chose : l’iPhone qui tient la journée ne devra pas être rechargé à 16 h si ces écouteurs sont branchés sur son port Lightning.

Avec HearThru, Pioneer a mis au point une fonction intéressante qui permet à l’utilisateur de rester conscient de son environnement, y compris en conservant la réduction du bruit. Une fois activée via l’application, cette fonction laisse effectivement passer — via les microphones externes placés sur les écouteurs — les « gros » sons du type passage d’une voiture. Ce sera pratique pour les cyclistes et les piétons tête en l’air ; par contre pour entendre une conversation, il faudra retirer les écouteurs.

Le constructeur exploite aussi les micros de son produit dans le cadre des appels téléphoniques ou vidéo. La Sourdine intelligente bloque les bruits environnants lorsque l’utilisateur arrête de parler, permettant ainsi à son interlocuteur de ne pas subir le roulis du camion qui passe juste à côté. Après quelques tests, force est de constater que ça ne change pas fondamentalement les choses, mais c’est une bonne idée. La qualité de reproduction audio de la voix n’a pas non plus été d’un excellent niveau dans nos essais, mais dans ce domaine il faut aussi prendre en compte la qualité du réseau cellulaire.

La fonction de pause automatique (AutoPause) s’inspire de celle des AirPods : on retire les écouteurs de ses oreilles pour couper la lecture de la musique. Il suffit de les repositionner pour que le morceau reprenne comme si de rien n’était, sans avoir à cliquer sur le bouton de la télécommande. Dans les faits, cela a marché une fois sur deux environ. Un vrai problème, alors que cette fonction est parfaitement au point avec les AirPods ; avec les Rayz, on se demande toujours si cela va bien fonctionner et en bout de course, on finit par utiliser la télécommande ou on touche le bouton pause/lecture sur l’iPhone.

Les écouteurs Rayz Plus sont également censés détecter la requête « Dis Siri », mais en français, la fonction n’apparait pas dans les réglages de l’application. Et même lorsqu’on bascule Siri en anglais avec l’apprentissage de la voix dans la même langue, rien à faire, cette fonctionnalité pointe aux abonnés absents.

Des bonus plein les oreilles

La télécommande comporte quatre boutons, trois pour le volume et play/pause (et Siri), et un quatrième baptisé Smart Button. Ce dernier peut être personnalisé pour activer ou désactiver la suppression du bruit, pour le calibrage, pour passer le micro en silencieux, ou pour lancer une application comme Téléphone ou Musique (il n’est pas encore possible de choisir une app qui n’apparait pas dans la liste proposée, comme Spotify ou Deezer). On peut sélectionner jusqu’à trois raccourcis à valider d’un clic, d’une pression longue ou d’un double-clic. C’est très efficace au quotidien, même s’il existe le risque de se mélanger les pinceaux.

Le modèle Plus des écouteurs de Pioneer a un autre atout à faire valoir sur à peu près l’ensemble de la concurrence, et qui pourrait bien faire basculer la balance en sa faveur : un petit boîtier juste après la fiche Lightning permet d’y brancher le câble Lightning filant depuis son Mac. De fait, il est donc possible de recharger et/ou de synchroniser son iPhone et de continuer à écouter de la musique en même temps. Une fonction que l’iPhone 7 avait jeté au panier en raison de la disparition du port jack (à moins de posséder un casque ou des écouteurs sans fil).

Ces écouteurs étant avant tout… des écouteurs, évoquons ici la qualité audio des Rayz qui s’en sortent assez bien sur ce plan. La reproduction du son est solide mais elle manque un peu de punch et de basses. L’égaliseur de l’application permet de modifier les réglages audio assez finement, même s’il convient de ne pas trop en abuser et d’éviter de pousser trop haut les basses. Pour le prix demandé, on aurait pu espérer un peu mieux c’est certain, mais ce produit vaut aussi pour toutes les autres fonctions qu’il offre. Disons qu’en matière de rendu audio, on est un cran au dessus des EarPods, qui ne sont pas les si mauvais bougres que l’on dépeint parfois.

Polyvalents et complets, les écouteurs Rayz exploitent plutôt bien les possibilités du Lightning en tant que sortie numérique audio, un terrain que ni Apple ni Beats (ni aucun autre constructeur à notre connaissance) n’ont jusqu’à présent couvert. Dommage, car il y a clairement du potentiel que Pioneer laboure consciencieusement : des mises à jour logicielles, apportant de nouvelles fonctions, sont ainsi en préparation à l’instar de l’isolation de la voix des bruits environnants pour améliorer encore la qualité des appels.

En revanche, pour qui a goûté aux joies des AirPods comme votre serviteur, il est bien difficile de revenir au filaire. C’est encore plus le cas avec les Rayz Plus, où le câble est plus lourd et plus encombrant que celui des EarPods. Ces écouteurs s’orientent plutôt vers un usage sédentaire ou gentiment mobile, mais pour le sport, ils se révèlent non seulement encombrants mais aussi bruyants avec le câble qui frotte sur les vêtements ; il y a bien une pince pour accrocher le haut du câble au t-shirt, mais ce n’est pas la panacée durant un jogging. Par contre, cela conviendra pour marcher tranquillement dans la rue.

Pour conclure

Indéniablement, les Rayz Plus sont des écouteurs qui présentent beaucoup d’intérêt. Ce sont les seuls à profiter ainsi du Lightning alors qu’Apple semble avoir abandonné ce terrain au profit du tout sans-fil. Non seulement on obtient l’isolation active et toutes les fonctions liées, mais aussi la possibilité de recharger l’iPhone pendant l’écoute, une qualité audio somme toute très honorable, et une télécommande bien pratique. Sans oublier les futures nouveautés que fait miroiter Pioneer via de simples mises à jour de l’application.

Il reste le problème du câble un peu encombrant et le frottement de ce dernier sur les vêtements qui peut gêner l’écoute et l’utilisation des écouteurs. Mais ce sont là des soucis qui ne sont pas propres à ce produit. Les Rayz Plus sont donc assez uniques en leur genre, et tout dépendra de vos besoins et de vos envies finalement. Car pour le même prix, on peut obtenir des AirPods qui eux aussi ont de solides arguments à faire valoir dans un genre très différent.